清末民初，不知多少精英認定“國民會議”為靈丹妙藥，仿佛這個會一開，南北就統一了，各方就同心了，中國就民主了，列強就知足了。從清末楊度開了頭，直到整個北洋政府時代，此“會”成了朝野有識之士的一個心病。無論是在朝的黎元洪還是段祺瑞，也無論是在野的孫中山還是李大釗，當然更包括跨在朝野之間的楊度，都一直在為開這麼個會而孜孜矻矻地奔走，結果直到“北洋”像老嫗一樣被凶悍的新婦國民黨趕下台來，這個難產的“會”也沒能降生。
入京出仕的楊度，一躍而為新政中樞的“大秘”，難免得意忘形。按常規，通過科舉走上仕途的人，沒個十年八年，是很難走到正四品位置的。楊子寓身京華，名滿天下，雖早有家室，但終禁不住男人的貪欲，縱情於八大胡同。不料，幾度銷魂之後，竟被一雛妓迷得不能自拔，遂以兩千元的超高價格買回為妾！中國傳統社會，容許官吏納妾，卻不容其嫖娼，尤其看不上你假戲真做娶妓為妾。況且你楊度正是一向高喊“伸張民權”的新派人物，怎麼能像沒有文化的暴發戶一樣，不惜豪擲千金買個小姑娘來家蹂躪呢？豈但蹂躪小女子，簡直就是蹂躪人權嘛！如此心口不一之人，何以擔當大任？一時間，議論洶洶。此光緒三十四年（1908年）五月之事，母儀天下的慈禧太後與光緒皇帝還都在世。
楊度嚇出一身冷汗！他趕忙在一次集會中公開申明，已將此女轉贈友人，以示本人從善如流—本來就是花錢買來的一件尤物，自己不能把玩了，還不興送給好友收藏嗎？發泄情欲事小，耽誤正事兒事大。他忍痛割愛後，又回到了籲請立憲的正道上來。半年後，太後與皇上相繼駕崩，他才暗自鬆了一口氣。
在全社會一片催促聲中，宣統三年四月（1911年5月），責任內閣終於問世了。不過，令人惱怒的是，內閣裏竟多是皇室成員！自大清入關以來，便是滿漢並重的格局，此“皇族內閣”非但不符立憲規則，更是集權於滿人的倒退行徑！
6月，在全國紳商對“皇族內閣”的滔滔罵聲中，楊度被任命為內閣統計局局長。令立憲派人士失望的是，楊子竟沒拒絕！曾經風骨錚錚的楊氏，此番戀棧，讓人看到了中國士人在得到統治者青睞時的另一麵。
正是“皇族內閣”的成立，大清國為自己的墳坑挖完了最後一鍬土—兩個月後，武昌起義的炮聲隱隱傳到京城，紫禁城搖晃起來。非常時期，三十六歲的楊局長沒堅守工作崗位，卻私下坐火車到了河南彰德站下來，找他佩服的下了台的袁世凱去也。
三
朝中不少人知道楊度與老袁的特殊關係。
袁世凱對楊度是有知遇之恩的。老袁用人，不問籍貫與家世，真正的五湖四海唯才是用。當年，正是袁世凱聯手張之洞保薦，楊度才一躍而為朝廷命官。不料，僅過了一年，風雲突變，光緒皇帝與慈禧太後相繼過世，主持國政的監國攝政王載灃極想用老袁的頭來祭哥哥載湉（光緒帝的名字）—他總懷疑“戊戌變法”時是老袁告的密，才讓哥哥倒了大黴。幸好於最後時刻，在慶親王奕劻和軍機大臣張之洞的勸說下，這位少年攝政王猶豫了，才將原定的“交法部拿辦”改為“開缺回籍養屙”，即撤掉袁的一切職務令其滾回老家去。
被逐出京城的袁世凱，倉促帶著兩房姨太太與仆人們慘淡登上南下的火車。隨行的還有步軍統領衙門派來負責其安全的軍官袁得亮。沒有滿月台的“紅頂子”來為這位曾位極人臣的河南矮胖子送行—滿官場都以為此人將回到故土了卻殘生，眾多軍政界故舊門生即使想來道別也因避嫌而不敢。世態炎涼，令老袁傷感不已。
不料，汽笛驟響時，蒸氣彌漫處，卻有兩位內閣高官公然不避人耳目趕到月台話別，一位是學部左侍郎嚴修，一位即統計局局長楊度。老袁感動得落了淚，慨言：“二君厚愛我，良感！顧流言方興，或且被禍，盍去休！”嚴副部長說：“聚久別速，豈忍無言？”楊局長則回答：“別當有說，禍不足懼！”這是20世紀30年代以創辦《青鶴》雜誌而著稱的陳灨一在其《新語林》書中的一段記錄。
官場上，鮮有如此不避嫌的從政者。
回到安陽後的袁世凱，自然成了臭狗屎，誰都怕粘上惡味。但偏偏在國運危難的極敏感的時期，中央政府的局級主官楊度卻去了袁氏的洹上村。