1月6日，袁世凱攜家小離開北京錫拉胡同的寓所回原籍，開始了他長達3年的隱居生活。
但是，袁世凱離開北京後，並沒有回老家項城，而是在彰德府，擇一私人宅邸而居，在這裏，他引洹河水入園，兼以假山亭閣，建立庭園，並起名曰養壽園。
1911年10月11日，袁世凱正在養壽園內，祝賀他52歲壽辰。正在杯觥籌錯、合家歡聚的時候，武昌起義的消息傳來了。這個消息結束了袁世凱3年的隱居生活。
因為這時能夠應付革命軍起義的，隻有手握北洋軍的袁世凱。於是，袁世凱東山再起的時候來到了。
最後，袁世凱以這樣的條件出山:
"一、明年召開國會;二、組織責任內閣;三、解除黨禁;四、寬容武昌起義人員;五、授予指揮前線軍事全權;六、寬籌軍費。"
10月27日，清廷授袁世凱為湖廣總督兼欽差大臣。10月30日，袁世凱自彰德南下，進駐湖北孝感，親自督促北洋軍猛攻漢口。11月1日，正式將漢口攻陷。同日，清政府發布上諭，宣告解散皇族內閣，委任袁世凱為內閣總理大臣。11月16日，袁世凱公布了內閣成員名單。
袁世凱出任內閣總理大臣以後，自知武昌起義的革命黨人，遠非昔日洪楊起事。孫中山的名字，他也並非陌生。而且，清王朝已屬窮途末路，所以，他對革命黨人采取的策略便是議和為主。他曾寫信給黎元洪，申明君主立憲政體下可以破除滿漢之見，因此不必漢人打漢人。11月8日，黎元洪複信，堅決拒絕君主立憲製。但黎元洪表示為了使臣民免遭塗炭，若袁世凱明確表示擁護共和製，可以推舉他為共和國的第一任大總統。
這時，袁世凱的特使、北方議和代表唐紹儀和黃興密談的結果也是一樣，隻要袁世凱逼清王朝退位，即推舉袁世凱為民國第一任大總統。
1911年12月25日，孫中山先生從國外回到上海。孫中山的回國，令南方革命黨人人心為之一振，反對議和的聲浪頓時高漲起來。12月27日，已經宣告獨立的南方17省舉行代表大會，1月1日，孫中山正式在南京就職中華民國臨時大總統。
革命政府的成立，使袁世凱大為惱火。他下令部將馮國璋、薑桂題、張勳通電內閣，主張君主立憲製，反對共和，並呼籲王公貴族認捐軍費。同時，袁世凱下令全軍整備再戰，借此聲勢與南方革命政府抗衡。此時，英、美、法、俄對清政府表示不承認南方革命政府，並向南方施加壓力，宣揚若內亂不止，便以武力幹涉。
革命政府內也意見紛紜，不少人開始埋怨孫中山的理想太高，不合實際。汪精衛曾質問孫中山:"你不讚成議和，難道是舍不得總統嗎?"
因黎元洪、黃興與袁世凱達成默契在先，而且這時革命政權內外交困，內部矛盾重重，為顧全大局，孫中山於1月16日正式致電南方革命議和代表伍廷芳，請他轉告袁世凱:"如清帝實行退位，宣布共和，則臨時政府絕不食言，立即可正式宣布解職，以功以能，首推袁氏。"
袁世凱在接到這封密電後，加快了逼宮的步伐，逼迫清室早日退位。但是清帝退位接搞共和一事，除了奕劻、溥儀等少數親貴外，良弼、鐵良、載灃、載濤、載澤、溥偉、善耆等親貴中的少壯派也極力反對，少壯派在京成立了鬆散的政黨--宗社黨，與袁世凱議和政策抗衡。
清帝退位遲遲不能議決，共和製便不能早日實行。1912年1月22日，孫中山發表聲明，正式將與袁世凱達成默契的、許袁世凱任大總統一事公開發布，以敦促袁世凱早日迫使清帝退位，結束帝製。同日，革命黨人刺殺袁世凱。
袁世凱退朝之後，出東華門回錫拉胡同住宅。車到東安門大街，突然由街道右側投來炸彈。炸彈落地時，袁世凱的雙轅馬車已經越過炸彈著點。袁世凱並未受傷。右側轅馬受傷，但未跌倒，左側轅馬則無恙。馬車禦手劉二，人很機警。他知道發生意外，立刻加鞭策馬，用最快的速度趕回錫拉胡同住宅。袁世凱下車後，笑著說:"今天有人跟我開玩笑。"
到達住宅後，右轅馬因流血過多倒斃。