本朝名士文人弈棋之風盛行已久。先帝建元二年，朝廷在京城的“星陣樓”舉行了一場盛況空前的棋藝大賽。朝中凡五品以上的官員有興趣均可報名參加。全國每個州各推選出兩名棋手。參賽選手竟多達百餘人之多。經過一輪輪淘汰，剩下十六人進入最後一天的賽事。
主持賽事的是太傅任越淵。任大人不僅學識淵博，才思敏捷更勝常人，為人正直不阿，是以皇上讓其為太子授課。任太傅在棋藝方麵也頗具造詣，是位妥妥的國手。在經過十六進八的淘汰後進入前八的就有三人是他的弟子。除太子蕭賾外，還有兩位他的伴讀阮道和嚴賢昭，都是當朝重臣之子。
接下來八進四的淘汰中，蕭賾和阮道紛紛晉級，嚴賢昭被刷了下來。大家紛紛猜測太子定能奪魁，不僅因為他棋藝出類拔萃，就算有強過他，難道還真敢贏了他不成。
贏了接下來這局，便進入了最後的奪魁賽。在這一輪中，阮道遇到的是徐州推選的棋手蘇煒烈。與太子對弈的是位年輕公子。如畫的眉目比女孩子都靈動俊俏許多。若說是女孩作男子妝扮，眉宇間卻透著英挺之氣。
蕭賾驚訝道：“韞韜，你也來了。”
“太子殿下，弈棋如對陣，我定當全力一搏。有得罪之處，還請海涵。”
蕭賾微微一笑：“對弈如還拘禮，豈能盡興。韞韜棋藝太傅親授，定是精湛，我可不能輕敵了。”
這韞韜可原是太傅任越淵的獨生女兒。蕭賾去府上拜訪太傅時見過幾次，雖此時她女扮男裝，還是一眼認了出來。
蕭賾棋風淩厲，開局不久就展開大砍大殺之勢。任韞韜卻下得頗為穩健，對於對方出的險招，一一化險為夷。
盤中局勢漸趨波雲詭譎。直到太子一招吃了對方七八顆子。任韞韜在空出之處落下一子，局麵漸呈明朗。原是用了棋術中的“反撲”。故意讓對方吃去自己數子，以占據有利的落點對敵方形成更大的圍困。最終任韞韜以一子優勢勝出。
這邊是蘇煒烈贏了阮道。這樣一來決賽是任韞韜與蘇煒烈對決。
這蘇煒烈倒是個謙謙君子，讓任韞韜執黑子，先落第一子。要知道實力相近者對決，往往先下者占先機，可按自已心中所想來布局，並牽製對方。後者往往處於被動，需出奇招才能扭轉局麵。
兩人落子甚快，片刻間，東一片割據，西一片陣營，相互糾纏圍困。
任韞韜每下一著，便想到十餘路。待對方落下子，卻發現其都比自己深想了一步，下的又都不是淩厲殺招，便道：“蘇兄可是覺得我作為你的對手還不夠格？”
“哪來的話，兄台屢出奇招，我豈敢有絲毫小覷之心。”
“但願你所言非虛。”
又過幾招，當蘇煒烈落下枚白子，盤上局勢漸趨明朗。任韞韜左衝右突，始終殺不出重圍，最終失了這局，輸了比賽。
雖輸了比賽有些失落，沒過多久任韞韜也逐漸將此事淡忘了。這天恰逢元宵節，天剛暗下，街上傳來陣陣簫鼓聲。 空中不時閃現點點星光，將夜幕點亮，那是一盞盞孔明燈飛升上空。
任韞韜的丫環綺雲進來說：“小姐，今晚元宵夜，外麵可熱鬧了。可賞花燈、猜燈謎，還有舞獅、雜耍呢！我們出去逛逛吧！”
任韞韜略一猶豫道：“算了吧，被父親知道又會有一番說教。”
“老爺還沒回來呢！在民間今晚女孩子就是出去與心上人相約，父母都不會說什麼的。”
“你這小蹄子，說得越來越不象話了。莫不是你自己急著與心上人去約會不成。”
“小姐，我好意陪你出去散心，你不領情也罷了，還取笑我。”
任韞韜有些被說動了：“那我們這樣出去也太惹眼，還是去換身衣服吧，你去換套小廝的。”
“小姐，你什麼都好，就”綺雲雖有點不樂意打扮成個小廝，但比起能上街瞧熱鬧，這不算什麼，趕緊去換了。