這天下午，下了班，劉仲夏說要回去，朱懷鏡正好也要回去，兩人就一同坐車回政府大院。劉仲夏同朱懷鏡開玩笑，說：“懷鏡，你畢竟是在下麵當過副縣長的，很懂得官場三昧，註定是當大領導的料子。”朱懷鏡不知劉仲夏今天怎麼突然說起這種話來，就忙擺手，說：“劉虛長，你這麼說，我就鑽地無縫了。我不知你這是表揚我呢，還是批評我。越是領導的話，越是思想含量大，三言兩語，往往抵過一本書。”
很快就到了。先到朱懷鏡樓下，香妹聽得朱懷鏡開門進來，就笑著從廚房出來了，說：“我們家老爺回來了？”把菜端了上來，有香菇燉烏難，煎水豆腐，朱懷鏡最喜歡吃的酸辣椒炒豬大腸，另有一盤炒菠菜。朱懷鏡半是玩笑，半是感嘆地說：“唉，餘生也賤，山珍海味不愛吃，偏愛吃這上不得大雅之堂的豬大腸。就看這點，隻怕是個沒出息的人。”香妹卻說：“你沒有出息還好些。現在你還不算頂有出息，我三天兩頭都見不了你的影子，等你有了大出息，那更加不得了啦。”
朱懷鏡頗爲感嘆，說：“是啊，我們好像活來活去都是爲了人家在活。喂，我想同你商量件事。”起身倒了杯茶，慢慢地喝了好半天，才說：“皮市長的二兒子皮勇，馬上要去美國留學，我想送個禮給他。”香妹說：“要送送就是，你說送什麼呀？”朱懷鏡嘆了聲，說：“照說，像這個層次的人物，送禮我們是送不起的。但我想我們必須花血本，送就送他個印象深刻，不然，錢就等於丟在水裏了。”香妹眼睜睜望著他，說：“我們隻有這麼厚的底子，你說這禮要重到什麼樣子？”朱懷鏡低下頭，躲過香妹的目光，說：“我想過了，什麼禮物都不合適，就送兩萬塊錢算了。”香妹嘴巴張得老大，半天合不攏。她搖了好一會兒頭，才說：“不行不行，我們有幾個兩萬？絕對不行。”
朱懷鏡站了起來，在客廳裏來回走著：“我已經忍耐了三年，人生的盛年有幾個三年？不是自己沒本事，而是沒人在乎你的本事。”香妹說：“你不是說皮市長和柳秘書長開始看重你了嗎？這就行了嘛！”朱懷鏡說：“這最多隻能說明他們開始注意你了，這遠遠不夠啊！你得有投資。現在玩得活的，是那些手中有權支配國家錢財的人。他們用國家的錢，結私人的緣；靠私人的緣，掙手中的權；再又用手中的權，撈國家的錢。
如此循環，權錢雙鱧。可我虛於這個位置，就隻好忍痛舍財，用自己的血本去投資了。”香妹聽了反倒害怕起來，說：“你說得這麼驚險，我越加不敢讓你去送了。你這麼做，我寧可不讓你當官。膽子太大了，總有一天會出事的。”朱懷鏡忙說：“我就是當了個什麼官，也不會像現在有些人那麼忘乎所以，大撈一氣的。不過你也該知道，官場上不是被抓了就倒黴了，而是倒黴了才被抓。”
這時琪琪出來問作業，朱懷鏡耐心教了他。琪琪問完作業進去了，香妹說：“你說得這麼玄乎，天下烏猖一般黑了？”朱懷鏡說：“那也不能這麼說，好人一定有，而且好人硬比壞人多。但我不知道誰是壞人，也不能指望誰是好人。我隻想讓你同意，取兩萬塊錢給我。”香妹想了想，嘆道：“好吧。反正這錢也是騙之於國，用之於官。”
朱懷鏡吃過早飯，出門趕到賓館去。遠遠地就見政府大門口聚著許多人。他猜一定又是上訪的羣衆了。走近一看，又見武警同一名中年男子在廝扭，搶著那人的照相機。
朱懷鏡一來見多了這種場麵，再說他也不便圍觀，望了一眼就轉身往外走。可他剛一轉身，發現那位被武警扭住的人竟是曾俚。他傻眼了，看見了保衛虛的魏虛長正在那裏說服羣衆，忙上前去把魏虛長拉到一邊說：“那個人是我的同學，你幫個忙，把他交給我吧。”魏虛長讓這事弄得焦頭爛額，臉色自然不太好，說：“你這同學也真是的，拍什麼照？你帶他走，把膠捲留下。”
魏虛長過去一說，那位武警就放了曾俚。朱懷鏡忙上前拉著曾俚進了大院。魏虛長過來，拿過曾俚的相機，取下膠捲，一言不發地走了。曾俚就又睜圓了眼睛，想嚷的樣子。朱懷鏡就拉拉他，說：“算了算了，去我辦公室消消氣吧。”