第十六章
三十一、【七大臣之錢伯芳】
“誌大識淺暴發戶”，這句話用來形容錢伯芳可謂再恰當不過。
錢伯芳，字偉長，益州東川人，出身於一個軍人世家，他的父親錢讚是順宗皇帝非常信重的將軍，後來在和吐蕃人的戰鬥中壯烈殉國，順宗追賜錢讚為“上柱國、金紫光祿大夫、散騎常侍兼檢校並铖將軍”，並賜錢家良田三百頃，奴婢三百人，彩物二萬段、黃金五百斤，食實封五百戶。
錢讚死時，錢伯芳還沒有出生，他是個遺腹子，這裏還有個鄉間野聞般的小故事。
話說，錢伯芳一步步爬到宰相的高位後，同鄉為其寡母請名旌，這事情正該由禮部辦理，具體經辦人自然是部吏了。
忽然某日三更後，部吏來到錢府私宅求見，開口索要一千貫。錢伯芳大怒：“你敢敲本公竹杠?”這小吏不慌不忙回答道：“小人怎麼敢向相公索賄，這三千貫是為老爺辦請旌的經費，不得不花。”
錢伯芳不解，小吏給他分析說，太老爺是某年陣歿的，太夫人某年生老爺，老爺今年該是幾歲?可老爺當初在故鄉報“腳色”時，少報了兩歲(注：這是古代官場上的通習，少報年齡就可以遲點退休)，那就變成太夫人生老爺的事發生在太老爺去世兩年之後了。
錢伯芳一聽大驚，這一下貞節牌坊豈不成了****牌坊 ?於是忙向小吏討教補救措施。小吏告訴他，這得從老爺原籍縣的吏房和禮房所存檔案修改起 ，一級一級衙門裏都得照這樣改過，這就得同具體保管檔案的書吏打交道了，所以合攏來的 運動費須有三千貫才行。錢宰相恍然大悟，立即照付。
這個故事不知真假，但有人認為是虛構的，以錢伯芳得勢時的能力，辦這麼一件小事，根本不用親自過問，自有阿諛奉承之輩幫他辦得妥妥帖帖。不過有這種荒唐不徑的故事流傳，足以證明世人對錢伯芳的鄙棄和嘲諷。
錢伯芳在十五歲的時候以“難蔭”子弟的身份出仕，做了幾份小職務後，很快成為皇帝的近侍官—奉車副都尉。史書上記載他長得非常漂亮，“麵似蓮花，白晳美姿容”，順宗皇帝非常喜愛，將他帶在身邊，簡直是時刻不離左右。
有些野史上記載：“容貌為順宗所幸，由此得進”，意思是說錢伯芳靠出賣自己的男色取媚於順宗皇帝才當上的官。這恐怕是攻擊他的話，不能全信。當時順宗皇帝年紀已經很大了，而且也從來沒有“好男色”的不良記錄，他寵愛錢伯芳，應該更多的是人之愛美之心的緣故。
不過錢伯芳確實利用了他的“美色”上位，他的對象不是順宗，而是順宗的寵妃—牛昭容。
牛昭容在宮中的職位是昭容，雖然比婕妤的品級還要高些，不過這宮中的寂寞是並無二致的。後宮美女如雲，順宗這時候也到了“六十鬆下”的時期了，哪裏應付得過來。好在順宗是個大好人，對於牛昭容等人，雖然非常寵愛，卻不怎麼管她們的私生活，寂寞難耐的牛昭容也樂得在外麵尋快活。
以牛昭容的眼光，找的男人肯定也不差。錢伯芳，出身名門貴族，是赫赫有名的大學者崔公佑的門生。能被崔公佑看中的門生一般都非常有文才，他們家開宴會時，名士雲集，常自比東晉的王、謝二族。
再者，錢伯芳長得非常帥，年紀輕輕就做了官，第一個分配的工作為編輯《大周雲會錄》這本書。這本書集儒道釋三教典籍於一處，類似於後世的《永樂大典》之類的書，該書的主編為崔公佑。和現在的做法一樣，主編往往都是掛個名兒，真正幹活的卻是縮在後麵的那些小編們。不過這些“小編”們可並非平庸之輩，全是大周的學術精英，像李嶠、丘度、杜黃裳、韋求德、元律師等人都在這個工作中付出過勞動。
在編輯部，錢伯芳結識了一位奇人楊美，楊美是長安城著名的浪蕩子，他最出名的事跡是泡到了金城公主，並且將公主迷得神魂顛倒，金城公主甚至不惜為他拋夫棄子，整日和他鬼混。
通過和楊美的交往，錢伯芳成功地把在床上哄女人高興的本事學得這樣精通，這為他勾搭牛昭容打下了堅實的基礎。
錢伯芳這人，簡直就是隻男狐狸精，挺會勾搭人的。他很快就泡上了牛昭容，在床上哄得牛昭容高興。史籍記載：“時昭容牛氏屢出外宅，伯芳托附之。由是順宗遇錢甚厚，俄拜秘書郎，尋轉奉車都尉”。
錢伯芳善於討好女人，不僅是從肉體上，更注重精神層次的安撫。他為牛昭容寫了一首詩：不分君恩斷，新妝視鏡中。容華尚春日，嬌愛已秋風。枕席臨窗曉，帷屏向月空。年年後庭樹，榮落在深宮。
這首詩是《婕妤怨》的題材，是從漢代才女班婕妤因不會取媚於漢成帝而受冷落的故事而來的。從漢代以後，曆代文人題詠不絕。舊時文人常以夫婦喻君臣，而德操高潔、才情靈秀的班婕妤因不會“狐媚惑主”淪落在寂寞的冷宮，無疑讓後人更為同情。像三國時的陸機、南北朝時的梁元帝等都寫過這方麵的詩。但此詩的意味，恐怕和以上文人的泛泛而詠不盡相同，感覺更有味道，也更易打動牛昭容的那顆寂寞之心。
牛昭容對錢伯芳也稱得上是有情有義，比現在那些和美眉們上了床也不給角色的導演們強多了，絕對是投桃報李，讓這些男人們有付出就有回報。牛昭容在順宗耳邊一美言，錢伯芳的官運就像火箭一樣拔地升空，直接升到了刑部侍郎的高位，當時錢伯芳的年紀不過二十一歲。