釋品題：頓者，使人頓進解悟。漸者，使人依次修行。南宗之頓，北宗之漸，約人分見，則論其二；依法入理，則所致一。此品記述南頓北漸之分途弘化，以及二宗門下徒眾之不免有違言情形，故以“頓漸”二字為品題。別本作“南頓北漸第七”。
經文
時祖師居曹溪寶林，神秀大師在荊南玉泉寺①；於時兩宗盛化，人皆稱南能北秀②，故有南北二宗頓漸之分，而學者莫知宗趣。師謂眾曰：“法本一宗，人有南北；法即一種，見有遲疾。何名頓漸？法無頓漸；人有利鈍，故名頓漸。”然秀之徒眾，往往譏南宗祖師：“不識一字，有何所長？秀曰：“他得無師之智③，深悟上乘，吾不如也。且吾師五祖，親傳衣法，豈徒然哉！吾恨不能遠去親近，虛受國恩。汝等諸人，毋滯於此！可往曹溪參決！”一日，命門人誌誠曰④：“汝聰明多智，可為吾到曹溪聽法；若有所聞，盡心記取，還為吾說。”
注釋
①荊南玉泉寺：荊南，指湖北省的當陽縣。玉泉寺即位於當陽縣玉泉山之東南麓。以玉泉山形似覆船，故又稱覆船山或覆舟山，頗富勝景。東漢建安年間（196—220），普淨禪師初結茅於此，梁宣帝敕建覆船山寺。曆來高僧來住者甚多，如道立、法常、法隱、法忍皆曾入山。隋開皇十二年（592），智者大師亦來此，倡立法門，並建立一寺。次年四月。智者大師於此講《法華玄義》。文帝原敕寺額“一音寺”，後敕改“玉泉寺”，以其由洞穴出水，注凝為泉，色似琉璃，味如甘露，故稱玉泉。十四年四月，智者大師在此說《摩訶止觀》，玉泉之名由是大著，而與當時之棲霞、靈岩、天台並稱天下叢林四絕。唐代儀鳳年中，神秀於寺東結廬，號“度門寺”。其後懷讓、惠真、承遠等亦來住此。②南能北秀：又稱：“南頓北漸”。我國禪宗自五祖弘忍門下，由神秀與慧能二大弟子見處各異，因而發展成不同係統之禪學。前者以長安為中心教化北方，稱北宗禪；後者則教化南方，稱南宗禪，後世禪宗大多出自此係統。若自禪之性質觀之，兩派差異可以“南頓、北漸”稱之。循漸之法指導子弟，令其開悟，稱之為漸；不分階段，頓速覺悟，稱為頓。南頓北漸或南能北秀一詞，或沿用慧能門之自稱。《行由品》中有神秀與慧能各有一偈，弘忍以慧能之偈更能表達禪宗之宗旨，遂以之為正統。禪風有漸頓之別，相傳由此偈而來。③無師之智：無師智，即無師獨悟之佛智。語出《法華經·譬喻品》，《法華要解》曰：“無師即不由他悟者也。”《法華句解》曰：“不因開示，自能解之，名無師智也。”《大日經疏》卷一謂：“如是自證之境，說者無言，觀者無見，不同手中庵摩勒果，可轉授他人也。若可以言語授人者，釋迦菩薩蒙定光佛授決之時，即可成佛。何故具修方便，要待無師自覺，方名佛耶。”④誌誠：吉州太和人。原為神秀門人，被派往曹溪作奸細，被六祖慧能感化，遂為慧能弟子。提示禪學乃佛門心法。一心有門：叫做“真如門”和“生滅門”。禪亦有二門：叫做“頓門”和“漸門”。由直接真入門入者，直指“真心”，直悟“真性”，直證“真如”；一真一切真，一中一切中，中中流入薩婆若海，真真直顯妙真如心；一總現成，不必假借方便；當下即是，亦無步驟漸次；無欠無餘，不添不減；這就是所謂“頓門禪”。由對治生滅門入者，著眼在妄想心上，以幻智修離幻妄，為道日損而損之又損，幻妄日離而遣之又遣，務使妄心逐漸消除，直至損無可損遣無可遣，於以求得解脫；譬如為明鏡拂拭塵埃，勤一分功夫即還其一分明亮，去得一分妄心即證一分菩提；既然需要最初方便，亦複施設階梯漸次；如彼行遠者之必自邇，如彼登高者之必從卑；按部就班，循序漸進；這就是所謂“漸門禪”。漸修隻是期待頓悟，是修證其要悟的而不是盲修瞎練；漸修的頓悟，猶言一旦豁然頓徹，故修雖有漸而悟則必屬頓，且與頓門之悟無二無別。頓悟隻是劈麵相逢，是直悟其修證的而不是枯禪邪悟；悟後的修行，時時自求印證，事事自行考驗，不退轉於無上菩提。讀此段經文，六祖是說“隻是一宗一種”。顯然可見，頓漸二宗之分，“隻緣人有南北，根有利鈍，悟證有遲速”，並非法有二殊，也沒有說北秀“師承是傍”。神秀是說“南能實得五祖親傳”，且以居處遙遠不克親近為恨，更遣徒前去曹溪聽法。其態度的光明，修養的純粹，實為後人所難及。以博聞飽參的神秀，最後入室受五祖的明誨以後，仍終於甘作楞伽漸宗之徒，當有他的用心。祖道在當時疑信半天下，《楞伽》之漸正所以顯頓，本是相輔相成並不相悖。由此而論，神秀實亦大可欽佩。至於兩紛爭之起，皆其門下徒眾所為，究竟不是南能北秀之心。