車上，劉自良沉默不語，世事紛擾。剛才那個少年的影像還徘徊在他的腦海裏，他多像當年的自己啊！內心湧起了無限的感慨：
時光倒流到幾年以前。那一年的高考，成績一向不錯的他落榜了。本想通過高考來改變自己的命運，脫離臉朝黃土背朝天生活的願望一下子破滅了，猶如洶湧大海中的小船兒丟掉了船槳，一下子沒有了目標。看看並不富裕的家，他知道家中沒有錢讓他複讀了；聽著父母的哀聲歎氣，心中僅存的一絲希望也徹底消失了，消失的一幹二淨。滔天的巨浪一下子把小船吞掉了，都沒有來得及打個旋兒。一個人在生活的洪流裏是多麼的微不足道。他不吃也不喝，在炕上躺著，纏綿悱惻極了。以往苦讀的日日夜夜仍曆曆在目，這讓他更加痛心疾首，自己的努力換來了什麼，都成了東流之水。
“孩兒啊！你這樣不吃不喝會毀了身子骨的。”媽媽淚流滿麵地站在了一旁。
“認命吧！”爸爸也愁苦地站著。他全然不理會，把頭用被蒙了起來。父母悲聲歎氣地走了。一天半，他足足在家的炕上躺了一天半。吳子胥曾經一夜愁白了頭。他形銷骨立了，眼窩深陷，顴骨突出，兩腮的肉往裏摳摳著，一米八多的個子，最多有百十來斤了。他起床了，好像剛從煉獄中走來，不和任何人說話。父母也不敢和他多說，怕他敏感，再把這孩子逼壞了，就這樣他足不出戶的在家中憋了兩個多月，仿佛一下子就長大了。一天他對父親說：“我要出去幹活。”深思熟慮的聲音。
“孩兒啊！你吃不消的！”母親著急地說。
“你們甭管了，給我些路費就行了。”態度堅決。也是在這樣的季節他懷揣著父母給他東挪西借的路費上路了。
深夜火車到達這座A城。火車站破爛，人聲噪雜。他沒有去旅館，他舍不得多花父母一分錢，找一個旮旯處，把被卷弄成筒，人往裏一鑽便沉沉的入睡了。天快亮的時候，他被凍醒了。外麵下起了秋雨，雨點啪啦啪啦的從天上掉下來，也砸在了他的心裏，自此他要開始新的生活了。一場秋雨，一場寒。陣陣寒氣透過破碎的玻璃窗向他襲來，他無法入睡了，索性站起來，在原地轉圈兒。車站裏有很多向他一樣的人，他感覺不再形單影隻了。
早晨，雨停了，天仍灰蒙蒙的。雖說是深秋，但給人的感覺是冬天到了。街上冷氣襲人，一窪一窪的積水汙濁著。他匆匆在車站吃了點東西，便打著被卷兒急急地向北石橋趕去。
北石橋。人群擠擠，人聲雜亂。他被裹進了人流，茫然的東瞧西看。坐著的，蹲著的，靠在路邊的，站著的，扛著工具來回轉兒的，拿著小牌子的，這讓他想起了古羅馬奴隸市場的一角。他會什麼呢？除了一身的傻力氣，有點墨水兒之外，別無它長。他更加的茫然了。突然，從遠處駛來一輛轎車，下來幾個人，大聲地吆喝著：“我們工地缺小工，誰願意去，工錢去了再說。”呼啦一下子圍了很多人，好在他個子高，別人阻擋不了他的視線，一個老板模樣的人指著他們這些人說：“你，你，你，你們都錄用了，坐車去工地。”
躺在工地的大通鋪上。劉自良久久不能入睡，這就是他要開始的生活麼？在這樣子的季節裏蚊子依然很猖狂，不大的一會兒咬了他好幾個包兒，騷擾的他難以入眠，雖然說一天奔波令他很疲憊。他用被蒙住了頭，一側留個縫進行呼吸，學起了魯迅在仙台求學時的情景，也居然睡著了。
天還沒有亮，工頭就開始大喊大叫：“起床了！”這多少有點兒《包身工》裏的味道。劉自良揉著惺忪的睡眼，聽到了工頭吆喝他：“你！去供三個大工的磚和泥。”
6：00整，開始做工了。他強打起精神搬磚，鋤泥，一刻不停，這樣才勉勉強強供得上三個大工。功夫兒不大，他細嫩的手皮上磨起了一個個的血泡，他咬緊牙關一聲不哼的繼續幹活，一股針紮般的疼痛鑽進入了他的心，他張開手掌一看，有兩個血泡磨破了。他把鐵鍬放在了一邊想休息會兒，那個大工喊；“搬磚！”他不滿地看了他一眼。
“看什麼？沒長眼，瞧不見沒磚了。”挑釁的聲音。二十來歲，血氣方剛，他往前跨了一步。
“不服氣，你也當大工啊！想打架啊！”大工放下了瓦刀。
“你們倆瞎嚷什麼，都不想幹了！”工頭過來嗬斥他們。“快幹活！”
“他幹活太慢，供不上。”大工手拿著瓦刀洋洋自得。
工頭扭頭對劉自良說：“我們這裏可不養吃閑飯的，幹得了就幹，幹不了就別幹了，立馬走人！”他用手一指劉自良，頭也不回地走了。他的血湧到了頂梁門，真想一摔耙子，一走了之。
“小夥子忍忍吧！掙錢不容易，熬過這一關就好多了。”一位上年歲的小工過來勸他。他充滿感激地看了看對方，淚水在眼眶裏打轉兒，他強抑製住，一口把它吞到了肚子裏。
“搬磚！搬磚！”大工大聲地吵吵著，劉自良恨恨地看了一眼趾高氣昂的大工。心裏憋足了勁兒；“走著瞧！”
8：00整，早飯開始了。人們從工地陸陸續續來到了飯點，一碗稀粥，可以騎著電驢子在裏麵轉三圈；幾根鹹菜在筷子裏張牙舞爪著，兩個硬硬的饅頭，好像兩個地瓜雷。
人們狼吞虎咽著，風卷殘雲一般，眼前的幾筐饅頭，幾大桶粥，幾盆鹹菜，轉眼間煙消雲散了。劉自良很累，也很餓。想吃，一看這飯菜，便沒有了食欲，勉勉強強喝了一碗粥，手掌上磨破的泡鑽心般的疼，剛才勸他的那位老哥又湊過來了。劉自良趕緊說；“謝謝大哥！”
“謝什麼，出來混飯吃都不容易，你得吃東西。人是鐵飯是鋼，不吃怎麼幹活。我看你小子挺機靈的，光賣傻力氣可不行，人得學乖點兒。”他笑了，裏麵透著憨厚、樸實。劉自良又囫圇吞棗地吃了一個饅頭，在桶裏舀了半瓢涼水，一氣灌進了肚子，他有了很多的精神。
8：30又開始幹活了，劉自良猶如一台機器，有了固定的思維，固定的模式。拿著鐵鍬的手滿是血水，鏟一鐵鍬泥就像用鞭子抽在心上，他把這咽到了肚子裏，拚命地幹活。與其說跟別人較勁兒，倒不如說跟自己較勁兒。整整的一上午，他都處於這樣的機械運動中。
12：30收了上午的工。幾大鍋白菜湯，上麵飄著點兒可憐的油花，它們瞪大了眼睛尋找著買主，幾筐黃皺皺的饅頭。人們餓虎撲食般地衝了過去，你爭我搶，劈裏啪啦，不多的時間，殘羹剩飯也沒有了。人們紛紛奔向工棚開始午睡了。劉自良強迫自己吃了點兒東西，搖搖晃晃地走向了工棚，倒頭就睡，睡的跟死豬一樣。還沒有解過氣來就有人連推帶嚷：“醒醒，該幹活了。”又是那位老哥。劉自良起來，再次感激地看了看他。他朝劉自良微笑著，很苦。劉自良太累了，連笑得力氣都沒有了，走起路來腿都打晃兒。他暗暗的告誡自己，要堅強，絕不能再眾人麵前出醜。這點苦，這點累，都受不了，今後還能做什麼大事？
“我和他一組幹活。”那位老哥對工頭說。“你不怕累願意就願意，我才不管這事呢。”工頭一甩頭走了。劉自良伏在他的肩上，身子微微地顫抖，男兒有淚不輕彈，最終淚沒有掉下來，千萬般的感激又化作了一聲：“大哥！”助人於落寞之際，更讓人感動，更讓人終生難忘。他拍了拍劉自良的肩：“走！幹活吧！”劉自良點了點頭，狠命地咬緊牙關，昂然地走向了工地。
深秋已至，下午2：00仍是一天中最熱的時候。劉自良的汗襯很快便濕透了。
“你先歇歇吧！”那位老哥說。
“沒事的！”他裝得若無其事的樣子，眼裏透著疲乏。雖說下午他感覺更累，但在這位好心人的幫助下，他可以喘會兒氣，不必像上午那樣掙命了。心裏好受些，累也減輕了許多。心靈可以醫治人的一切。
時間一分一秒的過去了，太陽下山了。下午6：00收工了。人人一臉的無精打采，人人一身的倦怠，少有歡聲笑語，少有談天說地。悶悶地吃，急急地回。
到了工棚裏，氣氛似乎好了一些。劉自良和那位老哥躺在床上聊天。劉自良知道了他的一些情況：河南人，沒有念過幾天書，出來打工好多年了。姓王名二栓，大劉自良十歲。
“小老弟！我真的羨慕你，上過學，讀過書，在我的老家那兒，你得叫文化人！”