第二八四折
行聞祆除書同誰付
遲鳳鈞埋伏在京裏的暗手是陳弘範，蕭諫紙也是。
按蕭諫紙交付的那份自白，遲鳳鈞重新謄寫一份，變造幾處關鍵，交由心腹保管，待自己身陷囹圄，密使便連夜進京，親手交給刑部陳弘範陳大人。
原本自白裏的姑射黨羽，不止六數，幾乎就是一份東海平望的惡吏清冊，列的都是些劣行斑斑、偏又僥倖逃過了製裁，兀自財祿亨通的漏網之魚，最高甚至有侯爵在列。卷中舉證歷歷，這些人或在妖刀案發現場附近，或與被害人有牽連，或因妖刀之亂而受益，絲絲入扣，是攤在當事人麵前，怕自己都不禁懷疑是否真有其事的程度。
蕭諫紙在運用「姑射」之初，便想好了脫身計。
己方陣營五位成員，在所有行動的各個環節裏，都有無縫接軌的代罪替身，而這些「替身」所行之惡，及彼此間有意無意的牽連，恰為「姑射」所謀，提供了一個完整合理的想像藍圖。唯一不知身份的「巫峽猿」，則以洪澤津嘯揚堡滿門被害的「虎劍鷹刀」何負嵎代之，若有刑斷高手深入追查，不定能撬動平安符一方的牆角。
以卷中排布縝密，能上下其手處不多，但不知是有心或無意，將古木鳶換成蕭諫紙後，幾乎沒什麼需要大段刪改的地方，換掉人名地名即可。遲鳳鈞索性再添上嶽宸風，公仇私怨一併討還，十分解氣。
而琉璃佛子事蹟敗露，早被先生視為棄子，拉他下水，沒準能將央土任家和狐異門也牽扯進來。於是遲鳳鈞大筆一揮，將這兩名姑射首腦又改了回去，模仿的自是蕭諫紙的筆跡。
堂堂東海經略使，封疆一品大員，豈擅百家字小道？但對抱負俱成泡影，淪為官場笑柄，連維持門麵都得仰慕容鼻息，被一介布衣武僚欺侮也不敢作聲的空頭閑官，多的是時間兼通雜學。他學的可不隻是百家字而已。
這份案卷做為蕭老台丞的親筆供狀，以撫司大人的名義被送到陳弘範手裏。
多年來，陳弘範始終與這位仕途多舛的同年魚雁往返，那些在瓊林宴上巴結遲鳳鈞的人早已離棄，甚至拿他當笑談，陳弘範仍是少數遲大人能以書信傾吐其不遂的友人。
這回遲鳳鈞沒給他捎上隻字片語——為防心腹被截，這點警覺是最起碼的——但意思再明白不過：刑部掌握話語權，能以這份供狀為遲鳳鈞脫罪。一旦皇上下令將遲鳳鈞解至平望，慕容柔便奈何不了他。
陳弘範另繕新卷的原因姑且不論，但任逐桑是怎麼知道有案卷的存在？於此事上中書大人並無其他耳目，他就是中書大人的耳目。耳目欺汝，豈有昭灼？
「下官不——」僅猶豫一瞬，他對中年雅士略微躬身，快步行至書桌，從稍嫌紊亂的故紙堆裏翻出了厚厚一摞，雙手呈交。「恩相請看。」
欺瞞什麼的，還有機會解釋；把任逐桑當傻瓜，毋寧最令其難以忍受。陳弘範一直是以這樣的明慧與果斷受到賞識。
任逐桑沒什麼火氣，接過細讀一遍，每個稍事停頓的地方都是與陳弘範的繕本相異處，但也沒真停下來過。傳說中的過目不忘看來是真的，陳弘範不由得捏了把冷汗。中書大人甚至沒心思掩飾，未如過往那般低調自製，可見事態嚴重。
「是蕭老台丞的親筆？」將看散的紙頭重新摞好，壓上寫有名單的那一張，任逐桑輕撫墨字，悠然抬頭。
「稟恩相，此乃偽作，並非真跡。」陳弘範不卑不亢，拿出另一張仔細攤平的楮皮紙，其上摺痕固然深刻，卻不及那銀鉤鐵劃似的瘦硬字體，遒健勁銳，直欲破紙傷人，難以持握。行文佈局與前一份乍看極似，並在桌上一瞧，瞎子都能辨出雀隼之異。
任逐桑不禁點頭。「果然是偽作。」
「是。」陳弘範垂眸娓娓道：「下官沒敢逕呈恩相，便為此故。」
蕭諫紙親筆所寫，是原初那份供狀的惡吏清單，此外更無其他。阿攣姑娘不識字，不懂寫的是什麼，隻知是恩人交付，仔細疊好後裝進香囊，縫入貼身小衣的夾層，落腳梧桐照井的頭一晚，才取出交給陳弘範。
陳弘範本不知何意，即使陸續聽聞東海諸亂，都沒聯想到一塊，直到遲鳳鈞送來案卷，名冊的意義才驟爾浮現。
就像託付阿攣一樣，這份名單的使用權，蕭諫紙完全交由陳弘範自己決定。
陳弘範已經過了會為這點信任而感激涕零的年紀。他記得的，是另一件事。
殿試掄元是他夢寐以求，但他從沒想過被點上狀元會是這麼樣的痛苦。身為一縣一郡、乃至一道殷望的讀書種子，陳弘範習慣了挺直脊樑；士子首重，就是雖千萬人吾往矣的浩然之氣！豈能任人指指點點，輕侮恥笑？
設於皇家林苑的瓊林宴對他來說，簡直就是活地獄。
每雙迎麵投來的目光，都像在沖他大吼：「假狀元！」榜眼探花羞與同列，人人都與他含笑拱手，卻連「恭喜」二字都說不出，遑論交談。陳弘範始終低頭，不敢望向皇上禦席，彷彿那裏有團含光帶熾的暴雨雷雲，專劈他這種閑晃撿著肉骨頭的街狗。
「為何趕考？」
「……啊？」回神才見是蕭老台丞。老人不知何時坐到他身畔，同桌餘人都湊到遲鳳鈞那廂，列席的朝廷大員在陛下離開不久也散得七七八八，這桌設在入口轉角的逼仄邊上，人少菜多，陳弘範是鑽來避人視線的。
一名僕役抱來老台丞的大氅，蕭諫紙以目光示意，讓擱在凳上，看來是臨走前才發現躲到這兒來的自己。陳弘範忽感悲涼，鼻頭一酸，差點沒忍住眼眶濕熱。
老人又問一次，這回陳弘範總算聽清。
「回……回台丞，讀書是為經世濟民——」
「那你讀幾輩子也幹不了。」蕭諫紙冷笑：「我問的是趕考。」
陳弘範會過意來。恁你讀多少書都沒法經世濟民，讀書隻能做學問，混得不行就替人寫寫春聯狀紙。隻有一種人才有機會經世濟民。
「為……為做官。」他紅著臉嚅囁道。
蕭諫紙點了點頭。桌上酒盞都被取走了，碗筷連菜餚倒沒怎麼用過，老人翻起兩隻倒扣新碗，取手巾拭淨，舉起右手食中二指一招，遠處伺候的僕役趕緊拿酒過來。蕭諫紙滿滿斟了兩碗，動作慢而審慎，帶著主持祭禮似的肅穆莊嚴。
陳弘範呆呆瞧著，完全搞不清狀況。
「你現下已經是了。」蕭諫紙舉碗，沖他碗緣一碰，仰頭飲盡，倒轉以示，才抱著大氅起身，踽踽行出瓊林苑，背影孤絕，無人同列。
「……好自為之。」
後來的事陳弘範不記得了，甚至想不起喝了那碗酒沒。回到落腳的客棧之前，他一路嚎啕大哭，沿途不時有人推窗詬罵，惹得犬吠頻頻，新科的狀元爺絲毫不理會，盡吐胸中積鬱。
在陳弘範心中，始終抱著這個「做好官」的念頭，知道自己是被期許的，不是撞了好運的街邊狗。他盡量使自己所為不致偏離太遠，身段永遠能更柔軟些；
百姓不需要錚錚鐵骨的清官大老爺，他們要的是刑名公正，罪罰相稱，有時正義可以來得遲一些，但不會永遠盼不到。