武後喘著氣，躺下來歇著。懷義有些驚恐，從地上撿起石頭。“咦，”像發現了什麼寶藏一樣，“沒有什麼赤心啊！太後您看。”武後躺著沒有理，懷義拿到近前說。“太後，他們在騙您。”
武後顯得有些疲憊，說道，“哪有什麼祥瑞，都是人們做出來的。”
“那太後你怎麼說是呢？”和尚有些不解。
“伸手不打笑臉人，何況這祥瑞是做給天下人看的呢。”武後撫mo著他健壯的身體，看他迷惑的表情，“有些事你不懂，將來會懂的。”摸了摸他紅腫的臉，“哎呀，疼。”和尚叫著。“你也不能總是這樣，讓別人看不起。有一件事我想讓你去做，我已計劃了十年……”她指著乾元殿的方向，“我要拆了乾元殿，建一座我自己的明堂。這件事，我就要讓你來做，要讓那些迂腐的大臣們看看我的寵幸怎麼建他們心中的聖堂。”
薛懷義看著太後毅然的表情，乖巧的蜷縮在她身旁。
正當明堂的計劃逐步落實的時候，從銅匭中太後收到了一封密信。密信是宰相劉禕之的下屬賈大隱所投，信中說劉禕之曾和他私下說，“太後既然已經廢昏立明，又何必臨朝稱製？還不如還政皇帝，安天下之心。”
內宮中的太後，陷入了沉思，她最信任的人背叛了她。枯坐在軟塌上的太後，沒有任何聲息，她甚至感覺不到時間的流逝。晚膳已經準備好了，宮人們不敢去打擾，宮燈亮了，太後仍舊那樣坐著，手裏拿著那封密信。宮殿裏寂靜無聲，有時能聽到她喃喃自語，“禕之是我一手提拔起來的，卻也有背叛我的心，難道他就再不顧念我對他的恩遇了嗎？”頭腦裏不斷回現以往一起渡過的那些艱難緊張的時期。
十幾年來，榮辱與共，經曆了那麼多風風雨雨，才走到今天，本可以君臣共治，可現在。武後不得不做出決斷，“我這樣對你，你竟然還要背叛我。禕之，你太讓我失望了，你辜負我的實在太深了。”
當刑部衙役來到他的府門時，劉禕之才知道自己最信任的下屬，已經背叛了他，他仰天長笑，“太後，這就是你告密製度的結果，天下人還能信任誰？”
這一次太後沒有把密信交給周興一夥，而是把他公布在朝堂，讓告密的人無地自容，她多麼希望這不是真的呢？那個溫文爾雅，文辭燦爛的北門學士。
天朝首席宰相下獄的消息，隨風而走，瞬間傳遍了神都，連在深宮中的皇上也為之所動。他的受業恩師下獄，雖然自己自身難保，可也不能無動於衷，他立即寫了份措辭婉轉、情真意切的奏章，列舉劉禕之的功績，請求太後寬大處理。
這是最讓人欣慰的消息，皇帝親自為別人求情。宰相的家人把這個消息告訴了獄中的劉禕之。他淡淡的一笑，他太知道那個女人了，“太後臨朝，威福已久，皇帝的上表隻會把我的刑期提前。”
不出宰相所料，太後的詔書已經發下，家中賜死。
劉禕之回到家中，沐浴更衣，神色自若，做完這些，他研磨揮筆，寫下最後遺跡，給太後的謝表。然後接過刑官的三尺白綾。
他的下屬賈大隱不久在周興的獄中慘死，追隨他的上司而去。