她不肯說，石頂富、石任意、葉珩總不會知曉。驚吒是驚吒她究竟被誰人所害，遭遇什麼危境，就留待日後再問出吧！
“任意小時候便與眾不同，私塾先生責罰也責罰他，但私下對我說過一句話，到如今我依然記在心中。”說話之間，石頂富眸光之中散發幾許慈祥之顏色，稍稍瞥了眼石任意。
於瑤素好奇，而石頂富卻說一句留一句，她便托著粉腮盼著石頂富繼續說下去。
石頂富可沒心情去看她這份乖柔的佯裝，他知道他們等他說完是什麼話，故而，接著道：“私塾先生說過，這孩兒天資稟異，小小年歲便說出不同尋常的話來，日後長大成人怕是要成當世之大儒！老朽必不及也！”
大儒？先生都不如他？於瑤素心下越發甜若飴津灌入，此生遇上這位賢才公子實乃大幸。若能嫁給他為妻更是無憾了。
葉珩聽來卻無欽佩之想，反而有些說不明的滋味在心間流淌。不過，說出話來總是讓人愛聽。“表哥才華橫溢，可惜錯過舉人，待三年後，中舉人不在話下，往後去了京城再做大官，可別忘了表弟我呀！”
於瑤素更加心裏美不勝收，她知道，就憑她於家的財勢，若石任意一門心思攻書，京城大伯---於尚書幫襯，石任意為官不是難事。總比自個大哥花了銀子，好不容易賄賂考官才勉強中了進士強太多，畢竟，自個大哥那般不學無術的人都能為官，石任意如此宏才做官又算得了什麼。而自個做了官家夫人，一輩子不愁吃不愁喝，美哉！
“表弟可別說了，表哥我隻怕不是做官的料。”石任意心下清楚，自個漸漸有了旁個心思，不便讓人知曉。
然，他這話可惹怒了石頂富，一心盼著兒子有個前程，而石任意卻總想行商。“哼！”石頂富重重放下酒杯。“石家祖上就是村人，從未出過舉人，我兒你為甚不能替我石家爭口氣呢？”
局麵頓時尷尬起來，葉珩急忙打圓場。“表姨父請息怒，表哥他沒做過官，怎知為官的妙？他在表姨父您的悉心照拂下長大成人，也沒吃過苦，又怎知什麼叫苦頭呢？嘿嘿！表姨父您放心吧！表哥這話分明是氣惱的話，您千萬別當真了。”
既然葉珩出麵解圍，石頂富也不想鬧到大家不歡而散，此番路途遙遠，一程艱辛，還是稍安勿躁，讓大家都能安心趕路，待尋到孫桂花，問明一切緣由，該如何就如何，那時候，兒子歸來家裏，他這個父親便日夜管束，非得三載之後再中舉人，為了石家，也為了他往後有個依靠。
“好，不說這些了，各自回房歇息吧！明日一早就趕路，若總是這般緩慢行進，那般返回椒城過年恐怕都來不及了。”石頂富緩了語氣。
葉珩聽言點首，他先前已有估算，在年前趕回椒城不算難事，但如今帶上兩個女子家，快馬加鞭是不成了，趕著馬車疾行也要耽擱些時日，算起來路上不出意外，恰好歸來椒城的時候已到歲末。
“表姨父說的對，我們不宜耽擱，早些回房寐下，明日一早起，需加快趕路，尋到表姨母就帶回，務必年前回椒城，家母交代，今年要接表姨母去我家過個祥和年。”
自然，各自再用些便去了自個的廂房。那石任意所料不差，石頂富在廂房之中毫無避諱的念頭，提點石任意務必小心於瑤素，至於小心什麼不好當著葉珩麵說的太清楚。
而，石頂富為何要當著葉珩的麵提點兒子呢？原來，石頂富已瞧出葉珩對於瑤素幾分喜愛，他這般對兒子說辭，無非另有所圖。
......
“夫人，找到老爺的屍體了。”福媽跪地，老眸不時偷瞧常素梅。
“在哪？”常素梅隻覺天旋地轉，就差厥倒，福媽眼疾手快，當即起身便扶。
“夫人，您千萬保重身子啊！”福媽已老淚縱橫，她哭的那份淒涼，比之女主子還要傷心。
常素梅步伐不穩，隨福媽攙扶一步一步朝前行去。寒冷的季節，風越刮越如刀一般將人的心割破，痛在內裏。