世界上有各種各樣的腰帶，孤陋寡聞如我，見過的腰帶中，寒傖的，莫過於在寒風中瑟瑟發抖的乞丐，以草繩束腰禦寒;通常所見，則多為皮帶、綢帶、布帶、人造革帶，顏色則黑、紅、藍、黃、白等皆有，最近大陸流行一首名叫“西北漢子紅腰帶”的歌曲，不失為是對喜歡紅腰帶的黃土高原男子漢的讚歌;而金腰帶、銀腰帶、玉腰帶，隻能偶爾在曆史博物館中，或文物展覽會上，一飽眼福。
有人也許會奇怪，區區腰帶，何必那樣講究，不惜耗金、費銀，甚至用玉琢成?這是因為，古人的腰帶與禮儀、品級密切相關，因此圍繞腰帶，留下不少令人回味的掌故。
《論語·公冶長》:“束帶立於朝。”可見在先秦時代，士大夫上朝時，是必須束帶的。而散朝後回家，則解下腰帶，以求寬鬆，這就是古人所說的“緩帶”。這時的腰帶是用皮革製成的。隨著曆史的演進，封建等
級製愈來愈繁複化，官員們的腰帶，也就越來越考究。自曹魏以後，皇帝與大臣們，腰帶金、玉爭輝，令人眼花繚亂。以唐代而論，五品以上的官，皆腰束金帶，至三品，則束玉帶。而據《宋史·輿服誌五》記載，太平興國年間，“從三品以上服玉帶，四品以上服金帶。”
宋代官員極多，“冗官”是宋代社會的一大積弊，因此腰束金帶招搖過市者，實繁有徒。金腰帶既然成了身份、權勢的標誌，也就必然是一般士大夫垂涎三尺、爭欲到手的目標。大詩人陸放翁即曾載謂:“國初士大夫戲作語雲:眼前何日赤?腰下幾時黃?謂朱衣吏及金帶也。”(《老學庵筆記》卷一)臭名昭著的貪官朱勔的家奴，竟也腰束金帶，方臘破錢塘時，在太守客人中，即有幾十個此輩;當時曾流行一首民諺道:“金腰帶，銀腰帶，趙家世界朱家壞。”(《老學庵筆記》卷一)製造金帶，是頗費功夫的。宋太宗曾親自在紫雲樓下監督巧匠，造了三十條金帶，工匠竟然“為之神耗而死”。(蔡絛《鐵圍山叢談》卷六)這些金帶，一條太宗自用，一條賜大將曹彬，其餘二十八條均存於庫中，“號鎮庫帶”。由於這些金帶太貴重，名氣太大了，以至當時社會上如有人看到皇親國戚或者宦官身服異常精致的金帶，馬上便會指指點點，嘖嘖稱羨地說:“這是紫雲樓帶。”其實非也。