沈止窩在薑珩懷裏，指了指身後的人。
差點把自己主子忘了的阿九立刻回神，又行了一禮，傻笑得讓沈止有些不忍直視。
笑成這樣……看來是成了？
果然，沒等沈止問，阿九就咧著嘴說了一下暗中護送沈堯兄妹倆回書院的情況。
半道果然出現了刺客，其實沈尚書本就安排了人護著沈堯二人，隻是阿九出現得更快，利落地解決了刺客，故意展現了一下自己英勇的身姿。
沈止一想親妹妹居然就這樣被俘虜了芳心，心裏有點不是滋味，微笑著點評道：“像隻開屏的花孔雀。”
阿九：“……”
阿九默了默。
也多虧了沈秀秀平時喜歡看話本子，什麼大俠與小姐，劍客和俠女的，加之阿九長得就是她喜歡的類型，又是真心待她，討她開心，才會這麼順利。
沈止在薑珩懷裏蹭來蹭去，找到個更舒服的姿勢，盯著阿九，問道：“先前幫你時問過一次，此番再問一次。阿九，你待秀秀是真心的？”
阿九肅容道：“屬下的忠心屬於殿下，其他所有都屬於沈姑娘。”
沈止靜了靜，沖他露出笑：“我爹從不是看人家世身份之人，等找個合適的時間，你同秀秀向我爹坦白吧。”
屆時他爹肯定免不了又要一陣訓。死要麵子的沈尚書向來就是如此，好在沈家人都習慣了。
等阿九嘿嘿笑著退下，沈止忽然想起了什麼似的，回過身看著薑珩：“我的殿下，你似乎還沒對我說過喜歡？”
不等薑珩開口，他像模像樣地嘆了口氣，看著臉色沈靜清冷的人兒，幽幽道：“冷冰冰的，像個刺蝟似的。”
“情愛使人軟弱。”薑珩沈默了許久，語氣淡淡地說著，目光定定地鎖在沈止身上，“……對你，我一直都是軟弱的。”
沈止看著薑珩認真的神色，心跳沒來由漏了兩拍，眨了眨眼。
薑珩擡起他的下頷，貪戀地在他唇上親了又親，聲音又低又磁，聽得人心間發顫，喃喃似的道：“喜歡你，我喜歡你……很喜歡你，一直都很喜歡你。還要我說嗎？”
沈止的臉紅起來，抱著他的脖頸埋下頭，悶悶道：“不說了，不說了。昭王殿下高明，情話說得這麼順溜，對著誰練的？”
薑珩眸中帶著笑意，壓著他又親了會兒，才道：“我隻有你。”
沈止輕輕喘息著，心裏深埋的不舍牽引得心裏發疼，卻又被薑珩的舉動弄得甜滋滋的，矛盾不已。
接下來的幾日兩人都纏在一起，一刻也不曾分離。薑珩離開前的那晚，沈止被折騰得夠嗆，一晚上都沒闔眼，天快亮前才被放過。
薑珩像是要在他身上留下印記，一直等到他歸來似的，沈止渾身上下沒一塊好皮膚，全是他的氣息和他留下的痕跡，累得手指都動不了，沈沈睡去。
薑珩盯著他的睡容，看不夠般，等阿九來催時，才起身離開。
他不想讓沈止送他離開。若是沒有麵對麵地離別，就可以假裝從未分離。
他心想，沈止，以後不要來夢中尋我。
想了許久，又搖搖頭，心中嘆息。
你還是多來幾次罷。
***
京城的大雪停下時，已經二月初。
沈止貪涼怕熱，衣裳多穿了幾件都覺得不舒服，前兩日稍稍脫了厚衣裳自個兒在雪地裏逛了一圈，回來又發了熱。
沈尚書見他作了一回還不夠，實在來氣，罵了他一頓，寫方子時特地讓人多加了幾兩黃連。
沈止喝得臉都皺起來了。
流羽看了看他，出門消失了會兒，回來時帶著碟子蜜餞。
沈止咬著一顆，眉眼彎彎的，笑得好看，含糊不清道：“流羽，你真貼心。”
總是不動聲色無聲無息地做好一切，薑珩居然沒把他帶去。
流羽微微彎了彎腰，沒說話。
薑珩原本想帶走飛卿和流羽，阿九卻出乎意料地跳出來，表示自己也要跟著去。回過頭了，腆著臉叫沈止“大舅子”，讓他放心，他會看好飛卿。
沈止啼笑皆非，飛卿卻很固執，最後還是跟著去了。
薑珩便讓流羽留下來保護沈止。
雪停後沒多久就出了太陽，滿城的雪很快就悄無聲息地融化盡了。
春闈前，沈堯和沈秀秀又溜回了京城，給大哥打氣，沈秀秀知道阿九離開京城了，情緒不太高，讓沈止直感到自己的地位下降了。
兄妹倆拉著大哥出去放鬆放鬆，到河邊踏青遊玩，回來就被沈尚書抓到，麵無表情地又送了回去。
科考那日，流羽送著沈止，見他慢悠悠進了考場，凝視了大門片刻，回昭王府寫了封信，讓鴿子帶去遠方。
雪白的信鴿飛到京城上空，在繁榮的京都留戀地盤旋片刻，一振雙翅，飛向了南方。