不論在枕邊立下的誓言，還是他的性格，讓他感到自己多麼需要這樣一個女子。年輕的李治就這樣深深地迷上了比自己大三歲的武媚娘。在備嚐風霜、充滿心機的武則天眼裏，李治是一個感情衝動、靦腆有加的大男孩。李治早年喪母，成長在深宮之中，在寵愛中長大，不喜歡儒學，而喜歡柔媚而豔麗的詩文詞賦。對於這樣一個深宮中長大的男孩，遲遲沒有完成心理上的“斷乳”，在錯綜複雜的宮廷生活中，他常常感到力不從心。他渴望回到童年的時光，渴望回到母親的懷抱。武媚本身也是位才貌雙全而善解人意的女子，又是父皇的才人對他有種邪魅的吸引。
兩個人的生命從此纏繞在了一起，難以分開。在太宗的病榻旁，所有人都在關心著皇上的健康。這對情侶見麵的機會很多，在前堂之中，在走廊之下，在花園之內，遙遠的一瞥，會心的一笑，身體有意的一觸，偷偷的一吻，關係飛快的發展。隻是李唐王朝正麵臨著新舊交替的時期，英武的太宗皇帝已經病入膏肓，臥床不起，為仁弱的太子安排著統治的基石。李世勣在接到聖旨後，當此時期表示出了對皇家絕對的忠心，連家門都沒有踏進一步，起程去了疊州。
太宗病重，下詔軍國機務並委太子李治處理，此後太子隔日聽政，朝罷入侍藥膳。李治開始了實際的監國，雖然有舅舅在替他籌劃著一切，可是很多事情仍讓年輕的李治感到頭疼，隻想著能見到哪位姐姐似的情人。
翠微宮是李世民在長安城外終南山建的一所行宮，構造簡單，是一座農莊式的別墅，用一座舊宮殿拆下來的木材建築。太宗一向作風如此。除去皇上所居含風殿裝飾較好之外，其他殿堂以簡樸實效為要。在秀麗的終南山裏，那蒼鬆綠柏環繞的翠微宮中。太子和媚娘，他們的感情像這春天的花草一樣生根發芽滋意的生長。春天裏萬物都在生長，皇上的病也不例外，時近五月，太宗病情加重。
疾病把他昔日雄偉的軀體折磨成風中的殘燭，仿佛須臾間就要熄滅，常常一連幾天昏迷不醒。太子李治晝夜守候在他的身邊，常常一連幾天不吃東西，由於過度憂慮，臉色有些蒼白。清醒時，李世民看著兒子憔悴的樣子，想起了李治九歲時長孫皇後去逝時痛哭的情景，流著眼淚說：“你對我這樣孝敬，我死了也沒有什麼不放心的了。”李治更加傷心，一想到自己要管理這樣偌大一個國家，心裏想著父皇的英武，也流下淚來。有時長孫無忌會來，兩個曾經共患難，同生死的人，用盡一生安定了天下，而現在其中一個就要離去。太宗顫巍巍的伸出手摸著他的臉，嘴角蠕動卻沒有說出話。長孫無忌難過至極，泣不成聲，淚如雨下。兩個人相互看望，沒說出一句話。
二十六日，太宗自覺大限將到，清醒時便將長孫無忌，和中書令褚遂良召來。褚遂良對君主一片忠心赤膽，太宗皇帝一向視同兄弟。今日被皇帝召來，以備將來執行皇帝遺命。
現在，褚遂良、長孫無忌、太子、太子妃都在含風殿裏。太宗握著褚遂良的手說：“這些年來，卿二人對朕忠心輔佐。現在將你們召來，受朕遺命。你們都知道，太子為人仁厚，事朕至孝。我好兒好婦，托付於你們了，你們要好好輔佐，趨吉避凶，謹守寡人遺範，永保宗社！”
長孫無忌與褚遂良既受太宗遺命，即為顧命大臣，對幼主即如伯叔。
太宗又轉向兒子及兒媳，命二人跪下，拜遵遺命。又向太子說：“有無忌遂良二卿在朝，你不必為大唐社稷擔憂了。”
停了一會兒，太宗又向遂良說：“自從起兵以來，無忌始終如朕左右手。朕能擁有大唐江山，無忌出力最多。朕死之後，你輔政要盡職，不要讓小人進讒言加害，如違朕命，就是不忠。”
褚遂良聽畢，鄭重承諾。太宗知道褚遂良一諾千金，卻沒料到褚遂良將來要對付的是一個婦人。現在，那個婦人正在太宗的宮殿裏僅是一個侍女。
稍停又說道：“我死後，宮中妃嬪，無子女者，全部出宮為尼。”
說完片刻，太宗皇帝沉睡過去。此後一直處於昏迷狀態，不久李世民在含風殿去世，享年五十二歲。
太宗一生以天縱英才，領袖群倫，為人直爽而寬厚，臣子有過，必坦誠相告，自己有過，也命臣子力諍直諫。太宗禦下，英才賢士，濟濟一時，剛毅廉直，盡於朝政。在戰場之上，不避石矢煙塵之險，曾親率大軍遠征高麗，又統帥諸將北征突厥，擊潰突厥聯軍，西方拓邊至土耳其斯坦，臨近了裏海。又曾遣將自北部進攻印度，迫使尼泊爾入貢天朝。奠定了一個空前繁盛的帝國，現在管理這個帝國的重任就落在了李治身上。
貞觀二十三年五月，太宗病逝，夜裏，龐大的宮殿裏一改往日的寂靜，人聲、腳步聲，不絕於耳，人人各司其職，徹夜未眠。武才人的工作是安排著所有人員的孝服，大殿中得已看到太子即位。
李治悲痛欲絕，在父親的靈前止不住的流淚。看見舅舅心裏更加悲傷，竟趴在舅父的身上哭泣。長孫無忌看著仁弱的太子心裏也不好受，可是作為顧名大臣現在需要的是鎮定，還有很多事要做。無忌為李治擦去臉上的淚水，“現下，先帝駕崩，國不可無主，太子當即刻即位，以安天下人心。”李治好像沒有聽到，哭泣不止，在舅父肩上輕輕顫抖。長孫無忌忍不住說：“皇上將天下交付殿下，怎麼像尋常百姓隻顧哭泣呢？”李治聽得舅父生氣，慢慢止住了哭泣。為防意外發生，兩位顧名大臣讓太子跪在太宗靈前，宣誓登基，是為高宗。然後詔告天下，太宗駕崩，新君嗣統。隨後急招禁軍飛騎護送太子由翠微宮回京。
含風殿滴水閣，武才人為新君梳妝，媚娘看著李治穿著白殺殺的孝袍，年輕太子身體在不安的顫抖，那是由於恐慌引起的。“太子馬上就要當皇帝了，為何還如此害怕。”李治一把抱住了媚娘，“我不想當皇帝，我想有你陪著我。”“皇上隻有大臣輔佐，要奴家做什麼，奴的生命已隨先皇而去，皇上還是忘了我吧！”“不，姐姐，你不要離開我！”李治抱的更緊了，媚娘覺的有些窒息。
在守靈的長夜裏，皇帝的靈櫬停放在黑黝黝的大殿內，大殿之中，高燭徹夜燃燒著，彌漫著淡淡的煙氣。大殿之中，按時念經上供，忙碌一陣，接下來有一段閑靜。人人用腳尖輕輕地走，低聲細語。武才人按時送茶，看到憂傷的新君。她低垂著頭，穿一身縞素孝服，想到今夜一別也許終生，誰也沒有把握抓住一個人的心，更不知道自己的賭注押的如何。為自己，也為服侍多年的先帝。這樣的夜裏，心頭無限激憤。想到自己的將來，十四年宮廷生活學來的才能，竟要消磨在高牆深院的尼庵之內，真是痛不堪言。
次日天明，太宗的靈柩起程運返長安。太宗靈櫬輿到達長安時，六府甲士四千列隊街上，舉國上下，哀痛失聲。
一隊隊六府甲士迅速開進了皇宮，在褚遂良的有效指揮下，各占據要害部門與宮內的禁衛軍並排警戒，赦令所有的警衛力量安置妥當後，未有新皇手令，一律不準隨便調動。六府甲士和帶隊的武官集結到皇宮，戒備森嚴。
新皇李治在長孫無忌和褚遂良等重臣指引下，完成一項又一項繁複瑣屑的禮儀，像一個被牽引的木偶。群臣看到新君，臉色茫然，呆若木雞，也許是過於悲傷的緣故。李治從沒有像現在這樣，覺得自己一直住著的這個宮殿會這樣的空，不知道下麵的人們說什麼，有時他環顧四周想找一個曾經相伴的宮女。可是這也令他失望。
太宗皇帝葬禮儀式結束之後，武才人看到了自己的近在咫尺的未來。她剛親手給自己和所有的人準備孝服，又要為先皇未有子女的侍妾一起準備好了出行的衣物。她們的目標隻有一個——感業寺。
穿著同樣的衣服，一身的白色，連著頭上的紗帽。後宮的佳麗們，現在她們的夫君已去，她們的生命也將追隨先帝而去，留下的隻是一俱沒有靈魂的軀殼。一個挨著一個，形成一條長長的隊伍，白色的人流。她們沒有了容顏，一樣的裝束，以前為得到先皇臨幸的勾心鬥角早已遠去，迎接她們的是青燈古佛。
沒有人來送行，她們登上早已等候的馬車，仿佛冥冥之中一切都已注定。這時年輕的皇帝來到，臉色因為急躁而微微泛紅。茫然四顧，隊伍沒有因他的到來而停止行進。皇帝的車駕行走在隊伍旁邊，似乎在找尋什麼，然而白色注定要讓他失望。
先皇的才人看到了新君，他就在自己的旁邊，可是他認不出她來，她感到失望的登上了迎接她的馬車，看著太子離她越來越遠。