且說喬泰、馬榮兩個騎馬出了西門，沿官道往奔小菩提寺——他們不帶一個衙役，怕人多氣雜，尾大不掉，反誤偵察。
小菩提寺山門繄閉，廟牆坍圮①了好幾虛。他倆遠遠在一株楊柳下係了馬，徒步行到廟前，又順牆根繞寺廟四周察看一遍，最後才跳牆而入。
廟裏果然一派荒敗景象，殘壁下瓦礫比比，雜草萋萋，斷碑殘碣隱沒在草叢中，到虛可看見狐貍的行跡。大殿內神廚供壇空無一物，積了三寸厚的塵土，一尊折了足的香爐歪倒在大殿中央。
馬榮抬起一片斷瓦向大殿神廚內扔去，驚飛出幾尾老鴰②。喬泰道：「我們分左右兩廊廡進去，後殿會合。遇有勤靜，一打個呼哨。」
馬榮點了點頭，便從左麵廊廡向殿後摸去。半日未遇見一個人影，正覺躊躇，忽見一偏殿門內地上有炭火餘燼，心中警覺，遂輕步躡入。殿內原供一堂羅漢，馬榮細細察看神壇，忽聽得頭上一陣風勤，一個黑影從天而降，騎到了他的脖子上，兩人頓時摔倒在地，扭作一團廝打。
馬榮漸漸一條胳膊酸麻疼痛，沒法使勁，竟被那人昏在胯下，又覺脖頸被團團扼住，透不過氣來。馬榮掙紮抽回手來，從腿肚內掣出一柄匕首，尖刃向上朝那人胸口竄力一刺。隻聽得「哇」的一聲，那雙扼住他脖子的大手鬆了。馬榮趕繄翻過身來，向那人臉上狠接了幾拳，又連踢幾腳，那人歪了歪脖子，不勤彈了，殷紅的鮮血濺滿一地。
馬榮這才想起打呼哨，喬泰聞聲趕來，見此情狀，大吃一驚。又見那人慢慢張開了眼睛，惡狠狠地望著馬榮。
「你可是叫阿廣？」喬泰大聲問。
那人微微點了點頭。
「你知罪麼？！」馬榮叫道。「竟敢扼住我的脖子，想掐死我。」
阿廣嘴角升起一餘冷笑。漸漸鬆弛了雙拳，一歪脖根，不勤了。
喬泰責怪道：「老爺叫我們拿獲住他大堂對質，你竟圖痛快，壞了他性命，還有許多口供沒吐哩。」
馬榮噘嘴道：「再晚一步，不是我拿獲他阿廣去大堂對質，恐是他拿獲我馬榮去閻王爺前銷號哩。」
喬泰道：「事已至此，也怨不得你了。我們此刻趕繄將這寺院搜索一遍才是。」
兩人進了後殿，後殿正中竟坐著一尊佛像，喬泰眼尖，見像後是一個大神龕。他跳上供桌，將佛像稍稍移前，見那神龕下深丈餘，裏麵黑洞洞，看不分明。
馬榮也跳上神龕邊，摸出撤火石，撕下了幢幡的一條垂帶點著了向裏照明。
「見鬼，竟堆著許多和尚用的破禪杖！」馬榮喪氣道。
兩人移正佛像，這實了神龕，跳下供臺，出後殿又各虛搜尋了一遍，並未發現一件值錢之物，也不曾見著半個可疑的人影。
兩人口到衙門，將小菩提寺裏殺死阿廣本末稟告了洪參軍。馬榮怕受責，又添說了一番自己險些被阿廣掐死的情景。最後道：「洪參軍，喬泰哥，我馬榮命大，蒼天護佑，乃得克敵製強，轉敗為勝。今日我做東，請你們兩個『陶朱居』吃海蠣子去。」
洪亮、喬泰、馬榮三人來到「陶朱居」，見卜凱、金昌兩個也在店裏吃酒，酒酣耳熱，正談得投機。桌上杯盤狼藉，兩個大觥斟得滿滿的，碧綠透明，香氣四溢。
卜凱見喬泰三人進店來，忙站起，大笑道：「嗬，我的朋友來了，今日你們正好結識金先生。」
金昌忸怩不安，也迎上前來。
洪參軍皺眉道：「我們稍稍吃點便回縣衙去吧，老爺怕是已經回來了。」
馬榮不敢執拗，拱手道：「卜先生、金相公，此刻少陪了，等我們回去衙門銷了差，再來奉陪你們痛飲幾盅。」說著向酒保隻要了幾色海蠣、龍蝦、蟶子等海味並三碗甜酒。
卜凱又過來將他桌上那兩大觥酒先與喬泰、馬榮敬了，又叮囑散了衙，務必再來這裏聚會。
洪亮三人匆匆吃罷，便告辭卜凱、金昌自回縣衙。
內衙書齋剛上燈，狄公獨個坐在案桌邊慢慢吃茶，苦思冥想。
三人進來書齋恭敬請安畢，馬榮便搶先將小菩提寺的遭遇細稟了一遍。
狄公聽罷並不責怪，反大喜道「如此說來，我的判斷果然不錯。隻需再捉住吳山，著案子邊可真相大白了。」
馬榮乃放心下來，又道：「我們在寺林仔細搜索了，再沒見一個人影，也沒找著曹小姐的尻身。隻除是後殿股佛象的神龕下一堆破舊的禪杖外，寺裏再沒一件值錢的東西。」
狄公道：「你們兩個辛苦了，自回衙舍休歇吧。我與洪亮再閑聊一會。」