林海一家回京這幾年來，賈敏經常往娘家跑，但林海來得挺少。不過林海身為聖上心腹，簡直把慎獨自省做到了極致，回京後除了與故舊往來，鮮少出門應酬，因此榮府這邊也沒什麼可抱怨的。
這回因為受了平南王牽連，給聖上做了十多年國庫大管家的戶部尚書也不得不黯然致仕，林海升遷，執掌戶部也成了定局……他親來榮府，賈珠直接到大門口把姑父迎進門來。
林海從戶部衙門出來直奔榮府，自然是一身官服，他先去拜見了賈母——老人家是個明白人，眼見女婿這一身“打扮”，而女兒也沒跟著過來，囑咐女婿留意身子之後，便讓他們去談正事。
女婿林海和孫兒賈珠出了院門，賈母便吩咐丫頭把二兒媳婦叫來。
沒一會兒，王夫人便到了。賈母不用眼鏡，也看得出二兒媳婦今日脂粉極重。她這個二兒媳婦也是做祖母的人了，斷不會無來由地不莊重。
如今整個榮府，也沒什麼她想知道而不能知道的事兒……賈母不由歎了口氣，“咱們親戚多，你不用想那些有的沒的。”
王夫人躬身應道：“是。媳婦兒也是……白操心。”
賈母又道：“也打發人去王府問一聲。”
她做了大半輩子的國公夫人，比她的兒媳婦孫媳婦見識更多也更精明。有亡夫做比較，她如何不知道自己的兩個兒子仕途早就到了頭？不過兒子不成又有什麼關係？她有極為爭氣的好孫兒！
她的確溺愛寶玉，可比起寶玉她更重視家族將來的頂梁柱賈珠。看著珠兒的親娘這副樣子，賈母忍不住道，“咱們家有珠兒。遇了麻煩，珠兒自己心裏必定有數，更有敏丫頭和元春丫頭幫襯。”你慌個什麼勁兒？
王夫人垂了頭，“媳婦知道了。”自家老爺眼見就要丟官，她如何不急？
不過她再心煩意亂，也還記得女兒元春不大看得上周瑞家的，她便指了珠兒乳母的女兒去走這一遭——這一家人都是家生子，性子又頗為穩重，至少兒子賈珠挺信任這一家子。
還真是多虧了賈母早早命人給元春“通風報信”：趙之楨打算給賈政換個清閑的位子終老，但林海可是想讓賈政致仕，一了百了的……能惹得林海親自出麵勸說，這事情當然牽扯不小。
這些年大齊稱得上風調雨順，可黃河仍舊時不時決堤，禍害沿岸百姓。為此聖上調了能臣坐鎮，要錢給錢要人給人，這些年黃河總算治理得不錯——國庫充盈便是對這位愛民的聖上最好的報答。
也正是因為黃河牽扯住了聖上的精力，運河這邊他忽視了幾年，結果就出了事，而且此番事實清楚極了：這哪是天災，分明是人禍！
賈政這位工部員外郎，恰好在每年用於運河清淤和修堤的銀子中，跟著同僚們一起撈了點兒——數量不多，但的確是撈了。結果一出事，果然跟著同僚一起中了招，聖上當時盛怒，無人敢勸，賈政也隻好認命與一眾工部的同僚一樣，在家裏悶頭準備自辯折子。
此時聽說妹夫前來不免存了幾分希望，怎料林海又給賈政添了個“噩耗”：他當年為給元春謀個好婆家，曾經輾轉於太子與費家之間……