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我向張將軍提問中國國內政治問題。他保證說，他的一切措施都是為了和平，他的興趣隻在於統一中國，當然，如果需要的話，也不惜使用武力。……
交談中，我幾次提及外界有關他與日本人有染的說法。他告訴我，在1905年日俄戰爭中，他的確幫助過日本人，那時他作為一位遊擊隊頭領，專門襲擊俄國人的交通線，而且幹得比任何人都更出色，因為他從小就生活在這片白山黑水間。
對張作霖父母的情況，人們知之甚少。一般的說法，他的父親也是一位紅胡子。因此，我笑問他年輕時在哪裏讀書？他眨了眨眼睛，通過翻譯回答說：“綠林學校。”張作霖將軍不失為一位具有幽默感的人。
在中國待了二十五年之久的鮑威爾先生不光采訪過張作霖，而且還與南方的革命黨首領孫中山、西北軍（即國民軍）的馮玉祥、上海灘“聞人”杜月笙等人都有交往。他回到美國寫在華回憶錄的時候，張作霖早已過世多年，但說到這位出身卑賤的中國元帥，他依然充滿敬意：
盡管東北長期處在日本軍閥的鐵蹄下，張作霖常常不得不奉命行事，但蓋棺論定，他無愧一個愛國的中國人。張作霖把自己的大半財產用於興辦教育。他年輕時沒有受過良好的教育，但他在東北亞地區，跟俄國人和日本人玩弄國際政治這副牌時，卻是一個精明的牌手，應付裕如，得心應手，始終保持了東北領土的完整。
如果說，鮑威爾先生根據自己的好惡寫下的親曆失之偏頗的話，那麼，半個多世紀後美國人出版的權威的《劍橋中華民國史》裏，對“奉張”的表述則應該更顯公允：
一九三一年前，滿洲的日本政治權力被限製在租借地和鐵路區內。……他們有過高地估計自己對滿洲的軍閥統治者張作霖的影響的傾向。北京政府的權力在張作霖的轄地內是很小的，但張同樣善於有效地限製日本人，視情況需要或是不理他們，或是與他們妥協，但是成功地利用競爭的日本利益集團的互相傾軋，可靠地維持一個中國半獨立的政體。
你看，局外人筆下的張作霖不光不是日本人豢養的走狗，反倒是一位了不起的愛國者！不光不是個大肆出賣祖國利益的曆史小醜，反倒是個始終保持了祖國領土完整的精明政治家！同一個人，映在不同國度不同政見的人的瞳孔裏的形象竟相差如此之遠！
說張作霖是愛國者，甚至譽之為愛國將軍，並不過分。清光緒三十四年（1908年），他還在洮南當前路巡防營統領時，就曾率所部力剿蒙古叛亂武裝，在遼北的大地上與蒙匪胡克陶克血戰了三年，終以胡克陶克退縮俄境、其悍將白音達賴被誅殺而告捷。那會兒，鬧著要獨立的蒙古人背後有沙俄的魔手。民國初年，他當上奉天省軍政一把手後，再次遭到“滿蒙獨立”的叛國武裝的挑戰，蒙匪巴布紮布興兵犯亂，張作霖也再出重拳強力打壓。這會兒，鬧著要分裂祖國的蒙古人的背後是日本軍方和浪人的鬼影。以中國人的血性和良心，極力維護了中華的統一，稱這樣的軍事強人為“愛國將領”，豈有疑乎？
還可大書的，是張作霖辦教育。不知今天的東北大學的學子們是否真的了解，貴校正是張作霖一手創辦的。因家貧而上不起學的“張老疙瘩”，太知道沒有文化的痛苦了！當年，他是趴在人家私塾的窗上偷聽，被先生看到，問明情況，才被特允免費求學的。後來的文韜武略，正得益於少年時的粗通文墨。為感戴當年的恩師，發跡之後，他一直請老先生為家塾老師，並供養至終。這個很懂得教育興邦道理的“東北王”，於民國十一年（1922年），創辦了東北大學，大片校園用地是省政府劃撥的，建築與教學設備所耗費的二百八十萬元大洋，是他苦心經營東北多年攢下的。他規定，校長須由省長親兼，教師待遇須在全國最好。
“它的教育水準及設備比較日本在滿洲設立的高等教育遠為高超。”凡成績優異者，都送往國外留學深造，“對自費出洋的，都由省政府酌量予以救濟”。 這是台灣史學家吳相湘在《張作霖與日本關係微妙》一文中告訴人們的。