女皇的晚年性情變的溫和起來，通情達理，獰厲從她身上逐步喪失，寬容日益顯露出來。然而來自生理的原因，衰老已經無可阻止的在她身上蔓延。她從宮女中為自己找了一個私人秘書，減輕自己的工作。上官婉兒，上官儀的孫女，她的祖父當年曾想謀廢皇後。上官儀被賜死後，她沒入宮中。在宮中，她才學優良，被武皇看上了。
在朝廷中，狄仁傑並不附合武氏新貴，他孜孜於自己的職務。他居相職，隻是照規定的例律辦事，既不曲意承歡，也不孤行獨立。
有狄仁傑在朝，她很放心。有時候她需要一個人來說說話，這個比她大十幾歲的老人很和她的心意，帝國的兩個老人常常在緩慢的語速中暢談。
魏王的皇帝夢始終沒有停息，一撥一撥的攻勢下來，反而毫無進展。他開始不斷的指使人向她的姑媽吹風，還是那個老早用慣了的說詞，江山怎麼能讓異姓繼承呢。
這勾起了一直困擾著武皇她一個問題，她的帝國由誰來繼承。她時常帶著這個問題進入夢境。昨晚上，她做了一個夢，一個奇怪的夢。夢讓她迷惑，也許她是知道的，可是她想聽聽她的宰相怎麼說。
“狄公，朕昨晚做了一個夢，夢見一隻巨大的鸚鵡在禦花園中振翅高飛，羽毛豔麗，叫聲清亮。朕站在回廊下久久觀望。忽然，一陣大風刮過，鸚鵡的翅膀折斷了，掉在地上……”
“以臣之見，夢境意味深長，鸚鵡必然是陛下的化身，兩翅即為陛下的兩個兒子。現在廬陵王已被廢貶在外，皇嗣旦又遭禁於內，所以有折翼之相。倘若陛下能重新任用他們，鸚鵡必能複振於天空，翱翔高飛……”狄仁傑總是不失時機的進諫。
“狄公難道不知道大周的天下是姓武的嗎？”女皇像是在發怒，又似惆悵。
“請問陛下，是兒子親還是侄兒親呢？”
“狄公還是直說吧。”
“如果立自己的兒子，陛下千秋之後，可以位列太廟，子孫祭祀受享無窮。如果立自己的侄子……臣沒聽說過侄子作了皇帝，不供自己的父母，卻把姑媽供在太廟裏祭祀的。”
“當初昭德也這樣說過。”女皇似乎是自言自語，她的思維逐漸慢下來。這是她一生中最無奈的一個決定，也許這就是宿命。
這一年三月，女皇健在最大的兒子李顯再一次回到了神都，他的弟弟李旦表示堅決的退讓，李顯再一次當上了太子。這一年李顯四十三歲，她的母親七十五歲。
對於大周帝國意氣風發的魏王，這是一個絕望的消息，這一年他在憂憤中死去。
帝國的一切看起來都那麼好，而在帝國的後宮裏，新來了兩個年輕人。
在帝國皇帝的龍床上。
一個鮮嫩的男人。
現在，女皇帝在慵懶的和諧中摟住了他，以視覺和觸覺享受他一身白皙和有彈性的肌膚。
“你叫什麼名字？”女皇帝第三次問他。
“張易之。”他溫柔地回答。
她在恍惚中一笑，“你使我想到佛教中的金童玉女。”
她喜歡他的肉體，她喜歡他的靈魂－－她以為這兩者都是上蒼為她而創作的。
她在休息的時候，聽他朗誦詩歌，張易之有清脆的聲調。
她在休息的時候，鑒賞他勻淨的肉體。
薛懷義的情欲是*，是男性的粗獷，而張易之卻不同，他多彩多姿，有時如*，有時如清溪流水，有時，又如堤岸上的垂柳那樣地柔媚。
他們時時清談半夜，而且，張易之也能逗引老去的女皇帝歌唱。
女皇帝有許多年沒有歌唱了，現在，張易之吹著簫，女皇帝像二十歲的少女那樣地歌唱著。她在幸福中，她在輕快中，張易之給他推薦了他的弟弟張昌宗。張氏兄弟成了女皇帝最親近的侍從，夜晚的時候她任命張易之為司衛少卿，張昌宗為雲麾將軍。
白天她在朝堂之上，女皇帝對狄仁傑存有曖mei的感情。她需要一個老伴，和她說說話，隻有老人們能聽懂的話。狄仁傑忠貞不二，儀表堂堂，一身正氣，而且足智多謀。這仿佛就是她理想中的一個男人，可是現在他們都老了。她叫他國老，“國老，不必下拜。”女皇微微起身，“見到國老拜首，我於心不忍。”他的宰相現在已經八十開外，像一個倔強的老人，總是和她爭執，每到最後，她總是微微一笑，依你吧，也許你是對的。她笑一笑，是不是自己老了。
退回內宮，她更需要這兩個鮮活的生命。