周厲王上台後，不僅不著手解決長期積壓的社會矛盾，反而變本加厲剝削人民，窮兵黷武，讓各種矛盾更加尖銳。周厲王設立特務組織，專門盯緊民間議論，如果民眾有所不滿，厲王就大開殺戒。終於，鎬京的居民發動起義將厲王流放到彘，周朝進入了周公和召公共同執政的時代，史稱“周召共和”。也正是從這一年起，公元前841年，中國有了連續的曆史記載。
周厲王死後社會危機並沒有隨著子孫的振作有所改善。第十二代幽王不顧人民生死，隻顧自己享樂，讓周王室徹底失去了人民的信任。幽王得到了美人褒姒後，為博她一笑，竟然點起烽火欺騙諸侯勤王，失去了諸侯對他的信任。最後，昏庸的幽王廢王後申氏、殺太子宜臼，使得申後的父親申侯聯合犬戎起兵造反，並在驪山下殺死幽王。此後，雖然平王繼位，但是仍無法抵禦犬戎的不斷騷擾。最後隻能遷都洛邑，開始了東周的曆史。
在西周時期，奴隸製國家的中央集權製漸趨完善、成熟。首先，國王是最高代表，中央有“三公”：太師、太傅、太保，還與之地位相當的太宰。太宰之下，各司均有長官，如司徒、司馬、司寇、司空等官職被後世王朝沿襲下來。此外，各司的屬僚分管具體事務，整個奴隸製統治等級分明、森嚴，井然有序。
周朝的政治製度仍是在父權家長製的基礎上發展起來的宗法製度。也就是說在周王室這一宗族組織中，周王既是國家最高的統治者，又是全體姬姓宗族的“大宗”，即族長。他既代表社稷，又主持宗廟的祭祀。
在經濟方麵，周朝的農業技術有了長足發展。首先，國家為了發展農業建立了井田製度，二人為一組的耦耕方式成為常見的勞作方式，使得生產效率大大提高，大規模耦耕的景象出現。其次，鐵製農器的開始出現並應用於耕作中，使開墾荒地的規模越來越大，稻、粱、粟、麥、菽、稷、桑、麻、瓜等農作物的產量都有所增加。
隨著社會生產力的進步，西周的科學文化、宗教思想也有了長足發展。《尚書?洪範》中把水、火、木、金、土這五種物質稱為“五行”，構成中國樸素的唯物主義基礎。《周易》及八卦的出現，一些自然、社會現象得到比較科學的解釋和證實，而西周流傳下來的甲骨文與青銅銘文，與商代基本相同，但西周時期出土的器物較多，銘文的篇幅也較長，所以成為金文的主要部分。
11. 希伯來、以色列與猶太
提到希伯來人、猶太人、以色列人，很多情況下會被認為是三個不同的民族，其實，在曆史上，它們卻是真實的三位一體，特指同一民族。它們的指代方式存在於研究領域，比如：“希伯來”代指其思想文化領域的光輝文化成就；“以色列”則背負著政治、曆史發展的重擔；“猶太”則是民族和宗教的統稱。也就是說，在看似混亂的名稱上，記載的是悠久和漫長的一段曆史。
在亞洲的版圖上，有一個擁有美麗來曆和肥沃泥土的地方，名為“迦南”。據說這裏是上帝賜給以色列人“流著奶與蜜的地方”，因此，這塊起始於美索不達米亞南部，向西穿過敘利亞，再向南到地中海的新月形的最西端的肥沃地帶，成了古代各個民族的必爭之地。
從埃及古王國起，埃及法老就把這裏看成自己的囊中之物。此後，相繼強大起來的巴比倫、亞述、赫梯、波斯、亞曆山大、羅馬等大帝國都沒有“錯失”過這塊美好的領土，爭相成為統治者。這種混亂的狀態一直持續到今天，這裏仍是世界的焦點地區。
公元前3000年，世代居住在此的迦南人率先進入青銅器時代，社會形態也由氏族進入城邦。5個世紀之後，也就是在公元前2000年代中期，遊牧民族希伯來人從東而將，這些說著塞族語的人們變換身份，自稱是以色列族，搬進了巴勒斯坦地區的家庭中。這些希伯來人選擇了土壤肥沃的河流地方，利用當地善於耕種的迦南人的農業生產經驗開始生產，與當地的迦南人經長期衝突後逐漸混合。公元前2000年末，國家出現了，北方各部落形成以色列王國，南方各部落形成猶太王國。就在曆史按部就班向前邁進的時候，一支全新的民族“殺”了進來。
公元前2000年末，海上民族腓力斯丁人攻占巴勒斯坦沿海地區，巴勒斯坦就是“腓力斯丁人的土地”之意。從此以後，以色列人、猶太人同腓力斯丁人進行了漫長而艱苦卓絕的鬥爭。
犧牲於這場曠日持久的戰爭中的領導者不計其數。直到公元前10世紀，猶太王大衛（公元前1000～前960年）文治武功，以大手筆統一了以色列和猶太，建立起統一的以色列——猶太王國，定都迦南古城耶路撒冷，並且以強有力的手腕解決了許久以來的心腹大患：驅逐腓力斯丁人。
大衛死後，他的繼承者所羅門王（公元前960～前930年）將以色列—猶太王國打造到全盛。在他的統治之下，國家的手工業、商業、對外貿易開展的紅紅火火，國庫充盈，父親未完成的耶和華神廟大型工程也進行地有條不紊。國家的富強也造成了民眾間的貧富不均。以統治者為首的奴隸主貴族過著奢侈的生活，而巴勒斯坦北部那些從事農業、畜牧業生產的勞動人民卻因為負債變成奴隸。物不平則鳴，一場聲勢浩大的奴隸起義爆發了。