廳內的空氣凝固了。
“三個人，瘋瘋癲癲的，半個人早已咽氣，他剩下那一半，各位猜猜在哪裏呢？”
廳中響起幹嘔聲。
“人，餓急了，除了吃黃泥啃樹皮，還可以吃人！”
“但，你們有糧，你們說說，他是願意先吃人，還是把你們殺了再吃你們的糧？”
人群一片寂靜，突然有嗬嗬嗬幹笑聲響起。
卻是那申金虎，他假裝笑的前仰後合，說道：“於幫主真是老糊塗了，這萊州衛幾千帶甲兵丁，還怕他萬把饑民，真是越老膽子越小啊。”說完，手還朝在座的萊州衛千戶許原拱了一拱。
金虎幫幫眾平日做派毫無顧忌，和規矩嚴明的海鯨幫多有摩擦，兩幫結怨已久，申金虎對這於飛陽也是記恨在心，此番正好抓住機會將他當眾折辱一番。
被他拱手示意的許千戶強自微笑點頭，心中卻在暗罵，放尼瑪的狗屁，你們不願掏錢，就拿我的部曲去填，草擬嗎的！
“兵丁隻是拿餉銀，饑民要活命，命跟錢，哪個重要？”於老爺子怒視嬉皮笑臉的申金虎。
場內氣氛陡然僵住。
“於老先生息怒，事態遠未至此。”洪縣令趕緊出來打圓場。
“若是和饑民動起刀兵，先不說死傷都是本鄉子弟。兵爭一起，大家的生意還做不做？刀槍無眼，若是傷及各位家人，也是不美。”洪縣令旁邊的縣丞也插話道。
見話說到這個份上，反對的商人也有些動搖。
“我出八百兩。”“我出一千兩。”“我出兩千兩。”認捐的聲音此起彼伏。
洪縣令雙手虛按，待屋內安靜後一字一句說到：
“各位，銀子活不了人，本官這次，隻要糧食。”
真當本官不知道城內糧食已被你們抬高數倍？
“這個……”
“糧，人活著才用的到。”洪縣令淡淡地說道。
“我出五百石。”於老爺子打破平靜，老爺子好氣魄，這麼多糧食當下折銀已有三四千兩。
“我出八百石。”陳員外語出驚人，最後都會回來的，這位昌平會會首得意地想到。
餘下大地主大商賈也逐漸認命，或多或少都出了點血。
申金虎眼見一毛不拔怕是惱了縣太爺，也認捐了六百石，硬要壓過於老爺子。
上下一共募集了七千擔糧食，如果有饑民十萬，可以吃七日稀粥，再加上官倉、常平倉，十五日差不多能撐住，外地糧食差不多能轉運過來，京裏賑濟也能調過來了。洪縣令心下頓時一鬆，開始吩咐：
“周縣丞，你領戶房眾吏，問詢核實流民身份，宣講本縣應對之策，教他們切勿生亂。”
“屬下領命！”
“趙捕快，你領差役三百，往城外組織流民安置，若有不法，就地處置！”
“屬下遵命！”
“錢主簿，你領各司庫吏，查驗庫內存糧，接收各家捐贈。”
“屬下領命！”
“許千戶，非常時期，城防還有勞費心。”
“洪大人見外，此乃卑下分內之職。”
“於老先生，糧食轉運請您盯著，另外碼頭若有差事，不妨從流民中擇優選取，管飯即可。”
“老朽省得。”
……
洪縣令給在座各位安排諸事，有條不紊，章法分明。
看的王索明也暗暗心服，而此時，洪縣令也望向了他道：
“王秀才，此非常時期，公務繁忙，令師秋闈未歸，可否請你助本縣起草公文？”
王索明心中咯噔一聲，印坊苦力到河堤苦力，今天要成縣衙苦力了麼？
一屋子豔羨目光看過來，紛紛納悶洪縣尊怎地如此抬舉這個秀才，申金虎想了想這個王秀才是何許人也，笑容斂去。
王索明當然不能在這種場合拂了縣尊美意，自是欣然應允。
餘光注意到申金虎那不善的目光，抿嘴一笑。
我亦有些介意，那金壇寺的首尾，並未了結幹淨！