為什麼會選擇逢紀出這趟苦差，我們不得而知，但似乎不是《三國演義》裏說的那樣，袁尚為了穩住袁譚而把逢紀作為抵押交給袁譚，最大的可能是袁尚派逢紀去解釋、說明不能發救兵的原因。袁譚本來就看著逢紀別扭，他手下的重臣郭圖、辛評也一直與逢紀不睦，早有相害之意，看來逢紀這趟公出真是凶多吉少。
大概袁譚對逢紀的解釋並不滿意，於是他繼續向袁尚要求增兵。這時袁尚身邊隻剩下審配一個謀臣了，兩人一商量，覺得還是不能給袁譚增兵，因此又一次拒絕了袁譚的請求。不知道這個結論是怎麼得出來的，但有一點可以肯定，那就是此舉一定會給逢紀帶來不利影響。逢紀曾在袁紹麵前進言保下了審配，審配因此對他心存感激，從而還捐棄前嫌，與他結為好友。此時逢紀的處境與當初的審配相似，按說審配應該發一言而救之，我們不知道袁尚與審配商議的過程，無法確定是否有人考慮過逢紀的安全問題，但卻知道最後的決議：袁尚拒不發兵。
袁譚可不是好欺負的，得知袁尚不發救兵的消息後大怒，毫不猶豫地下令處決了逢紀。平心而論，其實這件事和逢紀關係不大，袁譚這樣做有點“張公吃酒李公醉”、遷怒於人的意思，逢紀是在代人受過。不過話又說回來，誰讓逢紀是袁尚的得力幹將呢？譚、尚之間早晚會爆發一場大戰，袁譚當然要及早下手產出袁尚的羽翼。隻是可憐了逢紀，這個曾在袁紹麵前頗為得寵的謀士，到頭來卻死在袁紹兒子的手裏，他費盡心機鏟除異己、為自己營造的大好形勢也就此斷送。其實說到底這事還怪他自己，千不該、萬不該，不該卷進帝王家最為凶險的奪嫡之爭。
這時曹軍已經渡過黃河，準備進攻黎陽了。袁譚又一次向袁尚求助，這一次袁尚終於派出了救兵。這是何苦？當初為了不發救兵把逢紀都搭進去了，現在曹操大兵壓境，袁尚迫於形勢不得不發兵救袁譚——早知如此，何必當初！隻是可惜了逢紀。
袁尚雖然終於發兵了，可他也有自己的打算。他擔心袁譚趁機把自己派去的兵據為己有，不放心讓別的將領帶兵，幹脆親自帶兵增援黎陽，留下審配鎮守鄴城。袁尚懷著這樣的心思開赴前線，他能打勝仗嗎？
譚、尚各懷心腹事，有勁也不往一處使，哪裏是曹軍的對手？很快就敗下來了，他們隻好退守黎陽。曹操下令猛攻，沒多久就攻下了黎陽。這一仗從建安七年九月一直打到建安八年三月，寫到這裏發現《三國誌魏書六卷》一處疑似錯誤，原文是：“尚自將兵助譚，與太祖相拒於黎陽。自二月至九月，大戰城下，譚、尚敗退”，這裏的時間可能是筆誤，寫錯了，從其他的史料記載分析，應該是前一年的九月到第二年的二月——怪不得當初看了幾遍都看不懂！
袁譚、袁尚在被包圍前先逃了出來，一路狂奔逃回鄴城。曹操哪裏肯放過他們，隨後追擊而至。當時鄴城是袁氏集團的政治中心，相當於首都，因此曹操也很想一鼓作氣拿下鄴城。鄴城是袁尚的大本營，他逃回來了，但袁譚可不敢跟他進鄴城，所以袁尚隻能獨力與曹操展開鄴城爭奪戰。《後漢書》記載，雙方在城下展開激戰，出乎意料，此戰袁尚大勝，曹軍被擊敗。