孔甲即位後淫亂暴虐，激起民憤，夏朝開始走上衰敗的道路。 最終，王位傳到桀（履癸）的時候夏朝被東方孟諸地區興起的商湯所滅。
夏朝共傳十四代，在位的有十七位君主。從公元前21世紀到公元前16世紀，在夏王朝五百年的統治時間中，中國最早的曆法，最早的文字和青銅器文明先後展現在人們麵前。
夏代的曆法，是根據北鬥星旋轉鬥柄所指的方位確定月份的，當鬥柄指在正東偏北的時候則是“建寅”之月，為一年的歲首。夏曆中每個月的星象、氣象、物象，根據變化所應從事的農耕生產等內容被記錄在《大戴禮記》中的《夏小正》裏，向人們提供了非常珍貴的科學知識，完整展示了夏代農業生產發展水平。
夏朝是中國有正式官方曆史文獻記載的開始。從殷墟中發現的甲骨文字和金文，標誌著基本成熟的文字已經正式應用於曆朝曆代官方記錄中，是中國信史的開始。
夏朝的青銅器、製陶、製作骨氣工藝發達，在仰韶文化、大汶口文化、二裏頭遺址中出土了大量夏朝時期精美的工具、兵器、陶器等等，訴說著這個奴隸製王朝發達的經濟文化生活。
總之，作為中國曆史上第一個奴隸製王朝，夏王朝順應了曆史潮流，將中國各個部族結成了統一的王朝，極大地促進力生產力的發展，推動了古代亞洲文化的進步。當商朝取代夏朝之後，中國奴隸製文明又上升至一個嶄新的階段。
7. 巴比倫王朝兩度興亡
巴比倫王朝通天塔
烏爾第三王朝滅亡以後，埃蘭人不久便回到了故裏，可說著塞姆語的阿摩利人卻留在了兩河流域，並與當地人融合，開始建立起了一些國家，如蘇美爾地區的拉爾沙，阿卡德地區的伊新等等。為了爭奪兩河流域的統治權，拉爾沙與伊新展開了長達200年之久的對峙。
約公元前1894年，一支以蘇木阿布為首領的阿姆納努姆部落成功擺脫了伊新的控製，在巴比倫城成功地建立了一個新的王國——古巴比倫第一王朝。巴比倫城，原本隻是幼發拉底河邊的一個不起眼的小城市，但其戰略位置卻十分重要，正好處於兩河流域的中樞地帶。
巴比倫王朝建立的初期不過是一個弱小而且時常向他國俯首稱臣的小邦，但由於它地處兩河流域的商路樞紐，而且境內有著豐富的水源和肥沃的土地，因此，政治和經濟力量不斷增強。
公元前1792年，巴比倫第一王朝第六代國王漢謨拉比登上了王位，在他的雄才偉略之下，巴比倫一躍而成為了顯赫一時的統一兩河流域的大國。
據有關文獻記載，漢謨拉比不僅擁有過人的智慧，而且精明強幹，極富雄才大略，是巴比倫王朝曆任國王中最出類拔萃的一位。
漢謨拉比剛剛繼承王位時，巴比倫國勢微弱，疆域也非常狹小，長不過130公裏，寬也僅有33公裏。可它的周圍卻是強國如林：西北有瑪裏，東北有埃什努那，南有伊新、烏魯克，東南有拉爾沙，北有亞述，東有善戰的埃蘭人。
為了讓巴比倫變得更加強盛，漢謨拉比在執政初期全麵致力於巴比倫的政治經濟發展，對外方麵，他先向北方的亞述稱臣；對內則開始製定法律、修築城牆、重建神廟、努力積聚實力，消弭內爭。經過幾年的積澱以後，巴比倫成為了一個財茂物豐的王朝。
可是，漢謨拉比並不滿足於此，他有著更遠大的理想——統一兩河流域。為此，他花了35年的時間，采取了非常靈活的遠交近攻戰略。他先是與拉爾沙結盟，消滅伊新；接著又聯合瑪裏，征服拉爾沙；消滅拉爾沙後，他又掉轉槍口，率兵直逼瑪裏城下，迫使瑪裏俯首稱臣。除了北部的亞述之外，漢謨拉比基本上統一了兩河流域，建立起從波斯灣至地中海沿岸的中央集權製奴隸製帝國, 自稱“巴比倫之王”和“世界四方之王”。
為了鞏固自己的統治，漢謨拉比建立了君權神授的中央集權製度。他設置了中央政府機構，並委任行政長官對地區進行管理；他獨攬軍事大權，並建立了一支龐大的常備軍；他重視和實行法治，編纂了古代史上第一部較為完備成文法典——《漢謨拉比法典》；他還大力興建水利工程，在基什和波斯灣之間開鑿了一條運河。據有關文獻記載，這條運河的開鑿，不但使大片荒地變成良田，而且使南部許多城市免除水患之災；總之，在漢漠拉比時代，巴比倫城的雄偉宮殿、壯麗的神廟、橫跨幼發拉底河的大橋、跨海運輸的商船……無不顯示出了當時的輝煌與興盛。
公元前1750年，漢謨拉比病逝，巴比倫的國勢也漸漸由盛而衰。約公元前1595年，兩河流域北部的赫梯舉兵進犯巴比倫，消滅了古巴比倫王國。赫梯人在巴比倫城大肆劫掠之後便退去。