袁世凱攫取了中華民國總統之位後，並不甘心，他的目的是要做皇帝。
在居仁堂，袁世凱的茶童照例端著用碧玉製成的杯盞，侍候正在午睡的袁世凱。因為袁世凱每日午睡醒來，定要飲一口香茶。
這個茶杯是用上等碧玉雕刻而成，是朝鮮國王賜給袁世凱的，袁世凱十分心愛。
這時，袁世凱還未醒來，依舊鼾然。茶童捧著香茶呆呆地站在床邊，看著大總統。他越看越眼花，越看越模糊。等他定眼仔細一看時，床上睡的哪裏是大總統袁世凱，竟是一隻大蟾蜍。
這茶童嚇得手腳涼，魂飛天外。手中的茶杯不由得"啪"地落到地上，頓時粉碎。幸好熟睡中的袁世凱還沒有醒。茶童自知闖下了大禍，心裏沒有了主意，隻好跑去找到了侍奉領班，請教該如何是好。這先生聽罷茶童敘述，也不言語，沉吟片刻，才讓茶童等袁大總統醒來如此這般地回話。茶童心裏有了底，才敢回到袁世凱的臥室。
袁世凱一覺醒來，沒有喝上香茶，又看見心愛的茶杯已經粉碎，不由得臉一沉，問茶童怎麼回事。
茶童也不慌忙，故意支吾幾聲，等看到袁世凱臉上的確不高興了，才怯生生地說:"小人不敢說。"
袁世凱問:"怎麼不敢?"
"小子怕大總統怪罪。"
"你說吧!"
"剛才我看見床上睡的不是大總統。"
"胡說，不是我是誰?"
"是…是…是一條五爪大金龍，遍體金麟，閃閃發光，快要騰空而起了。"
袁世凱聽罷這話，一屁股坐下，沒再言語。順手從桌上拿起一件值錢的玩意兒，遞給茶童，沉著臉說:"這事不要對別人講。"
茶童立刻退下去，一場災禍就這樣逢凶化吉了。
這雖然是傳說，但是在當時，民間卻廣為流傳開了。
1914年，袁氏祖墳的墳丁進京來報，說在袁世凱生父袁保中的墓旁長出一紫藤來，長逾丈許，蜿蜒盤繞，狀似龍形。袁世凱和他的妻妾子女們異常興奮，以為這是祥瑞之兆。袁世凱厚賞了墳丁，並且囑他不要對外人談及。於是，袁世凱特派其長子袁克定回鄉觀察。袁克定自河南項城回信說:"是藤滋長甚速，已粗逾兒臂，且色鮮如血，或天命攸歸，此瑞驗耶!"
袁世凱大喜，回信讓袁克定招募墳丁，築牆護衛，以防牛羊踐踏。
又一日，袁世凱收到一位天文學家上書，書曰:"由×日起，三更以後，有帝星朗照某某緯度，正在河南項城縣地區，茲已逐次北來，月後可至京師，上天垂象，當屬在吾皇也。"
袁世凱看後，將信將疑，於是在當夜和長子袁克定一起，登上殿月台上，果然如他所言。袁世凱大喜。於是，京中又轟動一時。
一次，文武百官齊聚在東單牌樓五條胡同，為徐世昌祝壽。溥儀的老師陳寶琛也在邀請之列。這天，還請來了京師的名角唱堂會，合演《大登殿》。孫菊仙扮皇帝，最後一場有一折便是百官請皇上登寶座。戲演到這兒，孫菊仙卻出人預料地謙虛起來，就是不上座，站在座旁，連說不敢不敢。旁人愣了，這時孫菊仙自編台詞，開了一場道白:
"自從清室退位，從前皇帝已經沒有了。現在民國，並無皇帝。將來皇帝，並無出現。我何人?我何人?我何敢?我何敢?!"
他忽然指著徐世昌，"哈!現在誰個是你的皇帝。"又轉而指向陳寶琛，"哈!現在誰個又是你的皇帝!"退三步，將髯口一掀，大聲道:"哈!我又是誰個的皇帝!哈……"
孫菊仙的這場自編戲，倒讓陳寶琛心酸，倚席掩麵、老淚縱橫，回到宮中還寫了首詩。
因為這時袁世凱要恢複帝製，已經不是秘密，路人皆知了。
1914年5月1日，袁世凱按照頒布的《中華民國約法》，下令撤銷國務院，在總統府內設政事堂，首腦稱國務卿，並備副手兩名，分別稱左丞、右丞。政事堂成為大總統府公牘上傳下達的辦事機關。政事堂發布命令，都要加上"政事堂奉策令"一類的公文套語，而大清時代，內閣轉發皇帝命令，用的則是"內閣奉上諭"。
袁世凱撤掉了國務院、秘書廳，改換為政事廳、內史監後，又仿前清禦史台製度，設立平政院，仿都察院，設立肅政廳。又品定官階，下令將文官官階分為9秩，即上卿、中卿、下卿、上大夫、中大夫、下大夫、上士、中士、下士。