第二八三折
細渠柳岸紙素名汙
這晚耿照睡得特別沉，彷彿把疲憊全留在虛境，以致一夜無夢，甦醒時已是翌日午後。驛館管事拚著得罪窮山國主，也不肯送飯給耿照，其餘人等莫不遠避，不敢稍近。呼延宗衛隻得遣禦衛提來食盒，讓耿照在屋內用飯。
第三天已過大半，耿照卻無甚惋惜，不復先前那般焦躁，好整以暇吃完，斟了杯冷茶啜飲，隨意遠眺發呆，漫無目的。
老人給的已太多太多，遠超過少年預期。
「你身上有刀。」——現在他終於明白風篁為何這樣說。
那時耿照還未入三奇穀，風篁在他身上看到的，自不是霞照刀。但人眼下的樣態，俱是此前人生的總和，萬物有源，沒什麼是憑空飛來。
風篁所見，是他自幼一批一剖、陪木雞叔叔劈柴，不知累積了幾千幾萬刀的結果；是七叔提煉自身的「天功」經驗，教他怎麼奔跑、怎麼跳躍，怎麼睡覺怎麼使勁，怎麼一錘錘砸上火星四濺的鐵胎，讓它們成為肢體的延伸，依本能就能運使自如……
他不是天生就會使刀。
耿照對刀的敏銳直覺，來自生活最平凡微小處，耗費他迄今生命的絕大部分，如呼吸飲水般自然。世上無一門神功，能速成這樣的資賦，他的刀一直都跟著他，隻是他自己並不知道。
少年總覺自己不通刀法，對敵時，習慣了倚仗別人的刀。
起初是老胡的《無雙快斬》，後來對手越強，漸難應付，遂冒著時靈時不靈的風險，改使得自識中血海的寂滅刀；在半山破廟硬扛殷賊那會兒，連蠶娘的一式蠶馬刀都用上了，獨未使過霞照刀法。
直到於虛境中再入虛靜，看到憑藉本能格擋刀炁的自己，耿照赫然發現：原來那些隨心舞圓、信手而出的招式，全是化自九式霞照刀！
這就是何以前輩死皮賴臉，也要一說公孫扶風的事。
從首式「起於青蘋之末」，到前無古人、後無來者的青蘋十七，公孫扶風既不屑提煉濃縮，也無意留譜傳世，乃至口出「不都是同一招」的狂言，並非隻為標新立異。
即以刀皇來看亦是全然不同的十七式絕學，於公孫扶風就是一招，不過是展現他這個「一」的不同麵相罷了。隻見十七之異，不見本我之一，此為武皇衝陵鄙笑世人處。
武登庸要說的是：其實你一直有刀，且正用著，隻是渾無所覺。區區三日，學新刀太勉強了，不如……就磨一磨身上既有的刀罷。
徜徉良久，耿照放落茶盞，心滿意足起身，推門見日輪西移，距黃昏怕不到兩個時辰，最後一天即將結束，卻不覺有甚遺憾。現在不管他看到什麼、想著什麼，對刀法都有更深的體悟，心頭茫然漸去，哪怕實力難以立即攀升，已然受用無窮。
武登庸在小院外的月門等他。
「捨得醒啦？昨兒有沒折了你的小胳膊，扭了小腳腳啊？來來來，給武伯伯瞧瞧。」
耿照滿腹的尊敬感激衝上喉頭，差點嘔了一地，頓有些哭笑不得。果然沒法正視這人啊！這要歷經多少磨難，節操才扭成這副油酥麻花的形狀？忍著惡寒衝老人一抱拳，恭敬道：「前輩安好。」
武登庸就看不慣他這德性，表情活像吞了滿嘴綠蒼蠅，冷冷哼笑，扔來一柄釣竿。「好，好曬魚！怎不幹脆睡到開晚膳？拿根燒火棍往你榻裏一串，直接上桌盛盤不好麼？」
「就怕晚輩斤兩不夠。」
耿照忍笑接過，見老漁翁悶著頭往外走，忙加緊腳步，邊揚聲道：「前輩，今兒還問麼？」
「問令堂！跟上。」啪答啪答踅出門去。
離了驛館，一老一少穿繞在蟬聲唧唧的巷閭間，出了條窄長胡同，視野頓開，水si撲麵，帶著柳條新氛，稍稍驅散石板路上的蒸騰熱氣，正是兩人初遇的渠畔，一如既往地少見人跡。
難怪前輩當日能在這兒架火烤魚，耿照忍不住想。
越浦之大，真有這種怎麼走都不會經過的地方啊！
那渠寬約兩丈，兩側以礫石堆成護岸，跟城內以砌石夾岸的主水道不同，更像城外的天然河流——從水下飄著的蘆尖能知一二。岸邊積成沙洲，長出蘆葦，夏季水豐滿漲，這才漫過葦草。
漕運乃越城浦之命脈，城尹衙門的疏浚官權力極大，還不是閑差，一年到頭忙成狗，休說長蘆葦，連渠內聚沙成洲都是不允許的，沒弄好能掉腦袋。耿照到越浦的時間不長，總還知道這事。
「這裏以前是條河。我是說真的河，不是發民伕挖將出來，再用蓋城池的大石塊生生砌出河道的那種。」
武登庸在柳陰下找了個舒服的位置，熟門熟路甩鉤入水，叼根長草枕臂倚樹，踢鞋疊腿，光瞧便覺舒心。「好笑罷？現今過日子都靠假河，真河倒沒人知曉啦。
若非夏季漲水，漫過閘口，沒準這渠都是幹的。」
耿照也學他甩竿，隻是典衛大人不擅此道，差點給魚鉤勾了後領。武登庸笑得爽朗直接，看似心情大好。
「咱們今天便隻釣魚？」擔心殃及亡母，索性連「問」字也不提了。反正釣魚也沒啥不好。
「問！怎麼不問？」老人還沒笑夠，半閉著眼一副懶漢德性，隨口應付：「喏，你小子要的，是多呢還是少？」
依耿照之性，本該選「少」，貪多嚼不爛，選了等於沒選。但老人哼哼唧唧笑個沒完，令少年莫名地惱火起來。魚鉤釣繩這種費錢的玩意兒，龍口村的孩子哪裏玩得起？不是跳進水裏徒手撈魚，便是編漁簍、砌魚槽，多的是不花錢的手段。不比堂堂神功侯，便是流落江湖，都能任意支使水道巨擘，要啥有啥！
「……我選『多』！」
「哼哼……哈哈哈……哎喲……選多是吧？呼呼呼……唔……」老人的聲音漸漸沉落，貓兒似的咕噥取代意指，最後直接成了呼嚕聲。「那就比一比……比比誰釣得多……呼——呼——」
耿照深深覺得對老人抱有期待的自己，簡直是棒槌。
不過水岸微風太舒服了，這柳樹底的瘤節凹陷也是，巧妙托著腰背，涼滑微硬的觸感和鮮烈的木氣，堪比漱玉節重金購置的精雕胡床，耿照很快便原諒了老人，隨著前輩亦趨亦步，昏沉沉地跌入夢鄉。
夢裏仍是這片細渠柳岸，午後驕陽正熾，眼中所見，彷彿都浮在一圈光暈裏，白得令人忍不住瞇眼。
虛境中難以思考，所有一切都隻是感覺，你閃過一個念頭，所見所覺就回到那個當下。耿照不確定自己是不是連作夢都想待在這兒，但這睡前所見的渠邊場景異常穩固，沒有過往虛境中一念數變的破碎與虛幻之感。
一旁的老人睜開眼睛，起身舉臂，掌中多了柄刀。
長三尺五寸，重五斤，銑亮冷銳，令人不寒而慄。
耿照無法思索。按說一旦去想「這是怎麼回事」，立時便為虛境所拒，倏忽清醒，但彷彿有什麼將他牢牢摁在虛境裏，明明被識海排斥的痛苦異常鮮烈，他就是無法返回現實。
除此之外，虛境裏的運作一切如常，少年因而察覺殺氣。當日闖入識海的柳見殘若是混沌迷霧，老人便是柄冷硬堅銳、 百鍛而成的厚背刀，生生插入血肉，令少年難以忽視，無法共存。
是老人將自己「釘」在識海中——耿照隻能如是想。他甚至無法分辨此間是自己的虛境，抑或是老人的，而場景就在霎眼間易改。
陽光消失了，幽暗的石室裏連牛油燭焰都在晃搖。那股子凍，已經遠遠跨越了耿照的想像邊界，將常識拋諸腦後；他懷疑石縫間填的不是膏泥苔蘚，而是萬年不融的堅冰。屋子四麵堆滿齊頂層架，似金鐵所鑄，每格疊有長條磚似的物事，回映焰火的金屬鈍光帶著一抹深濃綠影。