袁熙、袁尚見這裏不歡迎他們，隻好繼續跑路，這回他們去投奔遼西烏桓的另一個首領——蹋頓。蹋頓可是當時烏桓的實權人物，也是袁氏家族的真朋友，他明知收留袁熙、袁尚可能會招致曹操的報複，可還是決定收留他們。
《三國誌》說曹操官渡之戰擊敗袁紹後實力大增，“天下莫敵”，此次河北之行，更是兵鋒所指無不披靡，就連縱橫冀州多年的黑山黃巾軍首領張燕也率眾來降，曹操大喜之下封他為列侯。可是還有一些少數民族或是感恩袁紹、為他報仇，或是本來就看不慣曹操，紛紛起來與曹軍作對。曹操既然大老遠來了，就不能坐視不理，於是打起精神逐個對付，能招降的招降，不能招降的就開打。這番胡蘿卜加大棒的政策很有成效，曹操逐漸平定了黃河以北。
就在曹操忙於北方事務的時候，袁紹的外甥、並州刺史高幹反叛了。他抓了曹操派來的上黨太守，據守壺關口，“以州叛”。高幹為什麼反叛，史料沒有記載，但個人感覺可能是受了袁譚被殺的刺激。當初高幹投降曹操時，袁譚正與曹操結盟，既然袁紹的兒子都能成為曹操的盟友，他這個袁紹的外甥應該也沒問題。可是沒多久曹操就與袁譚翻臉，袁譚隨即兵敗被殺，這讓高幹大受刺激，從而也開始懷疑曹操對待降將，尤其是他這樣的袁紹近親的態度。於是他決定趁曹操在北方忙得不亦樂乎的時候反水。
其實當初高幹投降曹操也是為形勢所迫，不是真心臣服，這一點曹操也很清楚。雖然曹操仍然任命他為並州刺史，但這隻是收買人心的權宜之計，曹操對他並不放心。這回正好可以借機一並收拾掉，一勞永逸，永絕後患。不過高幹選的這個時機太好了，曹操實在抽不出身，隻好派樂進、李典帶兵前往討伐。
雙方一接戰高幹就敗了，他幹脆退守壺關口，說啥也不出戰了。樂進、李典一通猛攻，但高幹依險據守，負隅頑抗，這哥倆費了好大勁，始終也沒能攻下來。轉眼到了第二年，建安十一年正月曹操同誌終於騰出手來了，於是他親統大軍轉戰千裏來討伐高幹。
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