五節將軍李榕鎮守邊塞五載，勤懇勉勵, 忠心耿耿，期間邊關平和, 五節將軍護國有功，著即升為正三品兵部尚書, 欽此。
消息很快在軍營裏傳開, 士兵們坐在火堆邊用夕食，議論紛紛。
“李將軍升官之後, 還會留在塞北嗎？”
“應該不會了哇, 李將軍之前, 張將軍也是在塞北軍營帶了五年兵, 升官的聖旨下來後人就走了, 中原人最終肯定還要回到中原的，李將軍家在京城，是名門望族，他父親能給皇帝當先生，一直呆在塞北，豈不是客死異鄉？”
一個老兵咀嚼著凍到梆硬的饢，含含糊糊的說：“我不想李將軍走, 以前那個張將軍, 根本就管不住邊疆, 羅刹氣焰囂張, 李將軍管邊疆這幾年, 好容易才把羅刹的氣焰壓下去些, 我這安生日子還沒過夠呢。”他抖了抖落在腦袋上的雪, 跺跺腳，人往火堆邊挪近了些，想要將身子烘得暖和些。
李榕悄然來到士兵們身後，雙手背在後裳，略略揚眉：“我記得軍規規定辰時就要整肅隊伍，如今已經辰時過一刻了，你們怎麼還在這裏閑聊？”
一群人跟火燒屁股似的彈起來就要跑走。
李榕說：“站住，繞軍營跑五圈再去跟隊伍集合。”
“是！”
軍營外，烏耳和特山脈都擋不住呼啦啦的風雪。
呼——
呼——
林沁坐在衙府正堂，寒風吹過案台，雪點撲麵，她渾身一哆嗦，打了個噴嚏，墨台的墨凝結了，毛筆沾了幾回都潤不出墨水，隻得暫時將毛筆撂回筆山間。林沁抬頭，望著展開的木門外銀裝素裹的一片天地，臉上浮起愁容。她讀過講氣候的書籍，知道這是寒凍之年的征兆，塞北地處北邊，近年堪堪有少數人嚐試耕作農物，農作食物並不豐富，量也有限，圈養的羊群熬不過風雪會凍死，因而他們的食物並不富足，需得提前籌謀，還有許多保有遊牧習性的胡族人在草原深處駐紮氈包，他們嗬護著下雨時雷電劈下的火種，一旦被雪覆滅，生活必然難以為繼。
林沁召其其格幾人共同商討，決定開源節流。開源是用賬簿上的盈餘去大同采買過冬用的食物和被褥；節流則是通知在旭日城居民凜冬將至的消息，讓他們主動囤積食物，同時也讓李榕在草原巡邏時，呼喚那些以氈包為營地的胡族牧民遷居外城，實在是不肯挪窩的，也需要在地圖中記下他們駐紮的地方，在必要時提供糧草物什；林沁想了想，仍有不放心，到時候她得親自跟著巡邏才行。
商議結束，各司其職。
林沁踢踢發凍的腳，起身拿炭盆，回來路上，衙府門前停下一馬匹，有人從馬上下來，腰係金絲楠木製成的令牌，款款踱來。
林沁看著那人，背脊悄然挺直，說：“居安。”
炭盆燃起來，擺在案台邊，林沁給居安倒了杯熱茶。
居安由懷袖中取出一靡香小盒，給林沁：“韓豐年那小子托我給你的，說是京城時下最流行的胭脂膏。”
林沁隨手擺一邊，她根本就不畫紅妝：“還是那麼自以為是。”
她不善於周旋，也無意與居安周旋：“塞北遙遠，你是陛下跟前人，你是因何事而來，還請直言。”
居安的聲音很沉：“我的確帶了陛下口諭而來。你前陣子把高加部落的二王子塔米爾打死了，這事令陛下很是惱火，高加部落在羅刹國眾部落中是頗有聲譽，地處毗鄰邊境之地，是維係邊疆和平的關鍵所在，高加部落的大王子塔拉親自發函向陛下責問你，要你親自去高加部落同他道歉賠罪。”
林沁捏緊覆在茶杯處的手，指甲蓋一片暗淡的白：“我沒聽錯吧？”