此時曹操正要攻打荊州的劉表，大隊人馬已經到了西平，辛毗急忙趕來求見曹操。他提出了袁譚的請求，曹操一開始也同意了，可是由於手下人意見不統一，曹操也很猶豫，沒過幾天又想改變主意了。在隨後的一次宴會中，辛毗察言觀色，發現了曹操想出爾反爾的苗頭，於是就找郭嘉幫忙求見曹操。在辛毗和曹操手下謀士荀攸等人的勸說下，曹操終於決定舍劉表來救袁譚。
曹操大軍於建安八年十月渡過黃河，來到黎陽。袁尚聽說曹操又來了，立刻放棄袁譚回防鄴城。袁尚手下的大將呂曠、呂翔（《後漢書》記作“高翔”）臨陣倒戈，投降了曹操，被封為列侯。按說這裏沒有袁譚什麼事，可他偏要出頭，偷偷刻了兩顆將軍印送給二人。這二位也對得起他，片刻猶豫也沒有就報告給了曹操。本來嘛，袁譚跟人家也不熟，一下子送來這麼大的禮，換了誰都得好好想想。
曹操知道這件事後，雖然很憤怒，但卻沒有發作，相反為了穩住袁譚，他還與袁譚結為親家，為自己的兒子曹整聘袁譚之女為妻。曹操一生征伐無數，戰功顯赫，在生兒育女方麵也是碩果累累。他光是兒子就有二十五個之多，除了曹丕、曹植等廣為大家熟知外，還有一些大家不太熟悉的，曹整就是其中一個。曹整的生母是李姬，他本人於建安二十二年封為郿侯，第二年就死了，後來曹丕稱帝，“追進爵”，諡號“戴公”。
曹操解了袁譚之圍，又不想現在就攻打袁尚，於是就撤兵了。他大概想讓譚、尚先打上一陣，然後再來收拾殘局。袁尚一看曹軍撤走了，那就抓緊時間接茬打吧！建安九年三月，袁尚留審配守鄴城，自己親自率大軍攻打平原的袁譚。審配雖然沒有隨軍出征，但卻給袁譚捎來一封勸降信，袁譚當然不能扯他。
袁尚前腳剛走，曹操後腳就回來了。這年的四月，曹操派曹洪攻打鄴城，自己則率人馬掃平了鄴城附近的抵抗力量。袁尚大概被袁譚絆住了，一時無法回兵。五月，曹軍決河灌鄴城，“城中餓死者過半”。直到七月，袁尚才擺脫袁譚，趕回來解圍。結果還沒到鄴城，就在半路被曹軍伏擊，大敗，袁尚本人雖然逃掉了，但他的印綬節鉞卻被曹軍悉數繳獲。消息傳來，城中守軍震撼。
本來曹軍在攻打鄴城時吃了不少虧，又是強攻又是挖地道，但審配指揮得當，曹軍一點便宜沒占著，老曹同誌還差點被箭射中。現在袁尚被擊潰，徹底斷了城中守軍固守待援的念頭，形勢一下子就變得對曹操有利了。城中守軍人心惶惶，無心戀戰。到了建安九年八月，審配的侄子審榮在一天夜裏打開了他把守的城東門，放進了如狼似虎的曹軍，鄴城終於失守。
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