夜色陰沉黑暗，像浸透了墨汁，如簾、如煙的淅瀝春雨挾著泉水似的不息微響盡情地落著。默默地標立在一棵大樹下，薑紹祖眼睛凝望著西北方向的黑色夜空，久久都未移動分毫。
盡管為了暫避鬼子日益瘋狂的清剿行動，獨立一營已從獅頭山、獅尾山一帶轉移到了更靠近深山的橫山以西地區，但鬼子突襲北埔，抓走薑老夫人的消息，還是很快就通過薑紹祖安排在各處的情報人員傳遞到了獨立一營的駐地。
乍一聽到這個噩耗，薑紹祖腦袋“轟”的一聲，隻覺得渾身的熱血都湧了上來。那種母子連心的巨大痛楚幾乎讓他不能自製，恨不得馬上就飛到母親的身邊，將她救出牢籠。然而，看到全營上下對於鬼子的無恥行徑也都群情激憤，紛紛要求立即采取行動營救時，作為當事人的薑紹祖反倒突然冷靜了下來：如今的自己已經不同於以往，再如當初那般豪爽任俠、魯莽衝動，非但於事無補，還可能將獨立一營也就此斷送掉。鬼子將母親軟禁在潛園，又主動放出風來，分明是包藏禍心，如果就這麼毫無計劃的前去營救母親，一定會落入倭寇的圈套；可是，如果自己不能及時趕去，母親可就……
想到這裏，薑紹祖內心宛如刀割，整個身子也禁不住輕輕顫抖起來。憑自己對母親性格的了解，她恐怕不會任憑鬼子對自己進行要挾。猶記得，自己起兵抗倭前夕，母親在天水堂大廳裏說的那一番錚錚之語：“金韞，大丈夫既生於人世，就當上報國家、下安桑梓。我天水堂薑家雖還算不得如何門庭顯赫，但亦知道何為忠義廉恥。如果你是薑家的好男兒，就勿要以我為念，以家為念，盡管一心殺敵，保國衛家。放心吧，娘不會拖你們後腿的，舍生取義的道理不是隻有男兒才知道！”
薑紹祖明白，母親向來知書達理、明辨是非，說的那些話句句都是出於自己的真心。當初鬼子初占新竹時，他也曾動員母親前往台中暫避，但母親的執拗以及對故土的依戀難舍，使得那次提議也最終未能成行。不過，僅從母親的那一句“如果趕不走倭寇，又能避到哪裏去？我就是死也要死在故土之上”的話語，就可以知道母親對於死早已有了明悟和準備。這一次，為了不令自己進退兩難，她肯定會……
薑紹祖不由自主地握緊了拳頭，“忠孝難以兩全”的痛苦如萬蟻鑽心般煎熬著他的理智與情感：“怎麼辦！怎麼辦？為了保台抗倭的大業、為了戰士們的生命安全，自己怎能明知前麵是龍潭虎穴還要帶著他們硬闖！可是……可是……難道自己就這麼眼睜睜的看著母親坦然赴死嗎？……”
墨色的蒼穹下，淒涼的夜雨下得愈發密集起來。那若有若無的“沙、沙、沙”的小雨滴也漸漸變成了“劈哩啪啦”的大雨聲。盡管大樹茂密的枝葉已無力再抵擋雨點兒的侵襲，可薑紹祖卻恍若未覺似的依舊靜立如故，任由那略帶寒意的雨水打濕自己的頭發和衣衫。見到這種情形，一直都在密切關注著營長動靜的特務排排長杜薑終於忍不住站起身來。他輕輕走到副營長徐泰新身邊，與他悄然耳語了幾句，然後便見徐泰新微微地點了幾下頭。
兩人並肩來到薑紹祖身邊。徐泰新一麵遞過一頂鬥笠，一麵對薑紹祖說道：“營長，我看不管咱們後麵如何行動，首先都應該盡快派人進城打探一下情況？知己知彼，方能百戰不殆呀！”
看到回過神來的薑紹祖讚同地點了點頭，神色變幻不定的臉上也又重新恢複了堅毅與清明，他又接著提議：“就讓杜薑去吧，他熟悉各方麵的情況。”
杜薑確實是一個很恰當的人選。他是杜光成和陳氏的小兒子，與薑紹祖同年。說起杜薑的名字，還有一點兒來曆。二十一年前，杜薑還不滿周歲，得了一場大病，發燒多日不退，狀況一天不如一天，眼看著一條小命危在旦夕，杜光成夫妻也都絕望了。最後是薑紹祖的父親薑榮華上新竹、下苗栗，延請名醫，讓孩子轉危為安。杜光成經常說，這孩子的命是老爺給的，因此把孩子的名字也改為了杜薑。他從小就跟薑紹祖廝混在一起，一同讀書，一同玩耍，二人親如兄弟，不但身材、個頭相差無幾，就連長相也有那麼四五分相近。薑紹祖起兵抗倭，他自然也跟著參加了新苗軍，他哥哥杜武則在前些日子跟著薑紹基去了南邊。
杜薑不但熟悉天水堂、熟悉薑老夫人、熟悉新竹一帶的地理環境，而且還是獨立一營的特務排長，於公於私這個任務都非他莫屬。當然，他自告奮勇向徐泰新申請這個任務，最主要的原因還是他深知薑紹祖此刻是多麼的痛苦和為難，作為好兄弟以及幾代都受薑家大恩的杜家子孫，他決不能在這件事上袖手旁觀……
碧棲堂上，上原勇作煩躁地來回踱著步，眉頭早已凝成了一個疙瘩。就在這時，麻生太郎滿臉惱怒之色地匆匆走進來，向上原勇作報告道：“司令官閣下，那個薑老婆子死活也不肯吃飯，如今都已經是第二天了。如果再這麼拖下去，恐怕是堅持不了多長時間了。”說著，他又把一遝寫滿墨跡的紙張呈送給大佐：“這個老婆子不但人極為死硬，而且對大日本皇軍亦充滿了深深的誤解與敵意。這些您讓她給薑紹祖寫信的紙，都被她寫滿了諸多的不敬之語。”
上原勇作慢慢地展開紙張的第一頁，兩行娟秀工整的楷書展現在眼前：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”看第二頁，“捐軀赴國難，誓死忽如歸。”
再看第三頁：“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲倭奴血。”第四頁……
“巴嘎！”上原勇作大吼一聲，一股怒氣撒向了這些白紙黑字，把手中的紙張撕得粉碎：“可惡的支那人，真是既頑固，又自大。如果他們真的能做到‘留取丹心照汗青’，又豈會讓國勢淪落到如此地步！麻生，你立刻派人把薑老婆子絕食的消息散布開去，我就不信薑紹祖他能一直沉得住氣。哼！我到要看看他這個孝子，究竟是如何‘留取丹心’的？另外，還要繼續對老婆子嚴加防範，切不可給她以尋短見的機會！”