他到家時，蕭槿正在打理賬目。
母親幫著祖母料理庶務，蕭槿嫁過來後就給母親從旁打下手。母親與蕭槿不對付，時常刁難她，譬如刻意將積攢了許久的賬目扔給她核對。
但這些從來難不倒蕭槿。她對賬的速度比老資格的賬房先生都快，連算盤也不用敲，隻盯著看幾眼就過，偶爾拿筆在紙上比劃幾下。
他有一回拿起她寫的那一堆鬼畫符看了半日也沒看懂，蕭槿折返瞧見，奪過紙似笑不笑地問他瞧出什麽名堂來了，他說沒看懂似乎有點對不住他狀元的科名，但知之爲知之不知爲不知的教誨他是自小謹記的，不懂裝懂的事做不來。
所以他憋了半日憋得臉通紅，狼狽地跑了。
他斂了神，叫蕭槿暫停手頭事，過來吃蝦。
蕭槿驚奇地盯他半晌，問他今日是不是摔壞了腦子。
「路過順手買的而已，」他坐下望她，「往後你盡管在我麵前吃蝦，我不會再凶你。不過我有個要求--你來餵我一隻蝦。」
蕭槿不可思議地瞧他半晌，仿佛是爲了驗證他腦子是否真的摔壞了，執箸夾起一隻蝦送到了他嘴邊。
他對上蕭槿投來的目光，又垂眸望了一眼色澤鮮亮的蝦肉，竟然覺得這東西似乎也不是那麽難以接受。那一縷縷鮮美的香氣在鼻端繚繞，竟勾得他食指大動。
怪不得蕭槿總愛吃這個，瞧著便很是美味。他望著她的麵容更覺平添食欲。
就在他張口欲咬住那塊蝦肉時，心頭忽然又閃過一個念頭。
蕭槿是知道他對蝦多麽抗拒的，他此番吃了她喂的蝦，要如何跟她解釋呢？說他很可能已經喜歡上她了麽？若他當真這般說了，那之後又當如何？跟她服軟致歉，好生過日子？
他房事上頭不行的，根本沒法和她做正常夫妻。即便蕭槿能夠寬宥他，他也不能想像在兩人意恰情濃之際，要如何麵對他在雲雨之事上的無能。他那物件根本無法硬挺，他屆時可能會羞窘欲死。
他思緒一路轉至此，心裏那道爛瘡疤又被狠狠戳了一下。
他忽然惶恐起來，但又不想讓她看出他這沒頭沒腦的狼狽，於是他習慣性地冷下臉逃走。
他隱約聽到蕭槿在他身後哂笑一聲，嘀咕道：「明明對蝦嫌棄得很，偏要逞能，果真是摔壞了腦子。」
他步子略略一頓。他想回去跟她解釋，但他的停頓也隻是一瞬，很快就又加快了步子。
仿佛是要奔命，仿佛隻要走得再快一些，他就可以逃避這種令人絕望的窘境。
然而現實是非但窘境逃離不了，紛爭也越積越深。
他不僅要跟蕭槿就和離之事不斷爭持，還要斡旋他母親跟蕭槿的仇怨。
他母親自打他出事之後就變得性情偏激陰厲，蕭槿嫁過來之後，她百般刁難。後頭她發覺他對蕭槿越發上心，居然變本加厲地針對蕭槿。
他有時候完全想不明白身爲長輩爲何要這樣折騰自己兒媳婦，難道他會因爲喜歡蕭槿而變成不孝子麽？但他母親幷不管這些，他母親似乎固執地認爲蕭槿會將他搶走。
他起先是不管這些的，後來他心思放在蕭槿身上之後，就開始幹涉。
一日，他歸家後聽小廝跟他說母親又責罰了蕭槿，這回將她關了禁閉，不給吃喝。
他一股怒氣竄上來，當下衝去找母親理論。
出乎意料的，母親比他還要激動。
母親憤憤指責他自從娶了媳婦之後就跟她越發離心離德，又說他是娶了媳婦忘了娘，爲了媳婦就能這樣跑來找她麻煩。
他覺得母親簡直蠻不講理，他跟母親表示若是不將蕭槿放出來，他就帶著人去把房門砸了。
母親的眼神忽然陰鷙起來。
「你現在就可以去將房門砸了把你媳婦領出來好好哄著，但是你記住，」她冷冷一笑，「你隻能護她一時。你想一想，你一日之內能有多少時候是待在府裏的？」
他身子一震。
「你越是護著她，我就越是要折磨她，你一旦離家，我就變著法兒地給她使絆子紮筏子！你有本事便永遠不要離家，永遠不要往衙門去，一直守著你媳婦。否則，你幫她便是害她。」
他瞠目半晌，氣得發抖，不知作何言語。
好半晌，他才從牙縫裏擠出一句話來：「母親難道非要拆散我們才肯罷休？」
「拆散？我隻是在教養你媳婦罷了。你難道沒發覺她一身劣性？你看看她是如何頂撞我的，你去打聽打聽哪個世家媳婦膽敢對婆母這般不敬！你再看看她是如何對待你的，你看她可有個低眉順眼的柔順模樣？她就是欠收拾，你再這麼心軟慣著她，她還不上天？」
他僵在原地，隻覺又可氣又可笑。
他遽然發覺他已經無法跟母親對話了，他感到無力，無力又迷惘。
他確實不可能一直守著蕭槿，他一日之內也不可能比母親待在府裏的時候更長。蕭槿雖有祖母撐腰，但母親身爲婆母，若是成心想找茬兒，她總是避不過的。
他毫不懷疑母親會因為他對蕭槿的極度維護而有加無已地對付蕭槿。
他怎會攤上這樣的母親呢，事情怎會變成這樣呢？
他出來時，滿心無力。
但他還是不能什麼都不做。於是他開始暗中幫助蕭槿，比如派人給她送飯，比如仿著她的字跡幫她將罰抄的經卷抄完。
隻是，這些全是藉著妹妹衛韶容的名義做的。
一來他不想跟母親再起衝突從而使得婆媳矛盾更加尖銳，二來他不想麵對蕭槿的質問。
他也不知能逃避到幾時，但逃過一日是一日，在他的不舉被醫治好之前，他都無法麵對這個半廢的自己。
他一直都在暗中找尋良醫，自打他發覺自己對蕭槿的心意之後，想要醫好隱疾的願望便愈加迫切。
不久，母親又爲他尋來了一位大夫。他已經記不清這是換的第幾個大夫了，他有些麻木，但仍舊抱著一綫希望。
與此同時，他的煩心事裏又多了一樁。
溫錦又開始頻繁地來找他。但她幷非打著幽會的旗號，而是來請他幫忙。從溫德在官場上遭遇的麻煩，到鬱勛的升遷之事，大的小的，林林總總，她都來找他求助。
他原本不欲多事，但溫錦拖到這個年紀才嫁人是他造成的，他也曾經因爲自己年少時對感情的懵懂無知而給了溫錦太多希望，他覺得他是虧欠溫錦的，他覺得若非他當初的年少無知，溫錦如今應當可以嫁得更好。
所以他思來想去，最終還是決定援手，能幫則幫，算是還債。
但溫錦越來越貪，提出的要求也越發過分，他還因著再度暗見溫錦被蕭槿誤會。
幾次下來，疲憊不堪。
他覺得他已經沒有必要繼續遷就溫錦了，他對她的虧欠已經還得夠了。於是在溫錦又一次跑來請他在溫德的拔擢之事上搭把手時，他斷然拒絕了。
溫錦苦求無果，忽然發起怒來，含淚大聲斥責他喜新厭舊，負心薄倖。
他聽到溫錦這般言語，一股怒火猛地竄上。
蕭槿指責他薄倖他都認，但溫錦這樣說，委實沒良心。他對她已經仁至義盡，她卻得隴望蜀，蹬鼻子上臉。
至此，他算是完全認清了他這個表妹的麵目。什麼幹淨純粹，她當年是否真的單純他不知，但眼下這個溫錦，令他感到麵目可憎。
他跟溫錦徹底絕交，也跟父親母親交代，往後斷絕跟溫家的一切往來，溫家人上門，一律不見。
解決了溫家這一頭，他也算是了卻一樁麻煩。
他開始積極接受醫治。他發現新換的那個大夫似乎確有些本事，他能夠感受到，自己的身體在逐漸轉好。
他慢慢振奮起來，他的臉上多了些笑。
他越是用心體會跟蕭槿的相處，就越是認識到自己從前的年少無知。
他之前一直認爲自己不願跟溫錦有所接觸是因爲守禮慣了，兼且不想褻瀆她，但如今回頭想想，他其實隻是抗拒而已，他內心裏幷不想跟她親近，就如同他麵對那些總想往他身邊湊的脂粉一樣。
但蕭槿就不同了。
他從前不肯承認蕭槿容貌比溫錦美，但也隻是嘴上不認而已，心裏是知道溫錦無論容貌還是氣度都及不上蕭槿的。實質上蕭槿身段也極好，纖穠合度，前胸後臀挺翹豐滿，腰肢卻盈盈一握，手臂跟腿更是修長纖瘦，偏偏一身肌膚還瑩白似雪，幽香暗生。
她穿著質料柔軟的羅緞寢衣坐在床上跟他說話時，他總是難以集中精力，總是不由自已地生出綺念，雖然她多數時候都是在諷刺他。
不過他都被她刺習慣了，她哪一日若是沒刺他幾句他都覺得少了點什麽。
隻是他沒想到自己也會有這麽一天。他以前一直以爲男歡女愛沒甚要緊，花前月下詩酒茶香才是最美妙的事，他身爲自小深受儒教理學熏陶的文人，更是對雲雨之事持謹慎之態。
子曰：「少之時，血氣未定，戒之在色」，他從前總覺得這簡直易如反掌，可如今他發現他以前真是天真。
他心裏的這些想法從未告訴過蕭槿，他對蕭槿的態度轉變也幷未令他們的關係緩和下來，反而他死活不肯和離的態度惹惱了她的娘家人，於是他被蕭岑打了一頓。
她被他母親勒令給他上藥，他這次不想幫她解圍，他就想讓她能多陪陪他。
可她為他上藥時還總拿溫錦調侃他，他滿心不豫。她就完全瞧不出他是喜歡她的麽？
他的煩鬱尚未結束，就又發現了一件事。
衛啓濯那廝竟然對蕭槿存著別樣心思，簡直是個齷齪醃臢的衣冠禽獸！
雖然衛啓濯極力掩飾，但他還是撞見了他看蕭槿的異樣眼神。他怒氣衝衝地跑去警告他，讓他不要打什麼歪主意，衛啟濯卻看著他笑，笑得他心裏發慌。
他竟然有些害怕。
他自小骨子裏便驕傲得很，極少有害怕的時候。麵對官場上的風雲變幻他都未曾怕過，如今竟然開始害怕。
他身有隱疾，他在所有正常男人麵前都要低上一等。何況，衛啟濯仕途比他順遂……他忽然想不起來自己與衛啟濯相比，在哪上頭有絕對的優勢。
他不願在衛啓濯麵前露怯，遂重提舊事，指著衛啓濯的鼻子表示將來定要報當年墮馬之仇。
衛啟濯冷笑道：「二哥若要這麼細算的話，你我之間的仇恐怕理上三天三夜都未必理得清楚。光是你施計令衛啓泓一直懷疑母親是繼室、他的生母另有其人這一條，就可以說道半日了，二哥說是不是？」
他聞言一頓，衛啟泓那件事確實是他使的計，大房這麽多年的鶏犬不寧也都跟這個密切相關，甚至他懷疑衛承勉的死也跟衛啓泓脫不了幹係。
但那又如何呢？這些就能抵償他身心所承受的那些創傷麽？當然不能，他恨不得掐死衛啟濯！甚至掐死衛啟濯都不能平息他心中的怒火，何況這廝還覬覦蕭槿。
衛啓濯倒是坦然承認了他對蕭槿的心思，他似乎幷不怕他知道。
衛啟濯盯著他，目光裏滿含譏誚：「從前隱瞞不舉之症騙她過門的是你，娶了她卻又嫌棄她、冷待她的人是你，背著她去見溫錦的是你，任由你母親磋磨她的人也是你，如今強留她的人還是你，你覺著這世上之事憑什麽都讓你一人占全了？」
他一口氣堵在喉間，底氣不足，色厲內荏道：「我與槿槿的事輪不著你來置喙，你這齷齪東西憑甚來指責我？」
「我確實傾慕於她，但傾慕歸傾慕，我不會勉強她半分，我尊重她的意願。若她對你有情，願意寬宥你，願意留在你身邊，那麽你就跟她好生過日子，我不會將我的意願強加於她身上。但我要提醒你，你不能讓她再受你母親的氣，你身爲兒子身爲丈夫，要會理好母親跟妻子的關係。」
「不過目下的狀況是，她對你無意，更在你一次次的冷漠中涼了心。不是所有涼了的心都可以焐熱的，你當初對她漠然視之時，就應當想到後果。」
衛啟濯笑得諷刺：「你沒想到也是不奇怪，你那個時候不是一心懊惱沒娶著你的溫表妹麽？你覺得她不如你的溫表妹嬌軟可人，但你可曾想過，你那般待她，她會在你跟前撒嬌服軟麽？我倒是見她跟堂妹談笑時，態溫軟，瞧著便是個性同玉潤、可愛率直的姑娘。」
「不過其實你眼瞎與否也還在其次，你與她，始於欺騙，她跟你婚前亦非兩情相悅，她平白被你騙進來，你母親還四處造謠說她不能生養，你認為她應當原諒你、接受你麼？」
他麵對著眼前的衛啓濯，忽然惱羞成怒，憤憤離去。
他不想承認，但他知道衛啓濯說的是對的，他跟蕭槿之間的問題太大了，禍根早在最初便埋了下來。
但那又如何，她是他的妻子，從前是，現在是，將來也是，隻要他不跟她和離，這便是改不了的事實。
到晚，他早早沐浴更衣，在鏡前仔細拾掇了一番才轉去臥房。
房門虛掩著，他輕輕推門進去，一眼便看到了已經換上寢衣的蕭槿。她幷未留意到他，兀自立在著衣鏡前左右對照。
「最近臉好像變圓了，」她小聲嘀咕，「要少吃一些了。」
她直起身捏捏自己的臉頰，輕嘆道：「何以解憂，唯有暴瘦。」
他不禁輕笑出聲。她聽見動靜轉頭望來，神色一凝，回身就往床榻去。
他見她躲他跟躲瘟神似的，心裏一堵，特特坐到她身畔：「我好像發燒了。」
他見她不吱聲，看著她道：「你怎的不說話？」
她翻他一眼：「你發燒與我說有何用？府上不是有現成大夫麽？」
「你來探探我的額頭。」他說話間便去抓她的手。
她後撤躲開，徑直躺到了最裏側，背過身去不理他。
她一早便提出跟他分房睡，但他不肯答應，她挪到哪個屋子他便跟著挪過去，她認爲他是在刻意跟她作對，末了不再折騰，但每回睡覺都要躺到最裏側，離他遠遠的。
他被她這麼晾著，很是尷尬，但有些話他還是要跟她說。
「你往後警醒一些，仔細旁的男人打你的歪主意。」他對著她的背影道。
「你不要跟我說話，我要睡了。」
他攢起眉：「我與你說正經的，你一定要留個心眼兒。」
蕭槿一掀被子翻身坐起：「誰會打我主意？你又發什麼瘋？」
「你生的這般樣貌，人又傻乎乎的，我不提醒你能成麽？」
「你說誰傻乎乎？你才傻乎乎。」
他氣道：「你難道不傻麼？你要是真不傻，怎會不知……」
「不知什麼？」
怎會不知我喜歡你。但這話他如今還說不出。
她見他閉口不言，譏誚道：「渢渢，你要真發燒了就去看大夫，你要是閑得慌就去作你的畫填你的詞，不要鎮日在我跟前說些有的沒的，我不想聽你講話。不過你要是哪一日想通了願意跟我和離了，歡迎來找我。」
她看他張口語言，抬手示意他住口：「你要是實在憋得慌，就去找你的溫表妹去。」
「我早就不跟她往來了！」他情緒一時激動，待要繼續說下去，她已經倒頭躺下，不再理會他。
他對著她露在錦被外的腦袋幹瞪眼。
還是要等。等他的病徹底醫好，他就可以卸下心裏的包袱，跟她坦明一切。
但這一日似乎遙遙無期。
他曾在某個夜晚忽然醒來，睜眼望著蕭槿的背影便再難入眠。他悄悄靠過去，見她仍在熟睡，輕輕攬住她的腰讓她靠在他懷裏。
她身上有淡淡的清甜暖香，不是脂粉的味道，倒好似是花果的香氣。她一頭烏髮柔軟順滑，纏繞指間，他一顆心便要軟得化開。
他做賊一樣擁她半晌，軟玉溫香在懷，不知何時，竟覺身體有些異樣。
他心裏猛地一動。
他好像是有了反應。
他欣喜若狂，忙坐起低頭查看。
果然硬挺起來了。隻是持續時間似乎不夠長，硬度也不足。但這已經足以令他興奮了。
他第二日便去找了那個專爲他診治隱疾的大夫，他想知道還要多久他才能完全正常。他以爲大夫會說不必等多久，沒想到他得到的答案是，治愈之路仍舊漫漫。
「切不可急躁，」大夫語重心長，「更不可在治愈之前行房，否則前功盡棄。」
他好似被兜頭澆了一盆冷水，但爲了不前功盡棄，他願意忍耐。
轉眼間，他跟蕭槿已經成婚九年，但兩人全然不似積年的夫妻。
新年家宴上，韶容跑來告訴他說蕭槿喝醉了，他當下便急急趕了過去。他揮開一眾下人，伸手去抱蕭槿，但她即便醉酒也還記著仇，不肯給他抱。
他見她難受得彎腰欲嘔，一時又氣又急，二話不說背起她就走。
回房的路上，她掙揣了好幾回，將他的衣裳拉扯得不成樣子，還踢上去幾個鞋印，但他全不在意，他擔心的是她從他背上掉下去。她不肯聽他的話，他隻好狼狽地左擋右護，以防摔著她。
除夕夜爆竹聲聲，他背穩她，抬頭望了一眼被焰火點亮的遠方夜幕。
他已經許久未曾真正體會過年節的喜慶了。自從他出事之後，他滿心怨恨，自暴自棄，節慶的熱鬧隻會令他更加煩躁。
今年的除夕於他而言仍是冷清的。蕭槿從早晨起就沒跟他說過話，他晚夕與同僚長輩酬酢時，一直在喝悶酒--他極少飲酒，今次卻想趁著除夕宴飲大醉一場。但他喝到一半聽說蕭槿醉酒，扔了爵盞就奔了過去。
鍾鼓樓傳來二更鼓點。不多時便進入下一年了。
下一個年頭，他與蕭槿成婚便滿十年了。下一個年頭，他的病是否能好，他跟蕭槿的僵冷關係又是否會有轉機呢？
他目露迷惘。
他看不到出路，也不知出路是否存在。
他隻覺茫茫夜色裏一片淒迷，幾乎要將他腳下的路也模糊了。
寒風砭骨，黑夜無邊。
他仿佛一個茫然失路的旅人，迷失方向，亦不知自己的明天何在。
終於撐到了臥房，他小心地將她放下來，長舒一口氣。
方才進門時，她吐到了他身上，他看也沒看自己的衣裳，隻專心幫她拍背。
他覺得自己真是入了魔障了。這事若是放在從前，是根本不可想像的，他的潔癖是自小就根深蒂固的。
換了衣裳，他坐在床畔哄她睡覺--他也隻有在她喝醉時才能這樣毫無顧忌地露出柔和的一麵了。
她並不肯睡，又哭又笑地喊著「渢渢是壞人」。
他溫聲軟語地哄了半日，她喊得累了，才逐漸睡去。
他坐在床頭低頭望她。
蕭槿雖然總是刺他，但做事率直磊落，從未做過對不起他的事。反觀他--
他如今都不願去回想他從前辦的事。
他深吸一口氣，輕手輕腳地幫她掖被子，就如同當初新婚夜她的舉動一樣。
「渢渢確實是壞人，」他垂首凝望她睡容，輕聲呢喃，「渢渢喜歡槿槿卻不敢說出來，渢渢明知道槿槿想離開卻不放她走。」
「渢渢自卑自厭又自私，渢渢怯懦敏感又執拗，但是渢渢也在改變，渢渢真的很愛槿槿，槿槿應該能慢慢發現的，是不是？」
「縱然現在未發現，將來也會發現的，總會發現的，總會轉好的，一切都會變好的。未來還很長，我們還可以共度很多個除夕，我們會白頭偕老的。」
他越說越快，越說越急，好似是爲了平定自己心頭那股遽然湧上的莫名不安，他一遍遍地重複這番話，幷緊緊握住她的手。
仿佛這樣，他們就當真能永不分離。
令他欣慰的是，他的身體真的在一日日轉好，雖然轉好的速度十分緩慢。他覺得他已經可以正常行房了，但大夫始終堅持說還要再等。
他自己也略通醫術，但因這大夫令他的隱疾有了起色，他對其信任有加，從前未曾懷疑過什麽，如今卻覺得有些不對勁。
他開始質問大夫究竟爲何還要等，究竟要等到幾時。大夫隻是敷衍幾句，轉回頭便連夜遁走。
他至此已經可以確定這其中另有蹊蹺了。於是他告了假，根據搜羅到的綫索，一路追蹤查訪。
半月之後，他終於在保定府逮住了人。
在他的一再詰問之下，大夫終於吐露實情。
原來，這大夫是被溫德收買了。溫德下了血本籠絡了這個大夫之後，交代說可盡力診治他的隱疾，但是一定要在將好時想法子拖延--在用藥上用些心思拖延治愈時間，幷要千方百計地阻止他行房。