我國的中藥，曆史悠久。舊時知識分子的特點之一，是亦儒亦醫，哪怕是三家村的私塾先生，也往往懂得望、聞、問、切，開藥方。中藥與人們的社會生活密切相關，在文化上也就必然有生動的反映。藥名隱語及藥名對聯、書信、詩歌、散文等等，構思之奇特，用詞之精巧，往往使人驚歎不已。
中藥隱名，起源很早。唐代元和年間，有位叫梅彪的文人，“所集諸藥隱名，以粟、黍、蕎、麥、豆為五弟”。(明·李儒《水南翰記》)不知道梅彪集藥，何以隱名?也許是保密，也許是故弄玄虛。而明清一些江湖醫生，將中藥隱名，“不過是市語暗號，欺侮生人”。(明人小說《生綃剪》第九回)但雖然如此，他們所作的隱名，也真是挖空心思，居然還頗有文化氣息。如:戀綈袍(陳皮)、苦相思(黃連)、洗腸居士(大黃)、川破腹(澤瀉)、覓封侯(遠誌)、兵變黃袍(牡丹皮)、藥百喈(甘草)、醉淵明(甘菊)、曾子(人參)等。
常言道，人間最苦是相思，此病難用藥石醫。明清之際的作家周清源，在《西湖二集》第十二卷中，卻偏偏用幾十味中藥名，描寫一位小姐幾乎病入膏肓的相思病:“這小姐生得麵如紅花，眉如青黛，並不用皂角擦洗，天花粉傅麵，黑簇簇的雲鬢何首烏，狹窄窄的金蓮香白芷，輕盈盈的一撚三棱腰。頭上戴幾朵顫巍巍的金銀花，衣上係一條大黃紫菀的鴛鴦絛，滑石作肌，沉香作體，上有那豆蔻含胎，朱砂表色，正是十七歲當歸之年。怎奈得這一位使君子、聰明的遠誌，隔窗詩句酬和，撥動了一點桃仁之念，禁不住羌活起來……怎知這秀才心性芡實，便就一味麥門冬，急切裏做了王不留行，過了百部……看了那寫詩句的槁本，心心念念的相思子，好一似蒺藜刺體，全蠍鉤身。漸漸的病得川芎，隻得背著母親，暗地裏吞烏藥丸子。總之，醫相思沒藥，誰人肯傳與檳郎……”真是妙趣橫生，令人忍俊不禁。古人亦有做詩排律隱藥名者，如李在躬《支頤集》中有首《山居即事》:“三徑慵鋤蕪穢徧(生地)，數株榴火自鮮妍(紅花)。露滋時滴岩中乳(石膏)，雨過長流澗底泉(澤瀉)。閑草文詞成小帙(槁本)，
靜披經傳見名賢(使君子)。渴呼童子烹新茗(小兒茶)，倦倚熏籠炷篆煙(安息香)。朱為多研常訝減(縮砂)，窗因懶補半嫌穿(破故紙)。欲醫衰病求方少(沒藥)，未就殘詩得句連(續斷)。為愛泬漻千頃碧(空青)，頻頻搔首向遙天(連翹)。”(清·褚人獲《堅瓠集》癸集)我想，隻要略具備中藥和古典文學常識的人，讀了這首詩，都會感到別有一番情趣的。