釋品題：護法，擁護佛之正法。此品是記述武則天與中宗皇帝有詔迎請及獎諭六祖慧能大師的經過，也說明了當時朝廷擁護佛法及尊重慧能的情形，故以“護法”為品題。別本作《宣詔品》第九。
經文
神龍元年上元日①，則天中宗詔雲②：“朕請安秀二師，宮中供養；萬機之暇，每究一乘。二師推讓雲：‘南方有能禪師，密授忍大師衣法，傳佛心印，可請彼問。’今遣內侍薛簡③，馳詔迎請。願師慈念，速赴上京！”師上表辭疾，願終林麓。薛簡曰：“京城禪德皆雲④：‘欲得會道，必須坐禪修定；若不因禪定而得解脫者，未之有也。’未審師所說法如何？”師曰：“道由心悟，豈在坐也？經雲：‘若言如來若坐若臥，是行邪道。’何故？無所從來，亦無所去，無生無滅，是如來清淨禪。諸法空寂是如來清淨坐。究竟無證，豈況坐耶？”簡曰：“弟子回京，主上必問；願師慈悲，指示心要⑤，傳奏兩宮⑥，及京師學道者；譬如一燈，然百千燈，冥者皆明，明明無盡。”師雲：“道無明暗，明暗是代謝之義。明明無盡，亦是有盡，相待立名。故《淨名經》雲：‘法無有比，無相對故。’”簡曰：“明喻智慧，暗喻煩惱；修道之人，倘不以智慧照破煩惱，無始生死憑何出離？”師曰：“煩惱即是菩提，無二無別。若以智慧照破煩惱者，此是二乘見解，羊鹿等機，上智大根，悉不如是。”簡曰：“如何是大乘見解？”師曰：“明與無明，凡夫見二；智者了達其性無二。無二之性，即是實性。實性者；處凡愚而不滅，在賢聖而不增；住煩惱而不亂，居禪定而不寂；不斷不常，不來不去，不在中間及其內外。不生不滅，性相如如，常住不遷，名之曰道。”簡曰：“師說不生不滅，何異外道？”師曰：“外道所說不生不滅者，將滅止生，以生顯滅；滅猶不滅，生說不生。我說不生不滅者，本自無生，今亦不滅，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善惡都莫思量，自然得入清淨心體，湛然常寂，妙用恒沙。”
注釋
①神龍元年上元日：神龍為唐中宗年號，是武則天歸政中宗複位時的第一個年號。元年為公元705年。上元日為農曆之正月十五日，其夜為上元夜，也叫“元宵”。王仁裕《開元天寶遺事·百枝燈樹》：“韓國夫人置百枝燈樹，高八十尺，豎之高山，上元夜點之，百裏皆見，光明奪月色也。”②則天中宗：則天即武則天（624—705），唐代許州（河南許昌）人。十四歲被選入宮，為太宗才人，以黠慧獲寵。帝崩，依製削發為尼。高宗即位後，召入宮為昭儀，未久立為後。於高宗晚年，專決政事。帝崩，先後廢中宗、睿宗。天授元年（690）改國號為周，自稱則天金輪皇帝，為中國曆史上唯一之女皇帝。富於權略，善於用人，執政達四十餘年。與比丘曇慈造《大雲經》，以為符讖。然師事高僧神秀、法藏、義淨等，頗能屈己盡禮。又度僧、造寺、塑像、寫經，曆年為之，從不厭倦。晚年恣肆專橫，朝事日壞。神龍元年十一日薨，世壽八十二，諡“則天皇後”。中宗，唐高宗子，名李顯。即位五年後，武則天即將他廢為盧陵王，徙據房州十四年。後經狄仁傑、張柬之等迫武後歸政於他。中宗複位後，因惑於韋後而被弑於神龍殿。③內侍：官名。專侍皇宮內庭，宣傳詔令的宦官。④禪德：是禪宗大德的簡稱，用以尊稱禪師。⑤心要：指心髓與精要，指法門之至極。或謂心性上精要之法義。⑥兩宮：舊史中遇太後和皇帝，太上皇和皇帝、皇帝或兩後並舉時，稱為“兩宮”。《漢書·王莽傳上》：“值世俗隆奢麗之時，蒙兩宮厚骨肉之寵。”顏師古注：“兩宮，謂成帝及太皇。”此經文中之兩宮，指武則天和中宗。提示實性、實相；空性、空相；佛性、中道；都是真如本體的異名。六祖向薛簡說“性相如如”的“道”，就是這拈卻“二分對待”的八不中道，即諸法空相。如何能在日常生活中不落“二分對待”的生滅流轉呢？看趙州洗缽盂的因緣故事：僧問趙州從諗禪師：“學人乍入叢林，請師指示。”州曰：“吃粥了也未？”（了與未，總落兩邊）曰：“吃粥了也。”州曰：“洗缽盂去！”（趙州隻是解粘，不料後兒孫死在句下）其僧言下大悟。人來求問，當然要有指示。趙州指示出什麼？粥是粘性的東西，叫他去洗缽，是指示解粘。然而究竟何處是粘？若但作洗缽去除粥粘會，驢年也休想夢到。缽盂象征著什麼？如雲“衣缽真傳”，豈是指袈裟應器而言？當然是指“唯傳見性法”的心傳。缽盂象征著自性，自性上不容粘上一點東西，猶如缽盂不許有粥後餘粘。然而哪處是自性上粘？“吃粥了也未？”“了”也？“未”也？是二分對待，要解去心性上對待的邊見之粘，所趙州象征地說要他洗缽盂去。薛簡所知，總不脫世俗二分對待心境，猶如粥缽餘粘，故六祖說：“汝若欲知心要，但一切善惡都莫思量，自然得入清淨心體，湛然常寂，妙用恒沙。”教他解去心性上二分對待的邊見之粘——莫在生滅法上求見如來自性。