「不，老爺，我從未聽說他去過那三瓦兩舍，花街柳巷。但他真的去那種地方，也不會有人指責他，因為誰都知道他的老婆又醜陋，又兇悍，自己既不生育，又不允他納小。卞嘉他人品正直，循規蹈矩，我真疑心他是如何端平家庭內務，平平安安不生風浪的。」
「我又聽說卞嘉目下錢財困窘，手頭十分拮據。」狄公又說。
楊掌櫃溜了狄公一瞥，皺起了眉頭。
「錢財困窘？不會吧。不過他真還欠了我一筆錢哩。我不信他會手頭艱難。他是一個精細謹慎的生意人，且醫道高明，妙手回春。濮賜城裏的上流官紳富商都請他看病抓藥——柯夫人金蓮之病也是他一手診治的。」
狄公點點頭，呷完最後一口茶，好奇地看了看手中那枚像難子殼般薄的茶盅，又放回到桌上，慢慢捋了捋他那一把整齊烏亮的大鬍子，說道：「楊掌櫃，我再問你一句話，你對那樁著名的禦珠失竊案作如何觀？聽說禦珠一百年前被人從後宮盜出，至今不知去向，未知你聽到過什麼有趣的傳聞。」
楊掌櫃微微一驚，答道：「當年宮中搜索了七天七夜，尚不見個影蹤兒。我看來那禦珠必是皇後娘娘自己藏匿無疑，她偷偷藏過了那顆禦珠，正好利用這個機會將皇上寵嬖的幾個妃子整治，最後將她們竟折磨至死。皇宮似海，那金門宮牆裏不知發生過多少人間悲劇。再說，即使是外人膽大偷了，卻永遠不敢露眼，更不敢出腕，且又擔了殺頭的風險，何苦來呢？」
狄公問：「『如果這禦珠真是被外人盜出皇宮，難道便真的無法腕賣？」
「當然，絕對的沒法子。四海之內，九州之中，誰敢做這宗買賣？不過……不過，倘若盜珠者與住在廣州、泉州等沿海地方的波斯、大秦、大食等番客番館有來往，那他便可將這禦珠賣給他們，獲得巨額的錢財。如果這樣，那顆禦珠早就出了洋，到遙遠的國度去了。老爺，我思想來這倒是一個也是唯一的一個腕賣禦珠的法子，既賺得大量金銀，又不會冒多少風險，招致可怕的後果。」
狄公頻頻點頭，恍若有悟。忽然他又問道：「楊掌櫃，你曾經到過曼陀羅林中的白娘娘神廟沒有？」
楊掌櫃低下了頭，沉思片刻，答道：「老爺，我倒是幾番想去瞻拜，隻因那密密的曼陀羅林早沒路可通了，故夙願未酬。再說當地百姓十分迷信白娘娘，擅自闖入往往有不測之禍。不過，老爺，我雖沒有見過那神廟，卻有一冊書，這書中有那神廟詳備的描述。」
楊掌櫃說著站起身來去那書架中取出一冊書遞給狄公，說道：「這冊書是老爺的一個前任刻印的，都有好幾十年了。」
狄公接過書翻了翻，又回遞給了楊掌櫃：「我衙裏也有一冊同樣的書，書中對白娘娘神像的描繪甚是精細哩。」
「老爺說的是。我何嚐不想親眼看看那尊神像？」楊掌櫃的眼中閃出神往的光輝，灰白的兩頰浮現出一層微微的紅暈。「聽說那神像是漢朝的遣物了，連同它的臺座，是用一整塊白玉石雕琢而成的。神像前有一方祭壇，獻祭的後生就在那祭壇上被宰殺，用他的血來灑祭白娘娘的神像。當然這是過去的風俗了。如今老爺能否將那片曼陀羅林整修了，再籌款鳩工重建神廟？老爺隻需說白娘娘對自己的神像被廢、神廟被毀感到憤怒，近來已屢示兇兆，眼見要降下災難來了。當地百姓聞說是要重建神廟必是歡欣雀躍，紛紛服務義役。老爺，這是一座漢朝古廟，倘修得煥然一新，重起香火，足以成為濮賜城一虛古跡名勝。老爺順民情，成美舉，也是移風易俗的大事，又何樂而不為？」
狄公聽罷，連聲稱道：「這真乃一個懇摯的建議，我將好好加以考慮。但我卻不喜那神廟又重新瀰漫起淫祀的香火，這是有悖聖人教誨的。噢，楊掌櫃，衙門裏還等著我升堂問理公事，我得告辭了。」
楊掌櫃道：「說來也巧。這幾起殺人案有關聯的人物都是我的老主顧。我想此刻我應去衙門看審，必要時可站出來披露真情為老爺做個證人。」