碧月風清，興嗟薾然。這些時日，於瑤素不知所蹤，何重越不知死活，他又要鄉試，直到昨個才歸家中。今夜空對月，心中苦難言。
一心攻書，就不知此番可遂父願。雖說自個才華橫溢，但去了省城，各地而來的才子一道爭鋒，他已難料自個的結局。
鄉試一程，整夜都難合眼，今番歸來，他卻不思歇腳，獨自在這茅屋院中對月愁苦。已是夜沉沉，該歸家了。父親為了尋出繼母---孫桂花的下落，已聯絡的許多人來家中詳談，此時，他也該盡盡孝道，替父分憂。
一身的疲累，父親縱然讓那殷五娘備下滿桌的佳肴，但他卻難以下咽，午時，隻匆匆吃下兩口他便說要到茅屋拾掇拾掇，石頂富並未阻攔，已到這份上，做父親的大抵都由著兒子自個行事了。
鎖了院門，提著燈籠，搖搖晃晃，猶如鬼魅。他沿著熟識的小道踅返家中，果然，父親比他還顯得憂愁不寧。
“父親，孩兒歸來遲了，望父親諒解。”
隻消他歸來，石頂富便心寬了許多，他在外作奸犯科，人不人鬼不鬼為的正是這個兒子。為今，秋闈完結，一切都塵埃落定，就盼兒子的榜上有名了。
“無妨，你歸來就好，殷五娘已等不及，早早用了晚膳歸家去了。來，你與為父今個就痛飲一場。”
石任意連忙擺手。“不可！父親，孩兒著實軟弱無力，隻想早早吃些回房歇息，你也別總是吃醉酒，繼母不知蹤跡，其中必有淵源，待明日孩兒與父親你共議找出繼母失跡的緣故來。”
是啊！石任意連日來的趕考，定然疲乏的緊，讓他早些歇息吧！
頜首，石頂富慈愛的眸光都是關心的神采，拍了拍任意的肩頭。“去吧！為父自個吃過酒便回房去，今夜不去賭坊了。”
父親心事重重，石任意替他擔憂，即使回去房中，就在夢中他也無法隻顧自個，然，夢終究是夢。
翌日天明，石任意疲累的身子舒緩了些，他起身，打算先不去顧忌自個，無論於瑤素身在何處？或許，不久便可從繡娘那得來瑤素安然無恙的消息。
石頂富愁眉不展，冷冷地盯著院中幾片秋風搖落的枯葉。而殷五娘則在庖房忙活不停，石任意盥洗幹淨，自是趕來庖屋，見著殷五娘連忙施禮問好。
“任意起床了呀，速來坐下，早膳已備齊。”
向時，他總自顧自，繼母孫桂花備好早膳他用過便不見了人影。孫桂花失跡，石頂富便心神不寧，石任意猜測父親乃重情重義，故而神傷心乏。
“父親，用早膳了。”石任意並未獨個用飯，近至石頂富身旁。
“好！”
秋風陣陣，石頂富拖著步伐緩緩而行，似有千斤之重，毫無氣爽人適的狀貌。坐在桌旁，一碗粥糜，三個燒餅、三根油條，十個包子，還著一碟醬牛肉、一盤鹵豬蹄、一盤鹽水鴨，鹹菜有一碗雪裏紅、一碗鹹豇豆。雖不甚豐盛，卻也是村中有錢人家每日裏才吃得起的早食。
殷五娘已不當自個是外人了，三人皆落座，一氣用過，她忙活著洗碗收碟，而石任意衿計著今日陪父親好好出門閑逛一番，已紓解父親的鬱悶。
聽村人說過，常生錢為躲賭債，不知所蹤，而殷五娘又說常生錢對孫桂花動了邪念，二人皆不聲不響沒了蹤影，其中必有關竅。
石頂富如此說來，因著兒子已過秋闈，如今閑暇在家，他不想隱瞞，對殷五娘的說辭並不抵排，理當對常生錢的去向做些猜測。
父子二人今日要去的地方乃是縣城，石任意打算再去尋劉大相助，也隻有他與官府熟絡，暗中尋求官府得來消息，或許便可盡快查出常生錢的下落。
隻說帶父親去見一位非常之人，神神秘秘，石頂富不好追問，到了縣城，見了那人便可知曉，又何必急於一時。
殷五娘忙活差不離，她知父子二人一會就要啟程，趕去縣城，連忙來石任意身旁而非石頂富，又是替他撣衣裳又是交代許多話，皆是路上小心，切莫貪杯，耽擱大事，記得早去早回。石任意聽之則頻頻點首，與殷五娘寒暄了幾句便回房準備褡褳，一會啟程。
石任意方走，石頂富便冷笑瞧她，而殷五娘則冷眸相回。
“我兒任意天性純善，你若好生待他，他必定也會好生待你。”又一個冷笑。“不過，我石頂富可沒那些個錢銀把你，想做我的婆娘，做任意的繼母恐怕就難了。”