26. 兩河流域的帕提亞
帕提亞騎士
從地理位置上來說，帕提亞處在人類文明最為悠久的伊朗東北部；從曆史文化方麵來講，帕提亞是大名鼎鼎的安息帝國的文化及政治中心。
公元前247年，原本屬於塞琉古國的一個省份的帕提亞趁著塞琉古一世與埃及的托勒密開展之際宣布獨立，定都尼薩（今土庫曼斯坦阿什哈巴德），建立了一個存在於伊朗地區的古代奴隸製王國。中國古代稱這個國家為安息，西方則叫它帕提亞。
麵對所屬地的叛亂，塞琉古一世向來不會容忍，他在公元前238年和公元前3世紀末兩次出兵討伐，但沒能獲得理想的效果，因為他麵對的這些帕提亞的帕爾尼人太強悍了。那些無畏的戰士，人人都是出色的弓箭手，個個都是剽悍的騎手。他們首先開始定居，然後修建城地，並不斷擴大他們的領土。他們在這個古老王國辦的第一件事，就是散布一種恐怖氣氛，宣布一切膽敢進犯的民族都將被他們的軍隊粉碎，就像波濤在鋒利的礁石上碎成浪花一樣。帕提亞人的首領叫阿薩息斯，他創立了阿薩息斯王朝，
而時光行進到公元前一百多年的時候，塞琉古國再也無法顧及帕提亞了，因此此刻羅馬人已經向他們伸出了劍和長矛。
帕提亞建國後，在統治者看來最大的任務就是擴張領土。公元前155年，帕提亞王密特裏達特一世（公元前171～前138年在位）眼見塞琉古國被羅馬打的毫無招架之力，就趁機奪取米底，打開了兩河流域的通道。緊接著在公元前141年攻占塞琉古在兩河流域最重要的城市塞琉西亞，巴比倫尼亞亦歸入帕提亞版圖。等到密特裏達特一世去世之前，他已經將帕提亞打造成一個東起中亞西南部，西至兩河流域，與羅馬對峙的強大帝國。
帕提亞是絲綢之路的必經之地，因此長久以來，帕提亞雖然與西部國家屢屢發生衝突，但是與東方的中國因為貿易往來一直關係良好。公元前115年，漢朝遣使節至帕提亞，米特拉達梯二世令二萬騎迎接。公元87年，帕提亞王遣使來中國獻獅子、苻拔。公元148年，王子安清（字世高）來中國傳布佛教，譯經多種。
在西麵，帕提亞麵對滿懷敵意的羅馬展開了一次又一次的戰爭。公元1世紀初 ，帕提亞進入所謂“反希臘化”時期。在此以前，帕提亞的統治階級追求希臘方式的享受，使用希臘語文，欣賞希臘戲劇，崇尚希臘風習；但被征服地區絕大部分並未被希臘文化所滲透，一直保持古來的伊朗文化傳統。當帕提亞王權衰落，各省總督和部落首領紛紛獨立時（公元1世紀中葉以後有18個小王國），民族意識的覺醒成為主流。同時，帕提亞人接受了瑣羅亞斯德教。
在公元1世紀，新成立的貴霜帝國的強大勢力迫使帕提亞的讓出了東北邊境的阿姆河流域。在西麵，羅馬皇帝圖拉真於公元114年發兵帕提亞，占領亞美尼亞及兩河流域，但三年之後，他的繼承者哈德良自動放棄了這些地區。
公元161年，帕提亞達到已經屬於羅馬版圖之中的敘利亞，羅馬人展開反擊，重奪亞美尼亞和兩河流域。隨後，這一地區的拉鋸戰開始了。帕提亞奪回敘利亞，羅馬又卷兵重來，雙方始終未能守住勝利。然而，帕提亞卻經不起連年戰爭的損耗了，國力嚴重受到損害，內部也矛盾重重。
帕提亞的最後一個王是阿爾達班五世（公元213～公元224年）。他打退入侵的羅馬人，並攻入羅馬境內，迫使羅馬皇帝以重金乞和，但這一切都獨擋不了法爾斯的薩珊家族興起。當戰勝羅馬之後，阿爾達班與阿爾達希爾展開大戰，最後死在戰場上，帕提亞的末代帝王就此隕落，帝國滅亡。
帕提亞是西亞、中亞地區一個偉大的王朝。它的版圖雖然比阿美契尼德王朝和塞琉古國都小，經濟發展也不平衡。但隨著帕提亞的擴張戰爭，興建了一些對絲綢之路意義重大的城市，這些城市對連同東西方貿易往來做出了突出的貢獻。帕提亞也因此成為亞洲、歐洲史上不容小覷的一個重要王國。
27. 秦漢時期的大一統
中國經曆了漫長的春秋戰國的混亂，人們渴望天下統一，和平發展經濟生產生活的願望越來越迫切。在戰國七雄中，秦國通過商鞅變法一躍而起成為諸國中實力最強大的國家。秦莊襄王之子嬴政(前259～前210年)登極後，積極向外擴張領土，與諸侯國爭霸鬥爭更加激烈。統一戰爭進行了將近十年，到公元前221年，東方六國從中國版圖上消失了，秦王一統天下，率領中國進入了曆史上第一個封建製王朝：秦。
秦朝的建立結束了中國大分裂，首創中央集權製的封建製度，從此中國進入了兩千多年的封建社會。