易水也愁眉苦臉地拉了拉兄長的衣袖。
「我盡力。」易寒終是鬆口，帶著他回屋換了盔甲，馬不停蹄地出征，自然還帶著易水，不是軍中有多安全，而是京城內外有太多眼睛盯著他們，且當今聖上也在暗中觀察，易寒寧可自己捨命保護易水，也不願意將他獨自留在城中苦守。
這回當真是急行軍，易水衣服穿得厚，也能自己騎馬了，隨著兄長日夜兼程，三日後與太子幾乎同時抵達了被北疆占領的城池。正是他們數月前駐紮的邊關，如今已經成了北疆的領土。易寒在城外東北十裏駐紮，太子則在西南方向。
大戰在即，朝堂上的爭鬥都被放在了一旁，易寒每日與太子通信商討軍情，亦和北疆的軍隊發生了數次沖突，各有損傷，戰況一時間陷入了僵局。而易水住在兄長的營帳裏，每日乖乖地替易寒換藥，還會熬些熱滾滾的粥。
他們誰都沒提拓拔淩，因為誰都不忍心。
這般僵持了六七日，城中糧草即將消耗殆盡，北疆終於按捺不住，開始不斷派兵突圍，可惜無一例外都失敗了，而城中暗哨也放出消息，說拓拔淩準備帶兵拚死一搏。
是夜，易水端坐在案幾一側，垂頭替一身戎裝的兄長倒茶：「相公。」
易寒接過茶碗，貼上來親他，經歷殺伐的兄長身上彌漫著血腥氣，連親吻都比平日粗魯。
易水微仰著頭迎合，含糊道：「明日……明日一定要小心。」
「你怎知是明日？」
「我算過城中的糧草。」易水輕聲道，「最多堅持到明日。」
「聰明。」易寒嘆了口氣，「你能算出來，太子也能，他方才遣人送信，讓我守住東城門，因為那裏防守最為薄弱，拓拔淩很可能選擇從那裏突圍。」
易水默默地點頭：「那……」
「為兄心裏有數。」易寒知道他擔心什麼，「定會想盡方法保他性命。」
易水得到保證，神情並沒有放鬆，反而更加憂愁，抬手輕輕觸碰兄長肩頭受傷的地方，然後把額頭抵了過去：「相公，我明日能與你同行嗎？」
「不妥。」易寒一口回絕。
「相公……」易水固執地懇求，「你就算把我綁在營帳裏，我也要去。」說完喘了口氣，「我會些劍術，不會給你添亂的。」
「易水……」
「相公！」他猛地仰起頭，眼底燃起熊熊火光，「讓我去吧。」
「我要和你一起。」易水咬牙攥住兄長的手腕，「永永遠遠地在一起。」
易寒神情復雜地凝望他的眼睛：「是因為拓拔淩和木兮的事？」
「嗯。」被揭穿的易水並不難堪，反而坦蕩地點頭，「他們想並肩作戰，這輩子都沒有機會，而我能隨相公出征，自然也要同生共死。」
「好。」易寒沒有再拒絕，起身喚人拿來一套盔甲，親自替易水擦拭佩劍，「那就隨為兄打個勝仗回來！」
於是第二日，易寒身邊多了個銀甲的小公子，雄赳赳氣昂昂地騎著馬，一點也不比旁人差。
這幾日塞北寒風呼嘯，已經有了入冬的架勢，蒼茫的荒漠上黑壓壓的兵線直逼殘破的城牆，震耳欲聾的馬蹄聲伴隨著戰鼓，還沒開戰，殺意已經直逼天際。易水攥著韁繩的手微微發抖，瞇起眼睛望遠處銹跡斑斑的城門，胯下的馬輕輕噴了個響鼻。戰場上忽然陷入詭異的沉寂，塞外的禿鷲徘徊在屍橫遍野的土地上，殘忍地吞食他們的同胞的腐肉，易水忽然明白拓拔淩非走不可的理由，也找到了自己握劍的緣由。
家國天下，是個男兒就無法捨棄。
可能是禿鷲振翅高飛的剎那，也可能是戰馬仰蹄的瞬間，城門轟然打開，遙遙一點紅纓分外惹眼。
「易水，那便是拓拔淩。」易寒拔劍出鞘，低聲對他說，「還好遇見他的是我們。」易寒的意思易水明白，兄長的「還好」並不是說他們會手下留情，正相反，他們都會拚死奮戰，隻不過他們會想盡方法留拓拔淩一條性命，至於選擇死亡還是活著，就是拓拔淩自己的事情了。
殺伐聲響徹雲霄，易水跟隨兄長策馬奔騰，他從未殺過人，可戰場是你死我亡的地方，就算再脆弱的人也會被血腥氣勾起心底的暴虐，他擋在兄長身後，劍身已經被鮮血浸染，可易水的眼神無比堅定，他知道易寒的手臂帶傷，所以寸步不離。
任誰能想到，幾個月前的易水還是個被殺伐聲嚇得睡不著的小公子呢？
「不好。」易寒猛地握緊韁繩，語氣急促，「易水，那不是拓拔淩！」
「什麼？」他慌張地抬頭。
「糟了。」易寒望著節節敗退的北疆士兵，調轉馬頭呢，「怪不得太子大方地放我們來東門，他必定早已知曉拓拔淩不從這裏突圍。」
寒意瞬間透過盔甲彌漫到易水的四肢百骸，他死死握著滴血的劍：「他不在東門，又會在哪兒？」
「報！」
易水話音剛落，遠處已有士兵飛奔而來。
「報告殿下，拓拔淩中了太子的埋伏，已經全軍覆沒了。」