今日民間最風行的博戲之具，是撲克牌、馬將。撲克牌又名紙牌，馬將又名麻將、麻雀將、牌九。撲克牌乃舶來品，是近百年傳入中土的;而紙牌，則我國古已有之，在明代，馬吊牌更風行於世，馬將牌就是馬吊演化而成的。
從馬吊的盛行可知《水滸》流傳的脈絡
馬吊，又稱葉子，玩此紙牌，在明代稱為鬥葉子。清初褚人獲著《堅瓠集》卷一引潘之坦《葉子譜》雲:“葉子始於昆山，用《水滸》中人名為角抵戲耳。”而明中葉陸容的名著《菽園雜記》卷十四，則對葉子的形狀、風靡程度，詳予記載:“鬥葉子之戲，吾昆城上自士夫，下至童豎皆能之。……閱其形製，一錢至九錢各一葉，一百至九百各一葉，自萬貫以上，皆圖人形;萬萬貫呼保義宋江，千萬貫行者武鬆、百萬貫阮小五、九十萬貫活閻羅阮小七……一萬貫浪子燕青。”這
種紙牌共四十頁，玩時四人入局，人各八頁，以大擊小，變化多端，饒有趣味。馬吊究係何人發明?現已無法考證。清初的粵東文人黎遂球在所著《桐階副墨》中即曾指出:“鬥葉子之戲，古蓋有之，其以《水滸》諸人分署，則宋元以來，不知何人所為。”從南宋以來，《水滸》梁山好漢的故事，通過《癸辛雜識》、《宣和遺事》的流布，以及評書、戲曲等民間文藝的傳播，影響日深，從而在紙牌上打下烙印，本無足怪。但奇怪的是，宋江等健兒的名字出現在紙牌上，含義究竟若何?這在明代乃至清初，始終是人言人殊。陸容有謂:“或謂賭博以勝人為強，故葉子所圖皆才力絕倫之人，非也。蓋宋江等皆大盜……作此者，蓋以賭博如群盜劫奪之行，故以此警世，而人為利所迷，自不悟耳!”(《菽園雜記》卷十四)晚明的許自昌則認為:“今天下日弄紙牌，而不知其義;其義本自了然，反而為宋江等名目所蔽塞。蓋俱錢之數目也。”(《樗齋漫錄》卷十)清初的大詩人王漁洋，更進而指出:“宋張忠文公《招安梁山濼榜文》雲:‘有赤身為國不避凶鋒拿獲宋江者，賞錢萬萬貫，雙執花紅;拿獲李進義者(按:即盧俊義，見《宣和遺事》)，賞錢百萬貫，雙
花紅……”今鬥葉子戲，有萬萬貫、千萬貫、百萬貫、花紅遞降等采，用叔夜榜文中語也。“(《居易錄》卷二十四)但據已故史學家餘嘉錫先生考訂，宋時官司尋常懸賞告捕，多不過數千貫，仁宗時，趙元昊稱兵，陝西經略使夏竦揭榜塞上，購元昊頭，才五百萬貫，甚至紹興十年招募擒金兀術的賞格，亦不過除節度使，賜銀帛五萬匹兩，田千頃，何況北宋皇佑、治平間天下歲入僅一億萬以上;因此餘氏斷定上述榜文”必後之人不諳典故，造作語言，漁洋不考而誤載之，所謂’俗語不實，流為丹青‘者也。“(《宋江三十六人考實》)如此看來，馬吊上的錢數說，也還不能使人信服。到了明末，民變風起雲湧，李自成、張獻忠更叱吒風雲，故明末清初文士，遂作出種種附會，如戴名世《憂庵集》雲:“蓋明末盜賊群起之象。其曰馬吊者，馬士英、馬吉翔弄權喪邦之讖也。……其曰闖百者，李闖王之讖也。其曰獻百者，張獻忠之讖也……其法四人相鬥，而以三家逼一家，為關外及張李三家分裂明土之象。”這種說法，顯然太過牽強。明清之際的李式玉在《四十張紙牌說》中謂:“三十年來，馬吊風馳幾遍天下……循其名，角其實，抑亦世變風會使然。”此說有一定的道
理。事實上，從馬吊的盛行，可以看出《水滸》流傳的脈絡;《水滸》風行於萬曆年間，馬吊正是萬曆末逐漸傳開的，明末《水滸》風行天下，對民變起了推波助瀾作用，馬吊也就愈益盛行，這也許就是“世變風會”之謂吧!