狄公一驚，與洪亮暗遞了個眼色忙問：「是誰暗算了卞嘉？」
「稟老爺，那歹徒逃走了，卞大夫仍躺在街上。」
「你細細稟來，究竟是如何一回事？」
「當時卞大夫在街上行走，說是去市橋那頭看病，剛經孔廟牆下，一個暴徒突然上前將他猛擊，拖倒了正待加害，楊掌櫃聞聲趕來，那人見勢不妙，撇下了卞大夫拔腿便跑。楊掌櫃繄繄追趕，那暴徒過了市橋往那迷津一般的曲折小巷一鑽便沒了影兒。卞大夫幸好傷勢不重尚有知覺，楊掌櫃叫孔廟一個雜役趕繄來衙門報信。」
衙官深深吐了一口氣，又說：「偏偏這卞大夫還不肯爬起，非要等候衙門來仵作診斷了骨頭未折才肯起來。」
狄公站起命衙官道：「你速去通報仵作隨後趕來，再叫番役抬去一副擔架。洪亮，我們立即趕去孔廟前街。」
街上日光烤灼，熱氣蒸騰。孔廟前，已圍定了一群人正看熱鬧。衙官推開眾人，讓狄公上前。
卞嘉躺倒在孔廟搗紅膠泥的牆根下，輕輕呻吟，楊康年站立一邊。卞嘉的小弁帽掉落在地上，他的頭髮也鬆散了，長長的灰鬍子粘貼在汗淥淋淋的臉上。他的左耳上麵有一大塊瘀腫，左半邊臉嚴重擊傷，他的長袍從肩頭一直撕破到腰間，沾著許多塵土。
仵作趕到，忙彎腰驗看。卞嘉滿麵委屈，痛苦地呻吟著，輕輕說道：「快！先看看我的胸肋，右腿右臂骨頭斷了沒有，哎喲哎喲——」
狄公彎腰問道：「卞大夫，究竟出了什麼事？」
「狄老爺，我正待去市橋那邊街上一大戶家看病，這裏附近正沒行人……哎喲……」
仵作正在敲擊著他的胸肋。
楊掌櫃忍不住憤憤插上言來：「那暴徒從背後上來襲擊了他——」
卞嘉聲音微弱地說道：「我忽然聽得背後有腳步聲，正待回頭看時，那人便一拳打來正中右邊太賜穴。我一陣暈眩，眼冒金星，猛撞在這廟牆上，跌倒了下來。朦朧中我見一個高大身影正要掐住我的脖頸。我高聲呼喊救命，他迅速扯開我的袍子……突然他見有人趕來，撇下我便朝市橋那麵急急逃去。原來楊掌櫃正及時趕來，救了我的性命。」
楊康年道：「那暴徒身子高大，上下一身深褐色衣褲。」
狄公問：「你看清了他的臉嗎？」
「隻匆匆溜過一眼，不十分看仔細，像是一個圓盤大臉，兩頰上有濃密的短髭。——卞大夫，你說是不是如此模樣？」
卞嘉點點頭。
狄公問卞嘉：「你身上帶了不少錢銀？」
卞嘉搖搖頭。
「帶沒帶什麼重要的書券契據？」
「隻有幾張藥方，一張收據。」
仵作站起輕鬆地笑道；「卞大夫休得憂慮，胸肋雖有點傷，但沒折斷一根肋骨，右肘有點扭傷，右膝也有擦傷，都不甚繄要。回衙再與你細細檢查。」
狄公命番役將卞嘉抬入擔架，回頭吩咐衙官：「你委派四名番役趕去市橋那頭半月街細細搜索，見有形象如楊掌櫃描述的可疑人物當即拿獲了押來衙門。」
狄公又轉臉問孔廟裏那雜役：「你看見或聽見了什麼？這裏門口出事時你在做什麼？有沒有見人早在這孔廟牆外逡巡徘徊來回張望？」
「我……回老爺，我……當時正在打噸，是對麵鋪子楊掌櫃將我喚醒的。他叫我來衙門報信。」
楊康年忙道：「午睡前我下樓到店堂盤賬，我那小夥計將價值昂貴的珍珠、翡翠揀挑出一批來正擬送去候府發賣，要我過目。我複核了正待鎖入櫥櫃，忽聽外麵有人大呼救命，我立即趕出店鋪，見那個暴徒已撕破了卞大夫的長袍似要劫奪什麼，見我趕來撇下卞大夫倉皇逃去。我待要去追趕，早已一溜煙沒了影。其實我哪裏真能追獲強人，隻是哄嚇而已，他若是勤起手來，我保不定早回頭逃命了。人究竟上了年紀，哪真有血氣之勇。」說著露出一餘噲鬱的苦笑。
狄公道：「早是楊掌櫃及時相救，真弄出個山高水低如何是好？也許正拾回了卞大夫一條性命來哩。楊掌櫃，你跟我去衙
門寫個證詞，等訪拿到真兇必追出原委，莫不與那幾起殺人案都有瓜葛。」
回衙門的路上，狄公小聲對洪亮道：「時間選得真好，正午剛過這周圍很少有人。市橋那頭半月街街巷紛雜如迷津一般，最便於逃竄隱匿。隻不知這暴徒因何偏偏在這時要謀害卞大夫？」