狄公點頭頻頻。又問：「聽說你的經紀人卜凱是個放浪形骸的白髮狂童，這話可是當真？」
葉守本笑道：「老爺初到，莫非已經認識他了？他平生隻愛兩物，一是酒，二是詩，時常爛醉如泥。口中還狂囈作歌。那三瓦兩舍、花街柳巷也如同是他的家宅一般進出。老大不識廉恥，倒真有幾分怪癖邪興。」
狄公驚道：「如此僻邪之人，先生又為何抬舉重用？」
葉守本又笑：「說來也作怪，這卜凱雖如此放浪狂僻，卻是一個理財的聖手。大醉裏盤帳核數，從無半點差錯，但凡錢財帳務之事，一經他手，無不井井有序，清楚明白。有時他還一手拈著酒盅，一手撥打算盤，十分得趣。——雇聘了他，勝似二十個帳房老先生，故爾也隨他一味荒唐放縱，不去管束。我這船塢業務，他非但不誤半點，不虧分文，卻大有蒸蒸日上之勢，正賴了他的本事哩。——小民心中十二分敬佩，老爺千萬不可小覷了他。」
狄公聽了這一番言語，心中不免幾分詫異。這個卜凱料非凡物，莫非故作狂態，別有所圖。「以後得留心此人消息，暗裏窺察。」
葉守本見狄公神色，又續道：「不過，他亦有兩件事不順我眼，一來他也好佛，時常去自雲寺與那裏的和尚們廝混；二來他與顧孟平的經紀人金昌十分投契，兩個多有酒色往來。——當然金昌遠不是卜凱對手，故顧孟平對卜凱也忌恨得牙瘞瘞，總疑心是卜凱從金昌的嘴裏套了許多機密去。」
狄公道：「這人倒也有趣，哪日叫他來衙門走一遭，我這裏正有一本沒來頭的帳冊，天書符籙一般，沒法弄懂，還想請卜凱來辨認一番。」
「這個好說。明後日我便叫他來衙門見老爺，想來弄通那帳冊必無疑難。」
葉守本起身告辭，狄公送到外廳門首，正遇喬泰、馬榮進來。
喬泰稟道：「我們今一早就循昨夜的原路到了那河岸邊，沿途問了許多街坊人家，並不知有人坐轎落水之事。找了那裏的裏甲一問，也沒聽說有浮尻發現。莫非是死尻沉了底？我與馬榮下河去掏摸了半日，也一無所獲。如今想來恐是昨夜我們眼看花了，再說，霧也太大。」
狄公點頭道：「我們快去內衙吧，那個叫金昌的人正在那裏等我哩。」說著引了喬泰、馬榮轉去內衙書齋，一路又將顧孟平妻曹氏走失之事簡略地告知了他們。
洪參軍見狄公進來書齋，忙將金昌引見。金昌三十上下年紀，眉目清秀，儀態大方。金昌的母親是番商的女兒，他從小又生在番仁裏，故通曉番語。顧孟平的船舶生意做到了西洋、南洋，許多與番客的商務往來全依仗了金昌這個通譯。這時洪參軍已將他的回話全數記錄在一個簿冊裏。
狄公草草地翻閱了幾頁簿冊，低頭沉思半晌，忽然問洪參軍：「街裏的範仲可是十四日離開他的田莊回蓬萊的？」
洪參軍答道：「正是，老爺。範仲的佃戶說，範仲十四日午膳後帶了僕人吳山離開田莊回城。」
狄公又道：「範仲田莊與曹鶴仙家為鄰，範仲與曹英小姐會不會在官道口逢遇。——金先生可知道他們兩個曾否相識。」
金昌猶豫了一下，答曰：「他兩個曾否相識，小人不敢妄猜，但範的田莊與曹家既是近鄰，想來曹太太做姑娘時必是見到過範相公的。」
狄公滿意地點了點頭、示意金昌可以回去了，他的話語留下來慢慢再析議。
金昌走後，馬榮搶道：「這曹小姐必是追隨範仲私奔無疑了。兩個從小認識，青梅竹馬，又是同在一天失蹤。曹小姐嫁顧孟平本非情願，故借歸寧之機，腕身而去。」
洪參軍搖頭道：「他兩個並轡而行，青天白日淫奔，豈不招惹人目？官道上巡丁往來，豈又沒發現的？官道上下的人家都打問遍了，誰也沒見著他們的影子。再說，還有一個叫吳山的僕從跟隨著呢，如何瞞遮得過。」
喬泰低頭看了半日地圖，乃道：「這官道岔口虛有條小路，路邊鬆林間有座荒廢的古廟。曹氏和範仲都在這一帶消失蹤影，會不會與這古廟有些關聯。」
狄公喜道：「喬泰之言有理，我們就去範仲田莊，曹鶴仙家勘問時順路亦到那古廟看一番。」