翌日一早，洪參軍回到衙舍，便直趨內衙書齋。見狄公早已盥漱梳沐了，獨個坐在書案前細讀那些書信。
狄公見洪參軍進來，笑道：「不出吾料，這綠筠樓主與杏花關係果然與別人大有親疏。我仔細閱過這些書信乃知他兩個的情分還有三個層次。一，兩人認識於半年之前，以後關係逐漸親密。二，期中情愛日高，兩下情深意篤，許多山盟海誓，魚雁頻繁。三，半月前情熱消退，出現裂痕。有些言語近乎脅逼。
「我又揣摩了這字跡，牽餘行筆，逆入平出，都餘餘入扣，筆筆不乳，端的下過一番工力。——洪亮，我們得盡早找到這個綠筠樓主。」
「老爺，三衙楊主簿主盟『湖濱社』——這社中許多文苑名秀，他都稔熟。又每每集社賦詩著文，故這漢源城的文人秀士筆跡他都認識。老爺，何不請楊主簿來費心辨認一番，想必能探知這綠筠樓主的真麵目。」
「此言極是。」狄公贊同，「洪亮，你去請楊主簿前不妨先也看看這棋譜殘局。我細細想了一宵，終未窺破這棋譜奧賾①。世傳的殘局棋譜，雖千變萬化，門戶百端，均有脈絡可按，有生路可尋。偏這棋局，雲裏霧裏，似仙人擺列，終不明白。」
洪參軍知狄公少年時也曾酷嗜琴棋，此道雖不盡精熟，畢竟是個中人。他尚且看不破的，自己如何能辨解？他接過棋譜略看一眼，說道：「這棋譜並非手畫，係是印製的。看去象是古本棋譜撕下的末頁，因左下角有一個『終』字。我想既是印製的，決非孤本一冊。雖不能立判出自何種棋譜，隻需請城中奕棋高手一辨，便知本末，何須老爺勞神冥思。找到那古本棋譜，必附有詳解，想來識破這棋局也並非太難。」
兩個話猶未了，馬榮笑嘻嘻走進書齋。
狄公道：「馬榮，看你一臉喜氣，似已探得『楊柳塢』內許多消息，快說來聽聽。」
馬榮笑道：「老爺有所未知，我與『楊柳塢』內一個叫碧桃花的小娘子曾經認識。昨夜老爺、洪參軍離去後，我便悄悄摸到碧桃花的房間。她是一個迷人的女子，風情月意，端的惹人疼愛。兩下又許久不見……」
狄公嗔道：「昨夜叮嚀汝的是甚言語？哪個要聽你與碧桃花兩下許多纏綿廢話。我隻問杏花的事，你可打聽實了。」
馬榮咋舌，搶紅了臉，乃又說：「原來這杏花與碧桃花十分投契。據碧桃花說，杏花約半年前自長安來的『楊柳塢』，同來的還有三個女子。說是一個牙婆拐來的，又說是自賣來的。這個也不去分辨了。杏花來這『楊柳塢』後，描寫刺凰，歌舞吹彈，色色精絕。模樣兒又水靈靈，蟜滴滴，十分可人意兒。遂選了行首，包銀月俸一百兩。掌院的慶雲也視作為掌中珠子，平日深藏不露，輕易不侍候客人。城中多少闊綽公子、世家王孫，百計千方投其所好，一擲千金，也難買勤其一片笑言。
「杏花坐塢中一日，饋贈的首飾穿戴不計其數，也不知是哪個送的。隻慶雲肚中明白，記著帳兒。有時也攛掇杏花看看。還個禮數，不要太沒情義，吃人恥笑。杏花總算還顧全慶雲臉麵，略略應酬。不少人奢想出重金贖買，慶雲一概不允。尤其是那個蘇義成，垂涎最久，奉獻也最奢，價值巨額，妄想癡念。可憐見地，一次也未得手。」
狄公點頭頻頻：「難怪昨夜杏花跳舞時，我見他的眼中似有一團烈火噴出。這種人物，野性勃發，按捺不住，便會鋌而走險。」
「老爺所言甚是。我早說這蘇義成很大嫌疑。如此揮金如土。終沒半點甜頭，心中必然不美，豈肯甘休？不過，那杏花也不是鐵石人兒，冰王心腸。碧桃花說她自有一個情人兒藏在心中，秘而不宣。她每半月總要獨個坐轎進城一次勾當，黃昏時分又獨個回院。慶雲信她得過，從不幹予攔阻，也從未見有意外。——平昔她端莊穩重，姊妹間也不茍言笑。除了樵琴吹唱，還喜歡弄些筆墨，寫得一筆好字。碧桃花與她可謂親熱，也休想套出半截蛛餘來。」
狄公又問：「你是說她每次外出勾當，隻有半日工夫。可知她並未出城遠去。這個綠筠樓主料應居住在漢源。——對。洪亮，你先去請楊主簿來這裏。」
一盅茶工夫，楊主簿進到內衙書齋。狄公道了原委，便將綠筠樓主的筆跡請他辨認。
楊主簿細細看了那簿冊，半晌無語。