雨勢未停，而水位下降，意味著什麼？
隻能是——上遊決口！
在萊州府玉帶河上遊百裏處，渾濁的河水從堤岸裂口奔湧而出，澎湃的力量將決口越撕越大，整段河如脫韁的野馬，席卷而來，吞噬一切。
道路、莊稼、樹木、村莊，統統消失在一片渾黃中，大水不停地向遠處蔓延覆蓋，逃難的村民如同螞蟻，輕易就被波浪追上，轉眼消失無蹤。
……
隆盛五年八月十四日起，濰州、萊州、膠州連日大雨，八月十八日，萊州府充城縣素羅鄉段玉帶河決口，萬頃良田一片赤地，五鄉四鎮生靈塗炭……
萊州知府張永誌寫好奏報，交由快馬驛傳火速向京城送去。
府城終是躲過一劫，由於上遊決堤，玉帶河在葉縣這段水麵恢複如常。而洪水離府城仍有六七十裏，中間許多山坳，再怎麼奔流也過不來。
雨歇風住，不少人家喜氣洋洋張燈結彩，竟要把那個提心吊膽的中秋節找補回來。
王索明走在去府衙的路上，洪縣尊有請。
一路的行人麵色各異，有一臉輕快歡喜的，有麵帶悲傷的，更有不少人挎著包袱咬著牙發足就往南門奔跑的。
葉縣作為府治，自是繁華，又有港口，所以鄰縣來討生活的不少，如今這些急著趕路的，怕是有不少充城人。
到了官府被請至後衙，已有華服者數人坐於案前，那申金虎也在其中。
“列位，天道無情，充城的災大家都聽說了罷。”見王索明就坐，坐於正中洪縣尊開始講話。
“此番充城半數遭災，其中素羅鄉首當其衝，估計生者寥寥，其餘鄉鎮，災民共以十數萬計。”
“充城元氣大傷，已然無法救濟，災民定往四周流徙，我葉縣繁華，又是一兩日腳程便到，屆時定有大批流民至此。”
“民聚則生亂，民饑則生變，自古多少民變皆因災起，多少州縣被民變屠戮一空。眼下流民雖未至，我等亦當從長計議，謹慎待之。”
“此番幹係甚大，故除了本縣衙門、萊州衛外，又召諸位地主豪紳、行業會首、幫派巨擘前來，擬個妥帖議程來。”
話語一落，在座者一時交頭接耳，議論不止，有的點頭應是，有的不以為然。
常聽師父說這洪仕成不可小覷，如今看來確實是個肚子裏有東西願意幹事的，不過，他找我來何幹？王索明心道。
麵相和善的本地巨富，同時也是昌平會會首的陳員外頷首讚歎：
“洪知縣目光如矩，大災後的流民若是處置不妥，破壞力不比災害來得輕微。”
他昌平會是善堂起家，這賑濟災民本就是他的主業，如今形勢縣太爺定然要募集糧食的，發給災民都要過他這一手，豈不美哉？
“葉縣未發大水，也當是人家給我們頂了災。此番定要救濟的。”
“是啊是啊。”有相好的商賈大戶七嘴八舌幫腔道。
洪縣令含笑點頭。
“縣尊，我們商會的船隻此番在狂風巨浪中損失頗多，亟待修繕，手裏銀錢也不寬裕啊。”一位富態老者麵有難色地說道。
“我那千畝地也遭了災，這一季的莊稼全完了啊。”
好些個地主商人當場落淚，哭起了慘。
洪縣令不置可否。
這些個地主老財，一個個都是百年家業，一場風雨能讓他們傷了筋骨？笑話！王索明在心裏歎道，真是不見棺材不掉淚。錢再多，也要有命花。
“啪”地一聲響，驚了室內人一跳。
隻見一位留著長髯，氣色精悍的老者拍完桌子，朝縣令拱手道：
“縣尊老爺，恕在下唐突，我這個出生入死跑船的，倒要給各位半輩子養尊處優的老爺們，倚老賣老一番。”
王索明問旁邊此人是誰，鄰座奇怪地看他一眼說，海鯨幫於大老爺不知道？
原來是他，海鯨幫總舵主，於飛陽，江湖人稱長須鯨，性格剛直，暴烈如火。
“我跑船遇過一條遭了海難的船。船上有，三個半人。”