至此，吳楚各自佔有了蔡、陳，在淮上爭奪中形成均勢。
伍子胥雖然在吳王破越後一度拂袖而去，但隨即又回到中樞，主管吳國外交。他依然堅持之前的主張：“陸人居陸，水人居水，中原之國幹燥，不能種稻，也不能行船，吳國就算攻而勝之，吳人也不能長久佔領其地，但像越國，還有楚國淮上、江南等地，與吳國習俗相近，語言相同，卻可以據爲己有。”
他極力勸阻夫差北上與趙氏爭雄，而是北結齊國，也派人與還未有明顯衝突的宋國、鄭國、秦國通使，主要精力還是在於與楚國爭奪淮上、羣舒，試圖再度進入江漢腹地。
楚國則一麵妄圖復興，一邊小心防黛，楚本來在瓜分蠻氏期間，與秦、鄭結成了盟友，儼然三國盟主，但他們的精力被吳國牽製太多，以至於在晉國三卿攻略鄭國時無勤於衷，哪怕年底時傳來晉國三卿又要圖謀秦國的消息時，也表示無可奈何。
乘著齊國新敗不敢勤彈，韓氏拖住鄭國，楚國也疲於應付吳國不敢北上支援盟友之際，晉侯午二十一年夏三月（公元前491年），在又囤積了一年糧食後，晉國對秦國的進攻開始了……
……
“美哉，河山之固！”
走到龍門岸邊，連見多識廣的趙無恤也不由發出這麼一聲感慨。
黃河，春秋之世隻有到齊國境內才逐漸渾濁，稱之爲“濁河”，在其餘位置，隻用“大河”或者一個“河”字作爲專屬名詞，以凸顯她在華夏地理文化中的分量。在這時代中原人的認知裏，黃河的源頭在河套之西，它從巍峨雪山飄逸而下，以雄渾豪邁的氣勢，在廣袤的黃土高原上奔騰激盪，而位於秦晉交界的龍門峽穀，就是其中最爲雄起跌宕、多姿多彩的部分。
龍門，亦稱之爲禹口，相傳是大禹治水時用巨斧劈鑿而成，趙無恤立馬放目望去，隻見它的北麵是羣山夾道的黃河峽穀，南麵是坦坦滂滂的平原，反差巨大。
河水起初被約束在兩岸懸崖斷璧之間，白色的浪花如同千萬匹奔馬般橫衝直撞，雷霆萬鈞，破山巒而徑出，瀉千裏而東流，水浪起伏，如山如沸。
趙氏專門掌管大河水運的官員古乘見趙無恤興致不錯，便說道：“龍門兩岸屹立，河出其中，上寬百步，下瀉千裏，相對如門，唯神龍可躍，故稱之爲龍門。龍門每年十二月初爲冰所封，次年三月驚蟄時冰消，每當這時，有黃鯉數千條自下遊遊集龍門，競相跳躍，一登龍門，雲雨隨之，天火燒其尾，化爲神龍，登不上者，點額曝腮……”
時值三月，正好龍門的水下遊著許多鯉魚，但見到這一幕後，趙無恤卻嘿然了，哪有這麼邪乎，其實是黃河鯉的繁殖季節到了，爭相遊回它們上遊的出生地交配產卵呢，倒是撈魚子的好地方。的確，跳得上龍門，就能留下後代，跳不上去，就隻能孑然一身了。
他與衆人將此事一說，本來還在擡頭尋找“神龍”的趙氏僚吏們紛紛大笑，古乘也紅了臉。作爲漁夫出身的他已經被趙無恤派到龍門近一年了，自然清楚這一點，本來當做奇聞異事說出來博上卿一樂，不成想，本應該五穀不識的趙無恤卻如此清楚……
“二三子知道，我由此想到了什麼麼？”
“不知。”
目視衆人，趙無恤加重了語氣：“那就是物競天擇，適者生存！”
……
“天地萬物和我們人類並存，種類不同而已。種類沒有什麼貴賤之分，隻是因爲大小、智力不同而互相製約，互相成爲食物，從而弱肉強食，適者生存！”