霍驚堂輕笑著，“小郎傍晚時見了趙夫人？”
趙白魚鼻音哼了聲做回應，腳指頭蜷縮起來。
霍驚堂的手在趙白魚的腰腹處徘徊，聞言便似閑聊般繼續問：“小郎打算赴宴？”
趙白魚眉頭緊皺，左手越過霍驚堂的肩膀緊緊攥住浴桶邊緣，指尖泛白，低低回道：“邀了幾年，再拒絕就不禮貌了。”
霍驚堂：“前嫌盡棄還是走個過場？”
趙白魚抿緊唇，不想回應，可霍驚堂見他不說便湊上來親著他的嘴角，動作隨之逗弄著，跟逗著貓兒似的，有一下沒一下的，特別磨人。
“煩不煩！”趙白魚突然爆發，兩手成拳砸向霍驚堂的肩膀，順勢起身，就準備踹開煩死人的狗逼玩意兒直接走人。“自個兒玩去唔——！”
霍驚堂握住他的腰拽了回去，背靠浴桶，琉璃色菩薩眼盛著懶散凶狠，像個墮佛，蠱惑得惱怒的趙白魚心軟下來，湊過去用嘴唇點了點他的下巴和喉結。
霎時水花飛濺，霧氣繚繞，燈火明滅，屋外的家仆捧著掃洗澡房的工具來了又走，直到月上中天，霍驚堂抱著趙白魚出來，他們才得以進去收拾一片狼藉的澡房。
下午睡了兩個時辰本該精神，奈何晚間不知節製地鬧了場，體力消耗得厲害，一沾床便沉沉睡去。
霍驚堂穿上裏衣，擁著趙白魚便闔眼。
春夜微涼，萬籟俱寂，草木之下暗蟲唧唧，燭火閃爍兩下便熄滅，黑甜的夢鄉迅速降臨。
……
也是一個剛下過雨的夜晚，林深樹密蟲鳴陣陣，十六歲的趙白魚剛成為秀才郎，心懷鴻鵠之誌，有為生民立命的抱負，亦是才華橫溢，前途敞亮。
如無意外，接下來便是鄉試、會試，最後殿試考取功名。
恩師誇他有狀元之才，他倒不在乎狀元還是榜眼，能當官就行。
趙白魚從這個時代跌跌撞撞的走來，雖然摔得鼻青臉腫，混跡三教九流看遍底層悲苦，還沒踏進官場，還沒真正見過這個時代最令人絕望的黑暗，還沒嚐到拚盡全力撞得頭破血流卻無能為力的滋味，尚懷幾分天真稚氣。
便和天下學子一般無二，讀書隻為做官。
有人做官為財，有人做官為建功立業、為青史留名，也有人做官僅兩個字‘為民’。
趙白魚以為修自身和修官身一樣簡單，不求財、不謀權，隻為民二字多輕鬆。
若有鵬程萬裏的機遇，便從為民到憂國，歸根到底還是為民謀福祉。
他還帶有生來自由平等的時代烙印，便事事擇善而為，怎麽也沒想到趙家人會因為趙鈺錚的一個念頭便要求他放棄科考。
趙白魚心覺荒唐，難得措辭嚴厲地拒絕，怎料一覺睡醒就發現他被關在陌生的屋子裏，門窗緊鎖，角落裏有撐過十天半月的幹糧。