日本人無常觀的另一個美學特征，是對瞬間之美的迷戀。這典型地表現在日本人對櫻花的崇拜上。
櫻花是日本的國花，櫻樹被尊為“聖樹”、“神木”。自古以來，日本人對櫻花有一種說不清、道不明的愛憐。古諺雲：“花數櫻花，人數武士”。櫻花與武士，構成“大和魂”陰陽互補的兩極。
據史書記載：日本很早就有賞櫻活動，公元七世紀，持統天皇特別喜愛櫻花，每年都要到奈良的吉野觀賞櫻花。有一天，天皇泛舟行樂，忽有一瓣櫻花飄落酒杯裏，情調甚為浪漫。然而欣賞櫻花成為一種全民風氣的，是17世紀以後的事，當時的情景是，“或歌櫻下，或宴鬆下，張幔幕，鋪筵氈，老少相雜，良賤相混。有僧有女，呼朋引類，朝午晚間，如堵如市。”可見當時的盛況。
如今，賞櫻已成為日本人一年一度的“狂歡節”。每年進入到三月中旬以後，櫻花開放的信息隨著春天的步伐由南向北悄悄傳遞，不久，東瀛列島從南方到北國整個籠罩在一片粉紅色的海洋裏，島民的心情，猶如那盛開的櫻花，沐浴在春天和煦的陽光裏。這時，走出家門，來到櫻花盛開的野外聚會，是日本人生活中不可缺少的事情。
平心而論，單株地看，櫻花並不起眼，比起牡丹、月季，它顯得太秀氣，比起玫瑰、薔薇，它又顯得太柔弱，總的來說，它陰柔有餘而陽剛不足，充其量隻是一種秀美。而且櫻花色彩比較單調，比起別的花來又顯得遜色。
然而櫻花自有其獨特的美，其魅力與其說來自單株，不如說來自成片；隻有集中到一起，櫻花方能顯示與眾不同的氣派和風貌。那是一種鋪天蓋地、汪洋大海般的美。在這個世界裏，每一朵櫻花並不強烈地表現自己，隻是靜靜地展示自己的一份美。也許看久了，會感到些許的單凋，但不至於感到乏味。因為整個世界，都籠罩在一片充滿生機、欣欣向榮的氛圍裏。正是這種籠罩天地的集合之美，使櫻花煥發出一種它花不具備的令人驚心動魄的光輝。當你凝視著櫻花樹下如癡如醉、集體狂歡的日本人，不難悟到：櫻花國的人民，不也正好具備了櫻花的性格嗎？然而，這還是表層的看法。
古時代身佩雙刀的職業殺手武士，常以櫻花自況，聽起來有點不可思議，雄強剛烈的武士與纖弱秀美的櫻花難道還有什麼共性？或曰，英雄氣短，兒女情長，武士粗糙剛強的心亦需柔和清涼的露水來滋潤，這是人之常情。這個解釋雖然不錯，但還沒有說到點子上。
對於武士來說，櫻花的真正魅力，在於那種不滯不沾、隨風飄零、轉瞬即逝的美，它恰到好處地搔中了武士心中的癢處。所謂武士道，就是尋死之道，正如《葉隱聞書》的口述者山本朝常說的那樣：“武士道，就是看透死亡。於生死兩難之際，要當機立斷，首先選擇死。沒有什麼大道理可言。”而櫻花成為武士的心愛物，在於它開得幹淨幹脆，完美地綻放之後，就無悔無恨地隨風而散。因此對於武士來說，最過癮的一件事，莫過於目睹一陣狂風吹過，櫻花雪花般地從樹上紛紛飄落，那是何等的悲壯，何等的美麗，又是何等的富有詩意！
時過境遷，這種視死如歸的精神猶在，構成日本社會一道獨特的風景。目前，日本仍是世界上自殺率最高的國家，每年有兩萬左右的人自殺。日本作家、詩人自殺的不少，可以舉出一長串的名字：北村透穀、有島武郎、芥川龍之介、三島由紀夫、川端康成、太宰治、江藤淳……而且，日本的作家也喜歡描寫自殺，江戶時代的大作家近鬆門左衛門曾寫過十五部談自殺的書，在當時備受歡迎。對此，西方人道主義者頗感詫異。我曾見過一幅西方記者畫的諷刺漫畫：一家人集體上吊自殺，周圍的日本人在熱烈鼓掌。
顯然，對於迷信神道、崇拜天皇的日本人來說，死亡不是什麼可怕的事情，猶如櫻花飄落返回土地。二戰後期，為挽回敗局，日本軍部研製了一種“火箭推進式自殺飛行炸彈”，以對付頻頻光臨本土的美國Ｂ29轟炸機和強大的美軍航空母艦，這種飛行炸彈掛在戰鬥機下麵，接近目標後投下，由關閉在裏麵的特攻隊員操縱。這種飛行炸彈的正式名稱就叫“櫻花”，機頭兩側畫有粉紅的花瓣。操縱這種飛行炸彈的年輕特攻隊員，沒有一個生還的記錄。一位特攻隊員在出擊之前，留下這樣一首詩：
我馬上要開始突擊
魂歸故國
如櫻花散落
悠久化作護國之鬼
別了
我們是光榮的山櫻
將回到母親膝下開放
對於那位年輕的特攻隊員來說，這無疑是一次報效天皇的絕好機會，也是一次體現“瞬間之美”極致的行為藝術，何樂而不為？