襖教崇拜火，崇拜光明和日月星辰。襖教教義認為，阿胡拉?馬茲達是代表光明的善神，也是瑣羅亞斯德教的最高神，又名歐馬茲特。與代表黑暗的惡神阿利曼進行長期的戰鬥，最後獲得勝利。
祆教的曆史可以追溯到1000多年前。公元前6——5世紀，是祆教出現並興起的時期。它主要在波斯高原進行傳播，但在馬其頓的控製下沒有得到長足發展。公元前247年，波斯帕提亞王朝建立，但是襖教同樣沒有受到重視。直到公元224年，阿達希爾大帝推翻了帕提亞王朝，建立了政教合一的薩珊王朝後，並才開始將襖教重視起來，並且很快將其地位上升為國教。
但是，雖然是國教，但是襖教始終隻存在於統治者階層，並沒有被發揚光大，普及到民眾中去。統治者之所以這樣做，完全是用以維護其高貴性，以顯示與普通人們的不同之處。這樣的做法給襖教帶來了災難性的後果。當薩珊王朝被阿拉伯人推翻之後，襖教的宗教團體和教士集團也隨著政權的滅亡而崩潰，祆教急速地衰落下去。
麵對這種情況，襖教徒束手無策。因為在阿拉伯人的統治下，在伊斯蘭教的衝擊下，襖教的生存空間越來越狹小。他們無法舉族西遷，隻好一部分往印度逃亡，一部分通過西域進入中國。“祆”，是中國對其宗教的稱呼，因為這是外國的天神，以此來區別中國本土神。隋唐以後，“襖教”這個名字逐漸取代 “索羅亞斯德教”成為中國的統稱為“祆教”。
當時西域各國都信仰瑣羅亞斯德教，在中國受到當時南北朝時代的北方各國皇帝的支持，唐朝時也有許多祆祠以備“胡商祈福”，宋朝以後則基本消失。否則就會被伊斯蘭教同化。然而，印度本土出現的佛教影響力更加深重。當襖教徒一邊與伊斯蘭教進行激烈的對抗、鬥爭中，一邊發現襖教之路的艱難。終於，在婆羅門的剩餘祆教弟子，集體皈依佛教，從而演繹出一場佛教經文中記載的五百名“拜火教”集體改變宗教信仰的偉大事件，成為佛教中大名鼎鼎的“五百羅漢”。
瑣羅亞斯德教是最早的“一神教”，大乘佛教、猶太教、基督教都曾受到過它的影響。受這種“一神論”傾向影響，佛教一度朝強調“自力”和“無神”的“無上正覺”方向發展，但頑固的密特拉神卻被吸收改造成了未來佛彌勒和光明佛阿彌陀佛，這也是佛教中“他力”神味道最濃的宗派。在西方，通過猶太教，則朝強調“他力”的唯一神方向發展，“三位一體”思想其實是希臘思想和它的融合。唯一神思想到伊斯蘭教而登峰造極，新教其實是在伊斯蘭教壓力下對“三位一體”思想的整肅。這種整肅的副產品，就是所謂“理性”的解放，盡管一開始是很謹慎的。
該教的創始人瑣羅亞斯德生於何時、何地尚無定論。該教認為：世界上有善、惡二神，善神即阿胡拉?馬茲達，也是光明正義之神；惡神即阿胡拉?曼尼，也是黑暗之神、邪惡之神，它們始終處於鬥爭之中。該教要人們站在善神一邊，去同惡神鬥爭。該教崇拜光明，崇拜火。故也稱拜火教，該教還包括救世主到來、死者複活、最後審判、把被拯救者引渡到永恒天國和把壞人判入地獄等內容。瑣羅亞斯德教是一種倫理的宗教。它的教義是以下述這些觀念為基礎的：人有自由的意誌；他門可以犯罪或不犯罪；他們在後世將按其一生的行為受到獎賞或懲罰。阿胡拉?馬茲達要求人們應該忠誠，應該互愛互助，應該親近窮人。
18. 種姓製度與婆羅門教
在印度從古至今存在著一個的森嚴的等級製度——種姓製度。這種製度產生於後吠舍時期（公元前9～前6世紀），已經在印度地區綿延了3000多年。
印度的種姓是世襲的，基本無法更改。在印度的上層社會中的富人基本上都屬於種姓高貴的群體。盡管在今天印度已經廢除這種製度，但事實上種姓歧視在社會中仍普遍存在，尤其是農村地區相當嚴重。
印度種姓製度將社會上的人們分為4個等級，婆羅門、刹帝利、吠舍、首陀羅。
最高貴等級的婆羅門是僧侶階層，他們地位最高，從事文化教育和祭祀活動。
第二種姓是刹帝利，即武士階層，負責行政管理和戰爭。
吠舍即平民，為第三種姓，從事普通的貿易活動。
首陀羅為地位最低的第四種姓，農業、手工業勞動和其他各項體力勞動都是他們的責任和義務。
除四大種姓外，還有一種被排除在種姓外的人，達利特，即“不可接觸的賤民”階層，他們社會地位最低，最受歧視。