跟大家想的不一樣，這個新官，好像沒有燒“三把火”的意思，大家還過的跟以前一樣，按照慣例巡街，值勤，偶爾懶散遲到早退什麼的似乎也並沒有讓他生氣。李渡做的最多的也不過就是翻翻縣誌，沒事的時候上街逛逛。偶爾處理些雞毛蒜皮的小案子，也不過就是張婆的雞踩了李大爺的地，劉五的牛吃了趙六家門口的草，日子過得平靜又安穩。
來了一個多月了，李渡算是把桃源縣的情況摸了個大概。桃源縣地處南方，風景秀麗，有一處潭水，名曰桃花潭，待到春天，桃花盛開，映在清澈的潭水裏，美不勝收。但也因地處偏遠，交通不便，發展不免落後了些。這裏還盛產一種喬木，名曰“青檀”，以及沙田稻草，這兩種植物為原料，便可製出質地綿韌，不蛀不腐的“宣紙”，在附近小有名氣，但也因為交通不便，而且因為工藝繁瑣，價值不菲，因此發展受限。李渡專門買來這種紙，發現這種紙尤其山水寫意畫，用來寫字，也是層次分明。林家產的便是這種紙。
這天李渡正在房裏畫畫，忽聽得小丁來報：“大人，林家死人了，有人來報案。”
李渡心裏一驚，不知為何，一聽到林家，腦子裏立刻浮現出林樂知一身素雅，提著燈籠站在雪地裏的樣子。立刻問道：“死者是誰？”
“是林家一個做工的工人，現在家屬拉著林小姐來報案。”
李渡心裏鬆了一口氣，他也不知道這是什麼心境，仿佛聽到說她還好好的，便覺得其他的都不重要了。
“升堂” 李渡開口道。
桃源縣向來安穩，連偷雞摸狗都少見，如今竟出了個殺人案，大家自是覺得駭人聽聞。等李渡換好官服升堂時，門口早已站滿了人。
還沒等李渡拍驚堂木，堂下站著的一對老夫婦已哭著跪下來，放聲大喊“大人為小人做主啊，我兒子死在他們林家，他們要給我兒子償命。”
李渡將驚堂木一拍，大聲說：“肅靜”
堂下安靜了一會，隻聽到這對老夫婦放低的哭聲。李渡這才開始說：“堂下何人，報上名來”
那位老爺子開口說道：“回稟大人，小人名叫宋海，死的是我兒子，叫宋虎，今年二十三歲，正值壯年，老爺，他死的好冤啊，老爺要替小人做主啊。”
“他是如何死的？”
“他就是替林家做工時死的，林家要負責。”一邊說著，一邊用手指著林樂知，恨不得活剝了她。
此時林樂知已跪在堂下，李渡對著林樂知說：“林小姐可有話說？”
“大人明鑒，宋虎確實死在我林氏紙莊，可他已為我林家做工五年有餘，一直相安無事，我有何理由殺他。”林樂知語氣平靜的說道。
“我兒子是死在你們林氏紙莊的，你們脫不了幹係。”老爺子喊道。
“宋虎死在林氏紙莊是事實，但是林小姐說的也有道理，林氏沒有殺宋虎的動機。宋家夫婦先回家，林小姐也請先回家，最近還望不要離開桃源縣，這件事本官要調查清楚再做論斷。”李渡說道。
“大人莫不是在為這林家小姐開脫？聽說大人來桃源縣時幸虧得林小姐搭救，如今莫不是想報恩？”宋母喊到。
“大膽，大人也是你能議論的？”站立在旁的田捕頭大喊一聲，他人長的壯，這一聲很有威望，公堂上頓時靜了下來。
“夫人的疑慮也有理，但事關人命，本官怎可草草斷案？這樣吧，給本官三天時間，三天後本官必給大家一個交代。”李渡聲音不大，確很有說服力，宋家夫婦也沒再說什麼，告退了。林小姐起身後又對李渡福了福，也退下了。
這次算是過去了，但隻是暫時的，三天後如果弄不清事情的始末，拿不出充分的證據，更是麻煩。宋虎是家中獨子，人如其名，長的黑黝壯實，五年多前到林氏紙莊做工，主要幹些打漿、搬運之類的體力活，平時愛喝點小酒，脾氣暴，其他的也無甚特殊。家中除了之前在公堂上的父母外，還有一妻一女，妻子是外地嫁過來的，女兒已三歲。雖然日子清貧，倒也無甚外債。
李渡第一步是先帶著仵作，去林家驗屍，得先知道人是怎麼死的，才好找線索。宋虎的的屍體是在林家的紙漿池裏發現的，這個池子也就半人深，正常成年人不可能在這淹死的。現在已被人撈上來，放在池子旁邊。仵作驗完後對李渡報告：“死者口鼻內沒有紙漿，應是死後被人扔進池子的，後腦勺有一塊凹陷，乃是重物錘擊而成，這個是死者的致命傷。死者胃裏還有大量未消化的食物，這些食物還有酒氣，因此，小人推斷，死者應是在酒足飯飽之後從後腦勺致命一擊，當場死亡，然後再被扔進這池子。”
既如此，便證明了宋虎非失足落水，乃是有人謀殺。下一步，李渡打算查宋虎周圍的人際關係，既是酒足飯飽，那麼查一查昨夜宋虎是和誰吃的飯，也就清楚了。