直到月上中天，秋霜色才率師弟們起身告辭，說要讓師叔好好休息。聶雨色踅出房門，見耿照立於廊簷柱下，沖他一指，哼道：「小耿子你不錯啊，有前途。」
回見沐雲色還在裏頭叨叨絮絮囉唆個沒完，踢他臀後拎出門外：「走啦，囉哩巴唆什麼？」與韓雪色等相偕而去。
耿照本欲相送，卻被秋霜色攔住，飄逸如謫仙的湖衫青年低道：「我們在禁道口暫等，典衛大人慢來不妨。師叔他老人家心情很好。」
聶、沐、韓三少的鬥嘴吵鬧，直到廊廡數轉之外仍能聽見，其間還傳出女子驚叫，肯定是聶雨色又幹了什麼，然而終有盡時；小院裏，又剩下了耿照與褚星烈兩人，隔著半掩的鏤花槅扇相對。
自木雞叔叔醒來，他們迄今還沒有麵對麵說過話。
薛老神君探知褚星烈有著三十年的記憶空白之後，一直擔任他和外界溝通的主要橋樑，老人花了不少時間，才讓他接受這南柯一夢般的荒謬現實，接受他所知道的、所在乎的絕大多數人，已與他錯身而過，從此隻存於記憶之中。
薛百螣問他記不記得一個名喚「耿照」的黑小子，得到的答覆隻能說是相當殘酷。
耿照一直猶豫著該如何告訴木雞叔叔，七叔已不在了的事，這才驚覺世上已無木雞叔叔。對褚星烈來說，耿照和七叔是他全然不識的陌生人，而「寒潭雁跡」
屈鹹亨據他人轉述，早死在天雷砦一役，連屍骨都沒找全。
少年找不到麵對房中之人的立場。
秋霜色靈心巧慧，沒怎麼費心思便想到這一層，為他製造了絕佳的氣氛，怕是連聶雨色都察覺出來，才趕著攆出沐四公子。在門外徘徊了一陣的耿照暗嘆著，正欲屈指叩門，房裏卻傳出褚星烈低啞的嗓音。
「他們跟我說了你的事。薛百螣，喂藥還有送飯的那幾個小丫頭……我從沒想過會有在冷鑪穀被蚔狩雲探視的一日，還是躺在床榻上。這要傳出江湖，跳進三川也洗不清，哪知蚔狩雲也到了與天羅香的旖旎豔行渺不相涉的年紀。江湖盛傳她是邪道有數的美人，可惜當年沒能見得。」
耿照在門外靜靜聆聽。
「他們說你和一名老家人救了我，照顧至今，說你一當上盟主，就把我接來此地奉養，足見孝心。可我在此地，未見你其餘家人，聽我勸一句，什麼江湖義氣都是假的，善待你真正的家人才是真。
「我知道你希望我認你，但事實上我並不認識你，假裝記得或偽作有情，會讓我覺得對不起你。不管你曾經以為我是誰，你以為的那人已不復存在，我很抱歉，然而這就是現實，我想我們都得學著接受。」
耿照捏緊拳頭，隔著窗紙澀聲強笑道：「木……我是說或許改天，我可與前輩聊聊從前相處之事，聊以紀念。那位細心照拂前輩的老家人，日前已不幸逝世，若他知前輩重獲新生，定然歡喜得很。」
「死後無知，多說何益？若其有知，不言自明。」過了一會兒，褚星烈才道：「改天罷，今兒我累了。誅殺殷橫野之後你若還有命在，說這些才有意義。
如若不然，死則死耳，何須多添煩惱？」噗的一聲吹滅燈焰，房內再無聲息。
這是我的報應，耿照心想。
他獨自走在射入廊簷的月光裏，彷彿踩上一條銀燦燦的寬頻子，像是阿妍姑娘纏在腰間的碧鯪綃，心中卻沒有光。這是活生生的無間：食物豐盛，一就口立即化作火焰；空氣充盈，卻半點吸不進肺裏；念茲在茲的人醒了，但從此再不認你，告訴你曾有的俱已化煙散去——這是懲罰他曾埋怨、不諒解最愛護他的七叔，以致到了永訣的那一刻，他都沒機會向七叔道歉和道謝，親口告訴老人，他對阿照有多重要。所以繼七叔之後，老天爺又收走了木雞叔叔，隻留給他一片荒蕪的長生園，還有再也回不去的往昔。
這是報應，耿照對自己說，木然走向月下的禁道入口，一馬當先，夢遊也似，領著餘人走進無光的黑暗之中。
◇◇◇殷橫野按了按微鼓的腰際，收藏在暗袋裏的刀魄不過天珠大小，一旦與內力接觸，卻會突然「活」起來——那是種難以形容的微妙之感，像有什麼能量在其中運行，彷彿下一霎眼，刻滿奇異紋飾的表麵就會自行轉動起來似的。他在許多古紀時代的遺物上有過類似的體驗，但沒有一樣強過刀魄的。
因此，當那人告訴他此物能抵禦天佛血的邪能時，殷橫野並不以為他是信口開河。
「天佛血的記載少得見鬼，你要更穩妥的答案，起碼得再給我半年，讓我組織一個研究團隊——」
「不用，這樣就行了。『數聖』逄宮的話若不能信，世間豈有可信者？」他知道一旦讓這廝聊上了研究，沒一兩個時辰是不肯消停的。而時間一向不是殷橫野的朋友，許多事縱使你神通廣大，僅能以一人為之的時候，就是無比困難。他需要逄宮協助，卻不能為他耽擱辰光。
流言戰的結果明顯不如預期。無論遲鳳鈞在京裏的暗樁是誰，這人都沒有起到推波助瀾的作用，慕容柔的按兵不動更令人難以捉摸。耿家小子每日在城中大搖大擺，唯恐世人不知似的四處閑晃，明擺著以身作餌，若非尚有大用，且短時間內再難有如此資質的刀屍，殷橫野是極想去殺他洩憤的。
還有風雲峽那幫不知天高地厚的渾小子，尤其該殺！聶雨色的陣法、秋霜色的弦音，都令殷橫野十分忌憚，而這樣的忌憚本身就冒犯了他。若有一絲閑暇，能暗中觀察耿小子幾天，殷橫野有把握找出風雲峽四少的藏身地，一靴將噁心的害蟲們踩個崩嘎響碎。
但他偏偏就是沒有時間。
再不能令蕭諫紙坐實姑射首腦的罪名，一旦世人持續刨挖，無論能不能刨出點什麼，隱於暗處的正牌「姑射」決計不肯坐視，屆時他這個「權輿」若無動作，勢必難以交代。
迄今，他仍對忍不下蕭諫紙挑釁的自己感到無比惱火。蕭諫紙雖付出了極為慘痛的代價，但從盤勢上來說，殷橫野比他更感棘手，是他需要這場玩脫了的大災難盡快落幕，而已成廢人的蕭諫紙啥都不做，光靠個「拖」字訣就能累死自己。
這簡直不能忍。
而轉機就在此際倏忽降臨。
越浦城外四十餘裏的一處小山坳裏，據傳出現了草木枯黃、遍地鳥屍的異狀。
異像是以一座莊子為中心四向擴散，殷橫野查了這幢莊邸的底，發現它曾在越浦五大家中的戚家、桓家、江家間轉手，後來賣給了藥材行當的一把手烏夫人，最後卻登記在沈世亮的名下。
這種加價轉手物業的套路，是越浦行賄的老招了，溢價的部分就是打通關節的賄金，但不尋常處在於：最後擁有它的，是將軍夫人的娘家！
——這是慕容柔的物業，才用這等魚目混珠的複雜手法。
再加上生機滅絕的異象，殷橫野幾乎篤定自己的推測，有七八成以上的可能。