一位穿著藍色布衣，身形瘦長的絡腮胡中年拎著包裹從裏麵走出。
是他，三年前那夜的領路人，被老者喚作“仲平”的男子，自己所修《內壯篇》正來源於他！王索明心中一動，往事纖毫畢現。
感到對麵有人在打量自己，男子微微點頭示意，也不言語，猶自沿街走了。並未認出現在的王索明來。
這幫造反團夥，又回萊州了！
按官方文報，去歲西南有白蓮逆匪起事，打著官逼民反的旗號連克數十州縣，隆盛皇帝一麵發兵進剿，一麵斬三十餘位貪官頭顱平息民憤，又憑著招撫手段分化拉攏賊寇，最終在今年上半年平定了匪亂。
這夥人應該就是專業造反的白蓮教，西南搞黃了，聽說齊地有洪災，就趕緊來此尋找機會？
王索明一時有些左右兩難，一麵這白蓮教給了自己《內壯篇》，有著一份恩情在，而另一麵又是十萬災民一城百姓，其中還有自己諸多親友長輩，眼下該當如何？
王索明心中一動，或許眼下二者並不衝突，有了這白蓮教，才有災民和城內百姓皆存的可能，甚至連洪縣令，也不用丟官去職。
念及此處，王索明遠遠綴在白蓮教男子身後。
跟著那男子行到南城關，他往城外災民群聚之處去了，近日常有府內居民出城接濟城外親朋，兵丁也未阻攔。
王索明登上城門，借著黃昏最後的光線盯緊那道人影。
“王秀才，剛不是回家了麼？”協助守城的一位校尉問道。
“心下不安，再來看看。”王索明解釋道。
“王秀才大可放心，要我說，災民有吃的哪會去生什麼事，現下惹出是非的，無非是那些管米糧的，發賑濟的，和臨時招來做巡查的。”這位校尉倒有一番見底。
“縣令前日換了一批手腳幹淨的人施粥，又抓了幾個調戲婦女的巡查打板子，這兩天下麵清淨多了。”見王索明在聽，這校尉滔滔不絕起來。
“聽說洪縣尊對著一堆賬簿片刻就揪出數位克扣糧米的昌平會管事。這等算才，連我們千戶大人都驚歎不已。”
那是自然，差點沒給老子看花眼。人肉計算機王索明心中暗自得意。
看清那名為“仲平”的白蓮教徒在哪一塊區域逗留後，王索明回頭和這位校尉敘起了話。
在得知王索明之父為戚家軍校尉，大兄自軍中退伍，二兄正在軍中服役後，這位徐校尉對王索明顯然親熱多了，兄弟兄弟地叫個不停。
“徐將軍，小弟我據實以告，糧米仍未運至，過幾日若施粥不足，災民定去禍亂鄉裏，不知萊州衛還有多少兵丁可供差遣？”王索明不動聲色地問道。
徐校尉臉色有些為難，王索明又道：“縣衙總要知道底細，否則按衛所定額來安排處置，不知要枉死多少無辜弟兄。”
徐校尉咬了咬牙，見天色已黑，悄悄附耳說道：
“萊州衛有四個千戶所，葉縣附近有兩個，足額應是兩千兩百人，不瞞兄弟，按例吃三成空餉，共有兵員一千五百餘，又大概有三四成老弱，可戰之兵，約在一千上下。”
王索明拱手謝過，“噔噔噔”下城，尋摸來一壺好酒和些許鹵味，就在這城上與校尉對酌一番。
漆黑的天空下，城外篝火星星點點，一群群災民彼此依偎席地而臥，平靜中竟生的幾分安寧祥和。
一大口烈酒猛然入喉，王索明被嗆得閉上了眼睛。
這安寧，究竟能持續幾何？