據已故明清史專家孟森教授《記陶蘭泉談清孝欽時事二則》一文記載:光緒癸卯(1903)三月，慈禧以恭謁西陵為名，試行新建的鐵路。陶蘭泉奉北洋大臣袁世凱和會辦商務大臣盛宣懷的指示，在車中購置十分豪華的設備，並專為慈禧特製了臨時廁所，“床側一門，啟之即如意桶。如意桶者，便溺器也，底貯黃沙，上堆水銀，糞落水銀中，沒入無跡，外施宮錦絨緞為套，成一繡墩”。(《明清史論著集刊》下冊)糞落水銀瀉無聲，設計之巧，不能不使你佩服。但除了作威作福、享盡人間榮華富貴的“老佛爺”外，誰又能使用這樣匪夷所思的特種廁所呢?是的，據《明史》卷三○八記載，嚴嵩的黨羽鄢懋卿“性奢侈，至以文錦被廁床，自金飾溺器”。但他畢竟還不懂得水銀的妙用，故尚不能享受“老佛爺”的如廁之福。
古人崇尚節儉，即使有錢的人家，廁內多半無燈、燭照明。宋人陳師道的《後山談叢》卷四，說寇準“性
資豪侈，自布衣夜常設燭，廁間燭淚成堆”，可見連寇準這樣的名流，在廁內多點了幾枝蠟燭，也要被人詬病，落下話柄。
今人如廁用手紙，而古代平民，很少用紙，鄉農或用稻草，或用蘆葦片，或用青草、瓜葉、豆葉之類，甚至用泥塊、瓦片。據明人胡應麟撰《甲乙剩言》記載，安平人上廁所時，“男女皆用瓦礫代紙，殊為嘔穢”。其實，譏為“嘔穢”，太過分了，因為“三裏不同風，五裏不同俗”，各地有各地的生活習慣。甚至有的人貴為帝王，如廁也不喜用紙。《北史》就曾記載齊文宣王嗜酒淫佚，肆行狂暴，大便時竟讓宰相楊愔給他拿著廁籌。廁籌是何物?元人陶宗儀說:“今寺觀削木為籌，置溷圊中，名曰廁籌。”(《南村輟耕錄》卷十二)其作用，即便後擦糞用。其實，不僅是削木而成，也有用竹片的。據謂廁籌是從印度隨著佛教傳入中國的。
猶憶三十多年前，不才在複旦曆史係求學時，同窗中有位印尼僑生陳君，告訴我爪哇等地廁內皆有小竹片，人皆喜用，而不買手紙。看來，熱帶一些地區至今仍風行此物。不過，平心而論，從衛生角度看來，手紙的優越性，是廁籌之類難以比擬的。而縱觀曆史，用手紙最奢侈者，是明朝的一些帝王。其實，他們用的並非紙，而是專用由四川進貢的野蠶絲織成的特種帛，用後即棄。這該耗費多少人力、物力!直到孝宗朱佑樘時，有個宮人覺得這樣糟塌帛，實在太可惜了，便將廁所內已用之帛撿起來，洗滌幹淨，縫成窗簾、床帷之類。有一天，孝宗看見後，詢問究竟，宮女如實相告，孝宗也認為用帛擦糞確實“殊可惜，即數以紙代之，停所進貢”(謝肇淛:《五雜俎》卷九)，這樣一來，總算結束了明宮如廁用帛的曆史。