耿照刀刃一摁，沒入殷橫野頸間分許。“說！我父親和姊姊人在何處？他們若有差池，定將你碎屍萬段！”
殷橫野吃痛昂首，“嘶”的一聲咬牙笑道：“非在我手裏，我也是撲空之後，才猜測是何人搶了先。你立下誓言，絕不殺我，再將珂雪奉上，我即告之。我畢生信守承諾，無有相違，相信奉兄可為我保證。”
武登庸冷哼一聲，並未答腔。耿照茫然失措，實想不出有誰會綁架父姊，其時他初入江湖聲名未顯，不止殷橫野，便蕭老台丞等都不知有自己這個人，誰能料到後來種種變化，先綁了耿老鐵父女為質，又不曾拿來威脅？
一向精明的少年頓失方寸，不僅是因至親之故，而是此事本身就不合理，衝口而出：“珂……珂雪非我之物，如何給得？快快交代，免吃零碎苦頭！”
殷橫野目光越過了他，望向始終含笑默然、怪有趣似的黑衣艷婦。“珂雪既為夫人所有，還請夫人允了耿盟主之請，拖將下去，恐盟主痛失至親。”
胤野不置可否，見眾人都望著自己，噗赤一聲抿嘴道：“你們瞧我做甚？我最不愛殺人了，要便拿去。可這位老先生，你想仔細啦，落在我手裏，你還不如死了好。”見三秋大聲附和。
“夫人的愛子下落，我亦有頭緒。”殷橫野話說多了，疼得麵孔扭曲，呼吸斷續，仍能看出在笑。“夫人今日肯饒我，我可以此交換。”
胤野嫣然笑道：“隻饒今日麼？”殷橫野閉目頷首，忍痛笑道：“隻求今日而已。”姿容絕世的美婦人連嘆氣都明艷不可方物，搖頭：“這樣劃算的買賣若還拒絕，我都不能原諒自己了。傻女婿，老先生比你還能說哩，刀給他罷，我瞧他不成啦。”
胡彥之急道：“不可！”另一人與他齊齊發聲，隻是瘖弱低啞幾不可聞，卻是蕭諫紙。
殷橫野望向胡彥之。
“你想過否，狐異門藏得掀地難出，蕭諫紙等是如何與胤鏗搭上了線？”
胡彥之沒想過這事，也不感興趣，對母親道：“夫人，這廝狡詐多謀，狼子野心，錯過今日，想再拿下他談何容易？問出小耿家人下落即可，養虎貽患，日後定追悔莫——”才發現母親盯著殷橫野，竟是來了興趣。
殷橫野成竹在胸，怡然繼道：“聯繫胤鏗之法，乃我透露予蕭諫紙等知曉，既不是狐異門暗號，也非寺中傳報，而是你兄長幼時，於汝父約定的某種戲耍玩意，世間唯父子二人知之，連你母親也不知曉。”
胡彥之頭皮發麻，忽然明白他的話意。
“汝父留有三封遺書，各付你母子三人。給令堂的那封因故毀損，世上無人得見；而你兄長那封，我已倩人轉交，當作是引誘胤鏗倒戈的餌食。今日我若留得性命，你便能親眼瞧上一瞧，汝父臨別之際想對你說什麼話，對你這一生又有何等期許。”
蕭諫紙終於明白胤鏗何以背叛。
原來從“古木鳶”找上鬼先生那刻起，就注定了“深溪虎”終將轉投平安符陣營，一切本是為人作嫁。而胤野則恍然大悟：胤鏗之所以不惜忤逆，陽奉陰違也要同“姑射”勾搭，或因殷橫野早已透過某種管道讓他知曉，當年在驚鴻堡血案中，是母親親手殺死了父親——至於有無解釋胤丹書的情況，就不得而知了。要是自己肯定不說，胤野忍不住想，姣美唇抿微露一絲促狹笑意。
如此，便能解釋鏗兒一貫的叛逆和野心，何以在一夕之間成了實打實的地下行動。他是真心認為母親不具領導狐異門的正統性，手握遺函的自己，才是胤丹書的真正繼承人。
說了這麼過份的謊話，就更不想讓你死了啊！
胤野凝望著隻剩一口氣的陰謀家，巧笑倩兮，剎那間宛若春風吹拂，滿地瘡痍裏彷彿都要開出花來。胡彥之啞口無言，激動得不能自己，僅剩的一絲理智正苦苦拉鋸著，沒衝上前拔出珂雪治療殷橫野。
殷橫野緩過氣來，這才轉對蕭諫紙。
“蕭老匹夫，你讓''姑射''浮上檯麵的計謀很是高明，我心服口服。但你有無想過有一種可能，其實贏的人是我？”蕭諫紙幾已不能言，隻眸光銳利依舊，像打量一塊死肉般冷冷睨著，滿麵陰沉。
殷橫野悠悠續道：“''古木鳶''等六人放出妖刀，惹出偌大事端，真正的''姑射''成員坐不住了，定要''權輿''給個交代——你是這麼想的，對罷？但萬一''姑射''從頭到尾，就是個惡人組織呢？興許妖刀之惡，他們還看不入眼，到現在都沒有動作。一旦''權輿''死了，你猜會如何？”
蕭諫紙的眼睛慢慢瞠大，忽從冷銳變成了錯愕，再由錯愕化作遊移閃爍，無奈殘剩的時間氣力已無法深入思考。
“這個問題，我也沒有答案。”殷橫野正色道：“我不知''姑射''，隻是個乘勢竊位的局外人，但我手上有姑射名單。你可交給耿小子，或其他信得過的人，在你身故之後，一一調查和監視這些世外高人，避免他們起心動念，毀了白馬王朝獨孤氏的天下。”
啪啪的鼓掌聲驟然響起，武登庸勉力拍撫，見三秋見狀趕緊跟上，一邊招呼其他人。“拍啊拍啊楞著幹嘛？都拍上，都拍上！”對殷橫野道：“駙馬爺的心思我知道，我替他說了。你老小子這是公然賄賂啊，死到臨頭了哪來忒多廢話，你當說相聲？趕緊死了唄。駙馬爺您說是不？”
武登庸摸摸他的光頭以示讚許，暗自調勻了氣息，盡量不讓自己聽起來奄奄欲窒，剩不到半口氣。“夫子巧舌，不知要以什麼說我，逃過此劫？”
“奉兄守誓重諾，我實不憂。”殷橫野笑道：“當年神軍肆虐，奉兄縱未親睹，諒必亦聞。世間確有此物，眼見為憑，我昔日在棲亡穀所行諸事，原想臨摹神軍風采；今日得見聖物，方知天差地遠。若有擊潰此物的方便法門，奉兄有興趣否？”說著舉起了幽魔手。
這下子，連武登庸都為之沉默。
殷橫野一見他的反應，就知他不但從軍中聽得傳聞，甚或看過相關跡證，說不定獨孤弋真與他說過，眸光煥采，料他拒不了這塊香餌，加緊說服。“如神軍那般異物，應有數萬之譜，興許更多。當日無故退去，非是懼韓閥、獨孤閥之威，而是時之未至矣！他日再臨，奉兄堪以一人之力卻乎？
“我知其來，若無我襄助，天下將於十數年間毀於神軍！殺我，各位不過多延些時日，能以五道生靈為墓葬，想來也不算冤。還是諸位願以蒼生為念，放下個人的私仇，為日後共擊神軍，繼獨孤弋未竟之功業，留下一條活路的指引？”瞥見不遠處李蔓狂拄刀立於牆後，似恐近人而害之，揚聲道：“就連你這一身邪力，我亦知有地能容，毋須穿上皇衣，也不用怕殺傷生靈，否則我當夜搶奪佛血，難道隻是換一處埋藏，再默默保管個幾百年麼？我若身死，世間無人能治癒你，就算了結自己，殘軀依舊為禍世間！這是你要的麼？”
李蔓狂拄刀無言，然而殷橫野正說到他心中最恐懼。
殷橫野沒想到如此順利，益發昂揚，或已有迴光之兆，忽湧起無窮精力，朗聲道：“淩雲會後，我持守''不使一人''的諾言，半生不渝，各位諒必有所聞。若還不放心，我願立下重誓，此生不再與諸位為敵，自廢武功，係於囹吾，懺悔前愆，以警後人……如此，能不能換我一條命？”
胡彥之感慨地搖了搖頭，麵露苦笑。“你好歹也是絕世高手，就這麼怕死？”
殷橫野氣力放盡，胸膛起伏漸弱，閉目顫抖，倚墟慘笑。
“我不是怕，而是不甘心。你怎知我掌握萬界新天之後，胸中塊壘，不是光明坦途，澤被萬世？你怎知我投身聖源麾下，不是要避免神軍滅世的結果，引導世間走上另一條道路？
“你們眼中之惡，於我微不足道，但你們也隻這般眼界，我無意責怪。百代遞嬗，文成武功，靠的不是這些小情小愛、仁義道德，而是能做出最冷血最無情的決斷，一往無前之人！我看見、並選擇了最困難的路，從不後悔。武登庸蕭諫紙，你們在戰場殺人，於政爭使計時，講不講道德仁義，是不是也一毫不能稍損，損則無赦？若然不是，何以說我！
“沒有我，''毀滅''就是此世的收場，所以我不甘心！獨孤弋救不了這個劫，武登庸救不了這個劫，連七水塵也挽救不了此劫，隻有我，隻有我能救得。為此我不惜一切活下去，無論你們如何苛求、如何折磨，我都要活著，才能避免這個最壞的結果！你明不明白？”
胡彥之被他的氣勢壓倒，一時間說不出話來。環顧周遭，蕭諫紙麵色陰沉，武登庸閉口無語，連李蔓狂都垂落視線，似正出神。
耿照顫著手，緩緩垂落藏鋒。
“你說的話，我無法反駁。雖然未必同意，但不知道該怎麼說，才能壓過你的道理。”少年低道：“隻是我姊姊說過，存著惡念做事，就算得到了善果，終究還是惡，隻是外表看起來是善的樣子，還是包著惡。”
殷橫野冷笑。“鄉俚村姑，也隻有這等識見。然而你不得不承認，耿盟主，我的話才是對的。”
耿照點頭。
“確實如此，你說得對極了。”殷橫野詫異睜眼，眸裏映著少年的堅毅神色。“我被說服了，所以相信這麼做是對的，也不會後悔。”拖刀回身幾步，驀地迴臂一掃，藏鋒劃開一條銀芒，殷橫野兀自帶著放鬆和得色的頭顱沖天飛起，錯愕伸手的殘軀向前倒落，被耿照格住。
“……不可！”、“小耿！”眾人失聲急喚，已阻之不及。隻有胤野“吉”的一聲笑了出來。
“你怎麼不問清楚了再殺？”聶雨色不知何時醒來，顯然默默聽了好一陣，此際氣得跳起，差點咳出血來，怒瞪胤野一眼，轉頭又罵： “不是說他有理麼？你是腦子撞壞了，還是嚇抖了手？”
“他說得有理。拿著這個道理，日後幹出更壞的事來，我們還是覺得有理，或可以再忍忍，然後便生出更惡之事——”耿照低道：“他說的那些事，我們靠自己解決。但這回退讓了，此後便會不停地退，拿所有''於我微不足道''，去交換他的大義。我不能這麼做。”
聶雨色直欲崩潰。對子狗一肚子材料，居然就這麼砍了，不能先來個苦刑全餐拷掠一番，再洗剝幹淨串架燒烤麼？誰讓你這麼浪費食材的？氣得猛抓頭髮，大聲道：“我不會在人前說你他媽是個傻屄，腦子是門夾了吧你。別的不說，要不先問問家人在哪，再動刀子？”
“你還是說出來了啊！給點麵子行不？”
胡彥之其實也覺得小耿太衝動，怪的是他這個義弟一貫就不是衝動的性子，聶二的話不無道理，忍著尷尬打圓場：“這廝就是個禍害，除了也好。至於耿老伯他們的下落，我們再想法子打聽不遲。”
武登庸戒殺多年，雖不以為殷橫野之罪能有轉圈，但親眼見得黑色卵石和幽魔手的能為，不免深憂。要是能得知神軍的弱點或來源，那就好了。李蔓狂拄著刀，慢慢轉身行遠，不知道他心裏，是否曾掛念著那一方不害生靈的能容之地？耿照望著他踽踽獨行的背影，不禁微感歉疚，下定決心要為他解決這個問題。
最先釋然的反而是蕭諫紙。
麵色灰敗的老人垂落眼瞼，嘴角卻露出一絲放心似的微笑。武登庸與他微一頷首，想了片刻，眸光瞠亮，才又再度點頭，神情一鬆，終又有了幾分玩世不恭的灑脫。
一下子無人言語，現場寂靜得令人難忍，隻餘山風輕嘯，掃落崖階。風裏忽聞一陣勻細輕酣，適才生死搏鬥、言語爭鋒間，誰有閑心留意這個？此際才不得不聽入耳。
聶雨色循聲望去，竟是一旁雪艷青所出，見她濃睫輕顫，胸甲起伏，偌大的動靜都驚不醒，一腳踢去：“他媽的！你倒好，直接睡死了對子狗。”雪艷青不怕喧嘩，卻對攻擊極為敏銳，靴尖未及，修長健美的玉人猛然坐起，避過一蹴不說，本能拿他足踝，聶二差點給奪下一隻靴子，跳腳逃開，罵聲不絕，又被見三秋一頓嘲諷，兩人隔空掐起，算是正常釋放壓力，倒也酣暢淋漓。
雪艷青夾在中間茫然四顧，聽都聽不過來。
眾人相顧莞爾，到這時才真正鬆了一口氣，傷疲俱湧，心緒卻難以言說。
耿照望著血泊裏的斷首，雖報了七叔之仇，卻無一絲快慰，想起木雞叔叔與惡佛，心下黯然；視線偶與蕭諫紙對上，老人似笑非笑，衝他點了點頭。原來老台丞眸裏不帶刺人鋒芒時，看來是這樣——正想著，見老人緩緩垂落脖頸，終不再動，省悟這一瞥竟是道別，大叫：“台丞……台丞！老胡，接著！”不及推開屍首，反手拔擲珂雪。
胡彥之接過刀，年輕人們七手八腳上前搶救，沒誰留意幽魔手上烏影擾動，原本具現的五指融成黑霧，朝最近的鮮血活源竄去。
耿照發覺時，已晚了一步。
他一手持刀，另一手撐著屍體，本無格擋的餘裕，如細蛇纏繞的黑色霧絲，一把鑽進了兀自淌血的心口。
一陣難以想像的劇痛，幾乎耗竭的聖源之力如久旱逢甘霖般搶食心髒，轉眼將整顆心連同滿滿蛁元吞吃殆盡，攫獲钜量的再生之能，增生的黑霧具化成為一顆卜卜跳動的新心，連通原本的血絡經脈，一如寄佔殷賊之軀。
心髒被生生吃掉，耿照仰頭噴出血箭，倒地劇烈抽搐。
“……盟主！”雪艷青飛撲過來。更駭人的還在後頭。
耿照臍間光華大盛，驪珠奇力迸發，湧出的程度之钜，令少年不由自主拱起身子。驪珠之力沛然上行，轉眼便把黑霧新心戳得千瘡百孔，勢將水火不容的外敵逐出；霧心爆碎重又凝聚，這過程在耿照的胸腔內反復重演，光是胸膛駭人的暴脹與塌陷便已令人手足無措，縱以武登庸精通醫道，一時也不知如何是好。
慌亂間，半山腰的漱玉節終於趕到，聽聶雨色三兩句交代完始末，靈機一動：“那邪物若畏懼珂雪刀，不如以刀剋製？”聶二怒道：“就你腦子好！他連心都沒了，全靠邪物化形維持，你拿珂雪捅他，除非先生出一枚心子給安上！”
胡彥之滿手滿臉都是血，回頭急喚：“漱宗主！你是醫道的大行家，先來開胸罷！裏頭的狀況弄不清，不知如何施救……聶二你也滾來幫忙！”
聶雨色把手裏滴著血的破衣襟一扔，頹然坐倒。
“幫個屁忙。這……哪還能救？拿甚來救？哪有這種見鬼的傷？怎麼會有這種事？”以掌掩麵，兜了滿手水漬不欲旁人得見，狠踢墟墩一腳，怒吼：“幹！”
旁邊有一人忽道：“是不是給他一顆心就行了？”聲音清脆動聽，說不出的溫婉，正是胤野。
聶雨色見她身上沒有新沾的血漬，那是淨在一旁看好戲了，怒火中燒，張口便咬：“你的心也行啊，給老子挖出來！”
胤野似覺他生氣的樣子很可愛，不以為意，撫頰笑道：“用不著我的，我隨身帶著一枚哩。看看合不合適？”取下腰後革囊，鬆開結子，一瞬間，交纏旋閃的青橙兩色螢光映亮了眾人的臉，剎那間一片靜默，鴉雀無聲。
聶雨色往裏頭看了一眼，揉揉眼睛，又仔細打量幾遍。
該怎麼說呢？活見鬼了。還真他媽是顆活生生的心子。