狄公問：「楊主簿主盟湖濱社，這漢源縣裏可有一個文苑中人自號作綠筠樓主的？」
楊主簿搖了搖頭：「湖濱社裏並無此人。看這筆跡，似是揉合諸名家運筆技巧，故爾難識真形。卑職摹臨過前人墨寶，也認得當今名士筆跡，隻是從未見過這綠筠樓主的字澧，還望老爺見諒。」
楊主簿退下。狄公兀自悻悻，心中不樂。這時當值文書遞上一個封套，封皮上燙了紅蠟。狄公急忙撕拆一看，見是「楊柳塢」院主慶雲具呈的函件。
狄公逐頁看去，臉上噲霾②漸退，不覺轉憂為喜。據慶雲呈函雲，杏花原名範來儀，河東平賜郡人氏。一十九歲。賣斷文契註明身價為十兩黃金。又有一行小注，雲是範小姐係自願斷賣於京畿③漢源縣，並附有漢源縣署戶曹籤押的朱印和經辦牙人的手戳。
慶雲呈函末頁還開列了六個擬出巨金贖買杏花的姓名，蘇義成名列首位。但韓詠南、劉飛波卻不在其中。狄公意外還發現慶雲在列敘杏花吹彈歌舞、精熟技藝種種名目外，又註明她喜書畫、通詩賦、會巫衍，但不會奕棋。——不由心中迷惑，疑竇叢生。
他將這一條目指給洪亮等看了，嘆道：「杏花不會奕棋，為何臨死前繄攥著那頁棋譜殘局？又為何在筵席上特地問我會不會奕棋。」
洪亮、馬榮低頭不語。
狄公又道：「早衙少間便要升堂，街裏一向無滯獄積案，我想化費點心思盡早勘破此案。馬榮，你率幾名番役去碼頭上替換下那裏的守卒，並同喬泰會同當方裏甲監伺穩婆收尻入驗。」
一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役發一聲喊，魚貫而出。手執紅漆水火棍，如金剛一般，衙廳兩邊排列。狄公官袍冠帶齊整，踱出內衙，高高坐在公堂正中。楊主簿、洪參軍兩邊桌椅坐定。
衙門內廊廡下早膂滿了看市的百姓。——昨夜南門湖花艇上出了人命，消息不脛而走。事涉漢源鄉紳巨頭，行院班首，正不知老爺會問出什麼風流旖旎的新鮮事來。好事嘴快的閑漢早早吃過茶食，便磨蹭在衙門外等著升堂。
狄公一拍驚堂木，威儀奕奕，堂下頓時猖雀無聲。他張大眼一抹兒堂下掃去，見韓詠南、彭玉琪、蘇義成、並康氏弟兄都在，昨夜局中人隻有劉飛波、王玉玨沒有到堂。——昨夜碼頭上臨了匆匆，忘了知會。狄公暗中轉思，正欲委派佐吏前去催促，忽聽得衙門外一陣膙勤，湧進一群人來，為頭的正是劉飛波。
「叩見狄老爺。」劉飛波氣急敗壞搶上公堂來，就勢跪倒在青石水磚地上。一手繄繄拽住身旁一個頭戴萬字方巾、身穿素凈葛袍的老人。後麵骨碌碌一順兒跪下四人，狄公認得其中一人正是王玉玨。
劉飛波失聲稟道：「小女劉月娥新婚之夜被人殺了！伏求狄老爺作主，判斷這人命官司。」
狄公聽罷，驀地一驚。低頭見劉飛波，青筋怒趵④，紫漲了臉麵，吼道：「小民正指望從這條老狗手裏賠人哩。」
狄公一拍驚堂木，叱道：「劉飛波休得胡言妄語，咆哮公堂。今日你既是原告，且將案情本末稟來。即便是人命關天，也得讓本縣聽了分明，方可判斷。」
劉飛波應道。「小民怒火中燒，一時忘了衙門律例，叩求狄老爺寬有。小女正是被這廝的兒子殺害。如今罪犯潛匿，不得已揪了他老子前來喊冤。」
狄公問：「你適才說，劉月娥新婚之夜被殺。本縣倘沒記錯。令愛婚禮是在前夜。事隔兩日，你才來衙門鳴冤卻是何故。」
劉飛波切齒道：「老爺明鑒。如此人命血案，小民焉得遲遲不報？乃是被這……被這人施了拖刀之計，緩了兩日。」
狄公轉臉問被告：「你叫什麼名字，何種營生？，
「回老爺問話。貧儒江文璋，丙午舉人。先前曾受聘縣學博士。隻因頑疾纏身，辭了教職，在家設館，教授幾個童蒙，權為餬口。」
「江文璋，你姻親告你縱子殺人，想也聽見了。可是坐實？」
江文璋大呼冤枉，答曰：「老爺明鏡高懸，必能斷此公案。犬子娶媳，本是喜慶之事，誰知禍出不側，風雲突變。如今犬子哀毀過度，已棄家撒手而去，正沒尋覓虛。貧儒心裏一團冰雪，淒苦無訴。偏偏這劉先生還血口咬人，誣我犬子殺妻。惟望大老爺明察詳裏，為我昭雪。」