袁譚敗退回南皮，袁尚還不答應呢！大概也是想一勞永逸地解決袁譚，所以他領兵追擊而來，袁譚無奈，隻好硬著頭皮出戰。雙方展開一場惡戰，結果不出所料，袁尚大勝，袁譚繼續逃跑，一路跑到平原縣。袁尚“宜將剩勇追窮寇”，緊追不舍。
在譚、尚激戰的時候，很多人都出來勸架，既有袁氏集團內部有頭有臉的人物，也有其他割據勢力的老總，劉表就曾分別給袁譚、袁尚寫信，曉以大義，希望他們能捐棄前嫌，齊心合力。譚、尚二人這時倒很心齊，不約而同地拒絕了所有人的良言相勸。其實兄弟相爭不是袁譚、袁尚這一代人才有的，他們的父輩也有過這樣的不良紀錄，當初袁紹和袁術打得也很激烈。不過老一輩人也有自己的底線，那就是無論怎麼打，都沒想過要對方的命。可是到了袁尚、袁譚這一輩，就沒有這樣的底線了，都想殺了對方，收編對方的人馬。據說人心一代比一代險惡，看來這就是個例證。也正是有了這樣的心態，雙方的廝殺才更激烈、更凶險。
現在袁尚氣勢洶洶圍攻袁譚，必欲置之死地而後快。袁譚一敗再敗，無計可施。就在這時，他的謀士郭圖給他出了個“好主意”。郭圖建議袁譚投降曹操，讓曹操幫忙攻打袁尚。這樣既可以擊敗袁尚，又可以趁機收編袁尚的殘兵，擴大自己的實力。
兄弟相爭本來就讓人扼腕，現在為了打敗對方竟然不惜與敵人勾結，真讓人不知道說什麼好。袁譚一開始也覺得此舉不妥，沒有同意，可是後來不知道怎麼想的，他又批準了這個建議。更讓人摸不著頭腦的是郭圖，不知道這個同誌是能力有限還是另有打算，這個建議提得確實很奇怪。他隻想到擊敗袁尚後己方可以趁機擴充實力，卻忘了如果擊敗袁尚，真正的大贏家是曹操，人家才是最大的受益者。郭圖這個建議雖可以解決燃眉之急，卻引狼入室，惹來了更大的危機。縱觀郭圖在袁氏集團的表現，感覺該同誌作用重大，勝過了十萬大軍——當然是為曹操省下了十萬大軍，他的很多建議不被采納便罷，一旦被采納，最大的受益者往往是曹操。真搞不懂他是怎麼想的，難道是曹操方麵的高級臥底？
袁譚同意了向曹操請降的建議，但派誰去辦這件事呢？有了逢紀出使被殺的例子在前，大家對出使敵營的差事都不敢冒。郭圖雖然提出了這個建議，卻也不願出使曹營，不過他提出了一個合適人選——辛毗。
辛毗字佐治，是袁譚手下大謀士辛評的弟弟。可不要以為辛毗是借了哥哥的光才擔此大任，辛毗本身的能力就很出眾。當初他與哥哥一同投奔袁紹，遠在千裏之外的曹操也聽說了辛毗的名聲，曹操當時官任司空，就以朝廷的名義征他來做官。可是辛毗已經到了河北，無法從命。這件事雖然沒能辦成，但曹操對辛毗的賞識卻被大家看到了，所以現在郭圖一提出辛毗，袁譚立刻就同意了。